“当家的，你这是怎么了？”
娘亲的声音将乐临清父亲从那片刻的失神中拉回。
但反应过来后，他却猛地一头扎进了大雪之中，只抛下一句被漫天风雪撕扯得有些变形的话：“我得去趟县衙！”
“现在去？！”爷爷和娘亲同时惊呼出声，“外面刮着白毛风，路都看不清，你这时候出去？好歹穿厚一些啊！”
娘亲连忙转身回屋，想要从柜子里取来厚实的蓑衣和斗笠，可等她再奔到门口时，连脚印都模糊不清了，哪还看的到人？
厚厚的积雪没过了小腿，一脚深一脚浅，每一步都像是在泥沼中跋涉。
狂风卷着雪沫，糊得满脸满眼都是，视线里除了白，还是白。
乐临清父亲只得埋着头，顶着风，一步一步地，朝着县衙的方向挪动。
艰难地离开巷子，来到主街，昨日还被清扫得干干净净的青石板路，此刻早已被厚厚的积雪完全覆盖。
沿途影影绰绰的，还能看到一些民壮的身影，他们正顶着风雪，徒劳地挥舞着扫帚。
在如此天灾面前，他们的努力显得如此微不足道，甚至有些可笑，刚扫开的一片空地，转瞬间就会被新涌来的风雪重新填满。
街上的店铺为了抵御这骇人的风雪，门板也都插得满满当当，只在角落里开着一个挤人进去都费劲的口子。
伙计们不再将炭盆搬到门口，而是紧紧地守在屋内，偶尔有人探出头来，脸上也都带着一种前所未有的茫然忧虑。
往日里热闹的市集，此刻只剩下风雪的嘶吼。
当乐临清父亲耗尽了全身力气，终于来到县衙时，他的眉梢、胡茬上，都挂满了白霜。
门口那几只巨大的黄铜火盆，虽然依旧在燃烧，但火焰却被风压得抬不起头，只能发出沉闷的、不甘的呼呼声。
炭火的光芒，在漫天风雪中显得如此幽微，仿佛随时都会熄灭。
当值的差役们一个个缩着脖子，跺着脚，原本挺得笔直的腰杆，也被这刺骨的寒风压得佝偻了几分。
他们挤在门廊下，挤在火盆所能辐射到的、那一点点可怜的暖意里，脸上再无昨日的轻松，只剩下对这鬼天气的咒骂。
“乐头儿？”一个眼尖的衙役发现冒雪闯来的身影，惊道：“我的天，你怎么这副模样？快，快进来！”
“大人……大人何在？”乐临清父亲的声音因极度的寒冷而微微发颤，几乎不成语调。
“在书房嘞！”衙役一边手忙脚乱地帮他拍打着身上的积雪，一边高声答道。
来到内院，书房的门帘恰好被一名书吏从里面打了开来，一股混杂着墨香与炭火气息的暖流扑面而来。他再也顾不得什么礼数，直接闯了进去。
“大人！”乐捕头拱手行礼，冻红的双手抖颤不已。
“嗯？不必多礼。”
县令的目光落在他满是风霜的脸上，有些惊疑的问道：“这么大的风雪，乐捕头急着来见本官，莫非城中出了什么乱子？”
“城内尚且安稳…”
乐捕头没有动，只是死死地盯着县令的眼睛，一字一顿地问道：“大人，我只想斗胆问您一句，您昨天是不是也觉得，金乌观……不对劲？”
县令端着茶杯的手，在空中微微一顿。
他没有说话，只是抬起眼，静静地看着眼前的这位心腹。
四目相对。
县令的目光中没有惊讶，没有疑惑，只有一种早已预料到一切的沉静，以及一种……深深的疲惫。
他早就有所猜测，但这话，他不能先说出口。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑：
“你看出了什么？”
“雪。”
无需多言，单凭这一个字，已经足够了。
两人再次陷入了沉默。
书房里的炭火烧得很旺，发出细微的噼啪声，但一股无形的、彻骨的寒意，却在两人之间悄然蔓延。
那座本不该积雪的道观，如今却被大雪覆盖，这背后意味着什么，他们都心知肚明，却谁也不敢轻易说出口。
那意味着，庇护着这座小镇的仙人……出事了。
“如今只是猜测，当不得真。”县令率先打破了沉默，他的声音恢复了往日的沉稳，“我需要有人再上山去，一探究竟。”
他从腰间，取出一枚通体温润的青色玉佩，递了过去。
