檀香熏透了长乐宫，却掩不去苦涩的药味。
玄色蟠龙云雷纹的帐幔低垂，半遮半掩地露出一只苍白的手。
这手的手背上青筋毕露，手主人死死攥住另一只色如羊脂却皮肤松弛的手，苦苦哀求：“过去是朕轻狂，求母后谅解儿子一时被权利迷了眼睛！”
“咳咳咳……”
“陛下，龙体要紧，这些以后再说！”程太后急忙抱住成顺帝，支撑着儿子慢慢躺回床榻。
她面上波澜不惊，可撑着儿子的双手却很稳，用尽了全力。
侧过脸替成顺帝调整软枕的时候，程太后悄悄抹去眼中泪珠。
程曦站在一旁，往龙床上看了一眼，安静垂下头。
乌黑的长发服帖在她颈侧，远远看去，好似龙床边立了一尊玉人塑像。
先帝晚年便是患了风瘫之证。
他把亲儿子拘在皇宫侍疾，生怕儿子们为了龙椅把他害死。
朝廷不能一日无主，于是，这七年之中，程太后临朝，代替丈夫行使皇权。
先帝大行后，朝堂官员早已更换大半，成顺帝登基竟然连封疆大吏们的姓名都叫不上来，不得不继续让程太后坐在龙椅后面垂帘听政。
又熬了两年，成顺帝竟然在祭天时用随身佩剑压在自己脖子上，质问程太后为何专权不放。
程太后当场丢下儿子，乘车回宫。
第二日，印玺在朝堂上被程太后亲自送还给成顺帝，上表表示自己的一片慈母心肠，绝无与成顺帝争权之意。
成顺帝顺势做出一副痛心疾首的模样，言称都是受朝臣撺掇，把帮他出谋划策的几位臣子推出去定罪，举家流放。
人贱，自有天收。
成顺帝没享受几日独断朝纲的爽快，身体就被沉重的政务压垮了。
太医署进宫问脉越来越频繁，到了去岁冬至，成顺帝大宴群臣时喝了一杯凉酒，就此病得无力下榻。
直至今日，已足足卧床月余。
整个太医署出动，药方来来回回换了十几次，成顺帝的体虚之证仍旧不见起色。
成顺帝走上了父亲的老路——生怕儿子们急着上位，把他害死，思来想去，到底主动对程太后服软了。
朝政在被荒废了几年之后，重新回到程太后手中。
现在，所有人朝臣都改口说程太后之前不肯放权，是怕亲儿子累死。至于那几个被举家流放的倒霉臣子，那是他们活该。
——若是成顺帝的病情再没好转，只怕活不过这个冬天了，谁还敢跟程太后挺腰杆子呢。
程太后伸手。
程曦缓步上前，将汤药递过去。
程太后坐在床边，轻轻吹着汤药，纯金的汤匙在黑褐色的药汤中旋转，掀起涟漪。
“我还记得，你小时候跟着我和先帝在军中，病了都是我亲自熬药的。”
汤匙送上前，成顺帝顺从的张开嘴，让苦汁子滑进喉咙。
程太后却好像陷入回忆，明明在给成顺帝喂药，可她的视线却没有落点。
“小时候，你怕苦，总缠着我，喝药后就要饴糖。可军队粮草紧缺。附近二十里连活人都没有，我去哪里给你找卖糖的商户呢……只能整夜守在伙房里，攒下自己的口粮，用粮食熬糖。”
程太后擦去顺帝唇边药汁。
“母后，求您别说了，是儿子不孝。儿子，太贪权了。”成顺帝颤声垂下视线成错。
程太后收回视线，点点头，“陛下好好养病，开春就该除服了。到时候我亲自给你选几个慧外秀中的美人，让我儿开心开心。”
程太后说完便起身，准备离开。
“母后！儿子错了，我不该贪恋皇权而忘记与母后相依为命的十年；不该忘了您是怎么护着我活命的；我不该与外臣合谋，当众令您难堪；我也不该听信谗言，与母后离心离德——这一个月来，儿子悔不当初！”
成顺帝拼尽最后一丝力气抓住程太后的衣角，说到最后一字，竟然已泣不成声。
“别说了，我也有错的地方。”泪珠大颗大颗从程太后眼眶跌落。
她紧紧抱住成顺帝，“先帝停妻别娶，把我降为妾室，我为了保住咱们娘俩的性命，只能做出一副对先帝情深似海的模样，自愿下堂，追随他奔赴每一个战场。”
“到后来，我已分不清到底是要争那一口气，夺回皇后的位置，还是爱上了随心所欲调度臣民的权利。”
程太后轻轻梳理着成顺帝散乱的发丝，声音柔和：“那时候，我确实是不甘退居深宫，交还权柄的。你没有做错。”
程太后羞愧掩面，“我只是、只是一开始拉不下脸缓和咱们母子的关系，到后来，我怕你怀疑我来探病不安好心，只好忍着对我儿的担忧，对你的病情不闻不问。”
“母后是儿子错了，纵然母后有几分私心，对儿子的关怀也是真的。您和其他人不一样……”成顺帝大恸，竟像个孩子似的趴在程太后怀中哭嚎不休。
“母后啊，她们每一个来侍疾的，都盼着朕死了，甚至还有为此故意撩拨朕，想让朕损了精血的，歹毒至极！”
