酒过三巡，席间愈发热闹，觥筹交错，笑语不绝。帐中火盆熊熊，酒香肉气混着兽皮脂香扑面而来，连夜外的寒风都像被挡了回去。
几位讷罕姑娘身着绣金裘袍，腕铃轻响，袅袅起舞。她们舞姿婀娜，笑靥如花，穿行于大晟军士之间，不时还轻巧地扯谁一把，邀人共舞。
忽见一人走出，竟是高嵘。他大大方方起身，略一颔首，竟真随乐而动。只是那身姿虽矫健，却跳得一板一眼，认真得像是在领兵操阵，笑得祁韫一口酒差点没呛出来。
阿勒坦图见状，仰头大笑：“好！这才是我等快意之交！”
说罢，他一挥手道：“既然喝也喝了，跳也跳了，咱们草原人俗话说，‘两头牛不斗，不知哪头膘肥’。据说高将军武艺超群，座下亦多英才。谈事前先比试一场！如何？”
高嵘拱手笑道：“王上爽快。那便角抵一场，权作助兴。”抬手一指席间一名白皙精瘦的汉子：“这位是我兄弟解飞，不爱舞刀弄枪，偏偏角抵一项，从未输过。”
众人顿时哗然，只因角抵本是蒙古好手擅长之技，讷罕部中此道强者众多，历来以能压金帐四部的好手自豪。高嵘竟偏选此项，分明是要正面挑战，如此托大，众人看他目光都变了。
更叫人难以置信的，是那解飞不过七尺出头的个头，一身文弱样，比讷罕壮汉几乎矮了一整截。席中已有人低声笑出声，只等看笑话。
谁知解飞微微一笑，站起身来一挣脱袍，露出一身刺青，肩上、胸口、臂膀皆是繁复的花纹，只见筋骨流转，线条清晰。原来他是大晟“青角社”中人，此社本为军中养技之所，专习摔打技艺，曾进献宫廷、为帝王看擂，至今未尝一败。
众人又是一愣，随即阿勒坦图带头叫好，便命族中最擅角抵的勇士出列，眼见二人即将一战。
祁韫本是拈酒笑看，忽见那岱悄悄绕过众人，举杯邀她对饮，又低声说：“上使既负要务，不如随我旁处另谈。”
她早已瞧见那岱席间与阿勒坦图附耳说了几句话，阿勒坦图也爽快点头，明白若论真金白银的谈判，多半是交给这智谋出众的那岱主持。于是客气笑着应下，回敬那岱一杯酒，二人自帐侧小门并肩而出。
连玦始终留意，见状略一前倾，以目示意是否随行相护。祁韫淡笑眨眼，示意不需。
那岱引她入自己帐中，两人对坐，重新摆上酒食。
他屏退左右，见那斟酒的奴隶也低头退下，才笑道：“阁下席间虽寡言少语，却一看便知是主事之人。王上已将互市通商之事交由我议，阁下有话，尽可与我直说。”
祁韫闻言，略作寒暄，便不绕圈，直接抛出设于广宁以北、靠近边镇的赤泉互市相关事务。她提到货道路线、盐马交换比例、胡商中转通税等具体问题，皆是关键所在。
那岱果然懂行，言辞周到，交锋间不落下风，却也不遮掩推诿。话里话外，既显其精明通透，又表明阿勒坦图此番确有诚意。
讷罕素未归附金帐家族，反受其压迫，图穆尔更夺其亦答喇旧地，更是积怨已久。如今若能出兵一搏，不但可趁机雪耻，还能得大晟支持和实利，自是愿做这一桩买卖。
几桩“小打小闹”、“你好我好”的事情谈罢，那岱饮了一口酒，神情仍温和，语气却转了锋：“此番贵朝为图穆尔之患，不远千里而来，祁使，你说若我部出兵助贵朝，一战拿下图穆尔，值几何银钱？”
祁韫不答，只问：“大人可是拿‘兵’来标价？”
那岱笑：“将士的命，难道还值不得一笔定金？贵朝既肯送茶盐粮布入我讷罕，可否另加三十万两银作军费，年内一次拨付，事成不成另计？”
祁韫也笑意不减，仍反问：“三十万两，讷罕拿它作何？”
那岱眉一挑：“冬草将尽，部中战马、军械、毡屋都要添置，单靠互市几斗盐茶，终究不济。”
祁韫点头，神色如常：“三十万两，若真一口给足，倒也痛快。可银子花得这样直接，只换你部一回出兵，来年又如何？图穆尔未灭，边患便一日不绝。何况眼下这一仗，你我只是各取所需，不是什么结盟终身。”
那岱不语。
祁韫淡声道：“不如这样。我朝可拨十万银作开市之资，由边镇互市场设局贴息，三年内以五成成本价供盐、茶、铁器，讷罕得实货，可转售可自用。又可将马匹、皮毛、药材由我市舶司接手，转运岭南，入海贸之利，远胜战时一掷。”