“这是仙师早年赐下的避寒玉，你戴着它，能抵御风雪。你挑几个信得过的、嘴巴最严实的兄弟，再去一趟金乌观。”
“这封书令，你也带上。”县令又从案上取过一封早已写好的信函，“这一次，不管你用什么方法，本官要知道，那里面，究竟是什么情况。”
“倘若仙人无事，你便将此信交予他。本官自会在这书令中向他晓明利害，陈述雪灾之危，相信他亦不会怪罪，但若真出了事……”
县令的目光变得无比锐利，盯着乐捕头，沉声道：“记住，此事万不可声张，更不能让百姓知道分毫。否则，民心一乱，这天，就真的要塌了。”
“属下……明白。”乐捕头接过玉佩，郑重地揣入怀中。
他再次顶着那漫天的风雪，走出了县衙。
风雪更烈，如饕餮巨口，正贪婪地吞噬着天地间的一切光与声。
通往东山的山路，早已被狂雪彻底掩埋。
乐临清的父亲带着三名从衙门里精挑细选出来的、最精锐的弟兄，四人以坚韧的牛皮绳索相连，深一脚、浅一脚地在雪中跋涉。
“头儿，大人给的这玉佩真是好宝贝！”一名年轻的弟兄忍不住赞叹，哈出的白气瞬间被狂风扯碎，“戴着它，身上跟揣了个小火炉似的，一点都不觉得冷！”
玉佩在四人中间流转，这才不至于让他们在半路上就冻毙于野外。
可即便如此，这趟路依旧走得艰难。
风像刀子一样刮在脸上，能见度不足三尺，他们只能凭着记忆，朝着金乌观的方向艰难前行，稍不小心，便有可能坠落山涧。
当他们历经千辛万苦，终于再次来到那座熟悉的道观前时，天地间只剩下一片死寂。
整座金乌观，像是匍匐在风雪中的一头沉默巨兽，死气沉沉，没有一丝灯火，没有半点声息。
昨日还能看到的朱红墙壁，此刻已被狂雪覆盖了大半，与周遭的雪山几乎融为一体。
“咻！”
一名弟兄解下腰间的飞爪，奋力甩出。绳索带着破风声，精准地勾住了高墙一角裸露的檐角。
乐临清的父亲拉了拉绳索，确认稳固后，便第一个攀了上去。
攀上了高高的围墙，他趴在冰冷刺骨的墙沿上，小心翼翼地探出头，朝着观内望去。
院子里，一片死寂。
厚厚的积雪平整得像一张白纸，没有任何脚印，但一抹艳丽的红却蛮横的从余光中争艳，像一朵妖异而凄美的梅花。
他下意识地将视线移过去，看向下方那扇紧闭的朱红大门。
那不是梅花。
那是一具尸首！
一具穿着一身华丽的、绣着金乌祥云道袍的尸首正被钉在门柱上，在风雪中栩栩如生，容貌停滞在一种惊恐的神色之中，仿佛临死前看到了什么不可思议的景象。
虽然那血迹不知为何，在如此严寒中依旧艳丽如新，但显然，这位仙人已经死去许久了。
在昨天，当他们一行人，恭敬地在门外请愿时……
这位仙师，就已经这样，静静地，挂在这里了。
与他们，仅仅，一墙之隔……
“头儿，怎么了？上面什么情况？”
下方的弟兄察觉到他的异样，焦急地喊道。
“……没事。”
乐临清的父亲连忙回过神来，真相如何，已经不用再进去看了。
但这个真相，绝对不能让更多的人知道！
他强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，用一种前所未有的镇定声音，扯了个谎：“这墙……被仙法封住了，翻不过去！应该是仙师在用什么厉害的手段，不让我们进去打扰，走，我们回去！”
“仙人的手段？”下方的弟兄们闻言，脸上非但没有怀疑，反而露出一种夹杂着敬畏与了然的神色。
在他们看来，仙人不想让他们进去，自然是有仙人的道理。
当县令再次在书房里见到乐临清的父亲时，这位平日里泰山崩于前而色不变的汉子，嘴唇依旧在微微颤抖。
听完他的禀报，县令久久没有说话。
果然，最坏的情况，发生了。
他疲惫地靠在了椅背上，闭上眼，脑海中飞速地运转着。
早在昨夜，他就已经将所有最坏的可能，都反复推演了一遍。