程太后像小时候一样，抱紧成顺帝，轻轻拍着他后背，鼻腔里断断续续哼唱着童谣。
在母亲的安抚下，成顺帝呼吸很快变得平顺。
程太后却像是没看到似的，仍旧轻轻拍着儿子。
“外祖母，陛下睡了。”程曦轻声提醒。
程太后卷起唇角，看着成顺帝的视线充满慈爱，“傻孩子，我当然知道。”
“那您怎么不歇一歇。”程曦上前几步，一脸好奇地看着程太后。
程太后神色不变，叹息道：“陛下病得狠了，才和我说几句贴心话。我要趁着他还没醒过来，还没后悔，多享受一会母子情。”
程曦一愣，脱口而出：“陛下的病……”
“他会痊愈的！”程太后瞬间加重语气。
她像一只被激怒的母虎，情不自禁提高声音，“受命于天，既寿永昌！若这群庸医治不好我儿，我就去求神，用我余下的寿命去换他长命百岁，无病无灾！”
吼完这一嗓子，她又垂下眉眼，目露愁苦。
“……陛下睡下了，我们还是离开吧，别打扰他休养。”程太后把手递给外孙女，走得利落。
阳光洒下，程太后嘴角上扬，意气风发。
程曦惊觉，程太后刚刚的作态，全是演给成顺帝看的！
她回头望向长乐宫。
宫墙的灯火早早熄灭，失去往日的辉煌。
程太后掐了掐她的手指，这个，把外孙女带上皇宫最高处望月楼。
清风拂面，整座皇宫的美景尽收眼底。
程太后深吸一口气，整个人恢复到程
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曦熟悉的模样。
她笑着说：“好孩子，准备做太子妃吧。”
程曦反问：“外祖母怎么能确定舅舅一定会让我做太子妃？陛下还没拿准让谁入主东宫呢。”
“三岁看到老。他从小就是一旦发现自己错了，就恨不得倾其所有去补偿。”程太后冷哼。
随后，她笑着摸了摸程曦犹显稚气的脸，扬起眉尾，“现在不是‘你等着陛下选定太子，嫁过去’而是‘你相中哪一个，哀家就让哪一个正位东宫’。”
“咱们程家未来百年，富贵无虞了。”
程太后真心实意感激上苍，双手合十，仰面对天。
默念过祷言，她重新睁开眼睛，看着外孙女笑了。
程太后伸手指着下方的美景说：“这皇宫比公主府如何？”
“皇宫当然比公主大，还漂亮。”
程太后又问：“那公主府比之程家的宅院如何？”
“公主府自然是比程家好的。”
程太后点点头，充满耐心地解释：“程家为勋贵，你母亲是大周的长公主，而这皇宫属于天下之主。爵位一个比一个高，享受的也一个比一个好。”
“好孩子，你能明白吗？只有你站在最高处，你才能享受无上尊荣。”程太后给程曦理了理碎发，眼神越发慈爱，“至少，你不必对着讨厌的人卑躬屈膝。”
程曦一瞬间皱起鼻子，想起了一长串讨厌的人名。
“那我想一想更喜欢哪位表兄。”程曦被程太后说动了。
她凭栏而站，双手抓着栏杆，思索一会之后却更加茫然了。
程曦摇摇头：“……外祖母，我对哪一个表兄都没有男女之情。”
“如果没有喜欢，那就更好了。”程太后怜惜地摸了摸她的嫩脸。
程曦摇头：“我不明白。母亲明明说，要嫁给两情相悦的人。”
“哈哈哈哈。”程太后不客气地发出一长串大笑。
她直接打碎程曦过去十五年对婚姻和情爱的认知，“因为我抓住了帝心和权利，所以她才能随心所欲，嫁给只有一张脸的废物。”
“但你的母亲——我的女儿——她连自己都需要别人保护，又如何能为你撑起一片自由自在的天。”
“你要选，就要选那个最容易施恩不望报、最容易触碰到皇位的。哀家属意皇长子周靖。”
程曦悄然攥紧拳头：“外祖母的意思是，打算扶皇长兄入住东宫？”
程太后眼底沁出笑意：“老大比你年长八岁却至今未在后院放任何一个女人，哀家以为这是他主动表现出对程家的诚意。对女人来说，一个脑分得出轻重又洁身自好的男人，最省心。”
“那我听外祖母的。”程曦悄悄掐了自己大腿一把，压下心中的不甘，对程太后点头。
程太后欣慰地把她拥入怀中：“好孩子，你未来会过得比你母亲更好的。”
“吱呀”一声，楼下角门被推开，一对男女手牵手闯入。
男人急切地把女子压在墙上热吻。
赫然是祖孙正在谈论的皇长子。
程曦抓住程太后的手，发现老太太脸上已经阴沉得能滴下墨汁了。
……这婚事，大概，可以黄了？
真是太好了！
程曦悄悄低头笑了。
不枉她花了一番心思，带来眼下的局面。