“余下二十万银……”她笑了笑，“便不送现银，事成之后以实物军资入讷罕。若战果可观，此笔当作援助。若图穆尔未灭，大晟也绝不会白出银钱。”
那岱沉吟片刻，道：“祁使好算盘。”
祁韫笑盈盈答得轻巧：“我是做生意的，自然算得清账。但我也懂交情。银子花得明白，比打仗还安人心。若讷罕真愿出兵，大晟必不吝利。”
那岱静默少顷，方开口：“祁使所言诚然，我部若能得市利、实资，自是愿意举兵相助。但兵凶战危，我王也要留个后路。”
他将酒杯轻轻一顿：“出兵可以，然三件事，请大晟允诺写入文牒。一为无论战果如何，互市三年不得中断。二为凡我部所出之力，皆须列明战功，予以公开承认。三为战后讷罕可保自立，不受金帐牵制，大晟亦不得干预我部内政。”
他目光如炬：“三条，祁使若允，我们便白纸黑字，银货两清。”
祁韫听罢，只一笑，举杯应得爽快，说好便好，丝毫不拖泥带水：“大晟与讷罕通好，山河有望再安，商路千里自通。”
她又取出一件私下赠礼，是一卷中原最新的《本草图经》，附带一套炼制膏药的器械图纸，言是“边地所用最省力、又能活血止痛”。
她早就得知那岱醉心中原技艺，果然他接过翻了几页，目光便有些发亮，连连称妙，说这东西若能教会自家铁匠，往后打仗都省一半伤兵了。
正谈着，帐外忽传来一阵喝彩掌声，鼓噪震天，显是角抵分了胜负。
那岱笑道：“我倒真有些好奇贵朝那清秀汉子本事如何。走，看看去！”
二人相视一笑，举杯一碰，携手出帐。
下午众人又去原野上赛马，晚间热热闹闹大吃大喝，围绕篝火烤肉起舞，十分痛快。
高嵘和阿勒坦图豪饮，祁韫自也不能示弱，这一闹就到二更过后，即使烤着火也严寒难耐，众人这才各自散去。
甚至有俊俏军士被讷罕姑娘看中，勾着衣襟引入帐中，今日斗赢了讷罕勇士的解飞更是被数人围住，调笑不止。
高嵘虽喝了近三坛烈酒，仍清醒如常。见祁韫瞧着也还好，不入帐中，反立在黑夜之中抬头细赏那一轮明月，他笑着调侃一句：“我看那岱的女儿今晚目光只在你身上，那岱本人也是个斯文老丈，祁爷何不作成良缘，好叫两国之盟更稳固些？”
“将军说这话，叫那位知道，恐你这挑拨之人要跟我一道抹了脖子。”祁韫不恼，也笑还一句。
“那位”自是指监国殿下，这次高嵘倒没露什么复杂神情，笑笑摇头，自拨帘入帐中睡去。
再两日，双方主事之人就盟约细节详谈数轮，诸事议定后，高嵘与阿勒坦图共签文书，又设宴欢送，方才作别。
至赤泉互市附近的云集堡，祁韫在岔道勒马，淡道：“便到这里。待确认当日事成，我再回义州与诸位汇合。”
此番正是与阿勒坦图约定，于十二月十七日由讷罕部突袭亦答喇河谷。祁韫则以考察互市为名，驻守赤泉，实则等讷罕准信。一旦事有不妥，这一支小队立刻赶回义州报信也不过一夜路程，机动而不误。
高嵘闻言点头，不言一句，自领众人策马离去，留祁韫、连玦和六名军士，以及那向导巴图贺，入赤泉集市中。
虽说只是打个幌子，祁韫在这里停驻三日，倒真入了戏，把茶马盐铁诸项都研究个透不说，还细瞧了胡地女子编织绒毯的工艺，只觉这种毯轻柔又绵密，纹色鲜明而不俗艳，给瑟若在车上盖着想来十分好，故挑了几张，托南下商贩带回锦州祁宅。
如此至十二月十六日晚，一切风平浪静。
是夜大雪纷飞，帐中冷得呛人。祁韫与连玦裹着厚皮袍围火取暖，酒至微醺，说话说到三更，正半倚而眠，忽听帐外雪中有细响，像有人踏雪巡探，还有兵刃轻触之声。
连玦睁眼，一语不发，悄然伸手，在祁韫膝上一按。
她醒得安静利落，立刻意识到非同寻常。
屏息静听一阵，雪声间，隐约传来几句低语，是蒙古话。其中有几个词，是蒙古语的“汉人”、“找到”、“亦答喇”、“讷罕”之意，祁韫在胡地待了这大半个月，早已听得懂。
两人对视一眼，心知不妙。帐外压着声音说话，却杀气难掩，来者决非善类。《 》