城中的存粮，若按常例，可支到后年都不是问题，但这白毛风一起，炭火消耗是平日数倍，而可以预料的是，越往后，只会更冷，碳是一个无底洞……
可没有仙人出手，人力，终究难以抗衡天时！
并且，更糟糕的是，百姓们的心中，还抱着对仙师的最后一点希望。
所以仙人已死的消息决不能透露！
否则，希望的崩塌，恐慌会像瘟疫一样蔓延，人性的丑恶会在绝境中被无限放大，到时候，或许不等冻死，人们就会先自相残杀。
可这样，便也杜绝了大部分行之有效的自救手段。
例如，眼下最好的方法，是将百姓集中起来，统一供暖，统一食宿，这样肯定能比各家分散、苟延残喘的时间更久……
但那样的大动作，极容易露怯，暴露仙人已死的真相，从而导致恐慌。
届时，能活下来的人，或许还不如什么都不干，各安天命的多。
可以预见，在接下来的日子里，大雪会将镇上的每一户都困成一座孤岛，再难以出行。
但这也不重要了，若是不能解决这场雪，这镇上的数万百姓，迟早都会被活活冻死、饿死，各种苟延残喘的方案不过是早死晚死的区别。
“为今之计，只有两条活路。”
县令忽然睁开眼，眼中已经恢复了决断，他看着乐临清的父亲，说道：“其一，是死等。”
“什么都不用做，就等着。”
“让这雪下，让这风刮，让人死！死老人，死孩子，死病人……死到足够多，多到这方水土的气运彻底崩坏，或许能引来更高层级的仙人瞩目。”
“到时候雪灾迎刃可解，但要死多少人，一半？还是更多？甚至全部，我不确定。”
乐临清的父亲闻言，心中一寒，他的脑海中，瞬间闪过了许多身影，在灶房里忙碌、贤惠温柔的妻子，日渐苍老的母亲，总爱拉着他讲些往事的的父亲，以及那个在家里等着他，戴着老虎帽的小身影……
他下意识追问道：“其二呢？”
第一个方法，若是有效，他正值壮年，定然是熬得住，可家中的老人和孩子呢？
在这样大的风雪中，就是有足够的炭火，也未必能熬过去！
“其二，便是求援。”县令对于他的追问并不意外，继续道：“清溪县向东两百里，是府城，我会给你最精锐的马匹、人手，还有玉佩、以及一些能补充体力的丹药。”
“你带上我的官印和亲笔信，不惜一切代价，冲出这场白灾！”
“这或许是一线生机，甚至可能是唯一的生机。但，也可能只是你们的死路。”
“毕竟这天气，连上趟金乌观都如此艰难，两百里的路，哪怕有玉佩护身，你们也极有可能冻毙于荒野，连个收尸的人都没有。”
“若选择这个，你须尽快抉择，外面的路晚上一分，雪便厚上一分。”
乐临清的父亲没有丝毫犹豫，他甚至没有去思考失败的后果，只是本能地为了家人脱口而出：“我选二！”
“好！”县令也不废话，“我现在就去做准备，你还有空回趟家，拿着这张批条，去官仓多领些粮食、炭火，让他们给你送到家去。”
他将一张盖了朱红大印的批条交给乐临清的父亲，看着他，声音里带上了一丝疲惫：“至于该对家里人讲些什么，你……自己定夺。”
看着乐临清父亲那决绝离去的身影，县令长长地、长长地叹了口气，一种前所未有的无力感，萦绕在心头。
因为还有更可怕的可能，他没有说出，那过于残忍，也过于绝望。
作为县令，他见过太多罪犯，大多是一时冲动，行事毫无章法。
像这样，能悄无声息地杀死仙人，并布下如此弥天大祸，甚至让雪灾到了这个地步，往上的府城都毫无察觉……
这背后，只有两种可能。
要么，是府城渎职到了令人发指的地步。
要么……
就是对方早有预谋，府城的情况，多半也不会好到哪里去。
求援，或许从一开始，就是一条通往另一处绝地的死路。
他只能祈祷，祈祷自己的判断是错的，祈祷那只是府城的渎职。
因为只有那样，镇上的百姓，才有那么一丝微乎其微的……活下去的可能。
但如果不是……
那么，不管自己做出任何选择，也都显得毫无意义了。
结局早已注定。