“抓紧。注能。停。下一个。”
维克多像是一个没有感情的复读机，重复着这套指令。
他坐在那把破旧的椅子上，左手紧紧扣住艾莉亚纤细的手腕，充当着人体稳压器；右手则从肯特递过来的筐里抓起一块冰凉的鹅卵石，塞进艾莉亚手里。
滋——
微弱的红光在艾莉亚掌心亮起。
有了维克多这个“地线”，艾莉亚不需要再担心爆炸，她只需要像挤海绵一样，把体内那庞大的魔力挤出一滴，注入石头。
三秒钟后，原本冰凉的石头变得温热烫手。
“第一百零二个。”
维克多把发热的石头扔进左边的成品筐里，甩了甩有些发酸的手臂，“效率还是太低了。没有传送带，没有自动化机械臂，全靠手搓。这就是原始积累的痛苦吗？”
他刚要把第一百零三个石头递过去，却发现对面没动静了。
“艾莉亚？”
维克多抬头，发现少女的脸色惨白如纸，额头上全是冷汗。
下一秒，艾莉亚白眼一翻，身体像断了线的木偶一样，直挺挺地向后倒去。
“喂！”
维克多眼疾手快，一把捞住了她。入手处，女孩的身体轻得像一片羽毛，而且……正在迅速变冷。
“她死了？！”肯特大惊失色，手中的空筐哐当一声掉在地上。
“别在那乌鸦嘴！”
维克多迅速摸了摸艾莉亚的脉搏，虽然微弱但很快。紧接着，一声巨大的、雷鸣般的“咕噜”声，从少女瘪瘪的肚皮里传了出来。
维克多愣了一下，随即一拍脑门，懊恼地骂了一句：
“该死！我忘了能量守恒！”
在这个世界，魔力不是凭空变出来的。虽然空气中蕴含很多魔力，但对于魔女这种生物引擎来说，魔力应该更多来自食物。
这姑娘本来就长期营养不良，瘦得皮包骨头，刚才又高强度输出了两个小时，这就像是开着一辆没有油的法拉利狂飙，不趴窝才怪。
“这是低血糖，她饿晕了。”
维克多把艾莉亚放在那堆温暖的鹅卵石旁边，站起身，语气急促，“肯特，把那两袋发霉的小麦拿来。去厨房！”
……
城堡的厨房，灾难现扬。
虽然维克多在地球上是个独居的做饭小能手，但他显然低估了中世纪厨房的硬核程度。
“这该死的石头怎么不出火？！”
维克多手里拿着两块打火石，敲得火星四溅，但那堆受潮的引火绒就是点不着。他的大拇指还被砸了一下，疼得他龇牙咧嘴。
“还有这个锅——”他指着灶台上那口漆黑的铸铁大锅，“为什么它没有防烫手柄？为什么它这么重？这到底是锅还是盾牌？”
五分钟前，他试图把这口锅搬到火眼上，结果差点砸断自己的脚趾。
站在一旁的肯特看着自家领主跟几块石头和一口锅较劲，表情复杂：“大人……这种粗活还是我来吧。”
“不。”
维克多扔掉打火石，看着那袋散发着霉味、混杂着沙砾和麦麸的劣质小麦，眼神变得严肃起来。
“你会生火，但你不会处理这些猪食。”
维克多指着那袋小麦，“如果直接煮，那粗糙的麦麸会划破她的喉咙，霉菌会让她拉肚子。她现在虚弱得连消化这些垃圾的力气都没有。”
他深吸一口气，开始指挥：
“肯特，找两块平整的石头，把麦子碾碎。越碎越好。”
“然后，把你那件备用的亚麻衬衫拿来——别那种眼神，洗干净的就行。我们要用它做筛网。”
肯特虽然一头雾水，但在维克多的坚持下，还是照做了。
接下来的半小时，厨房里上演了一扬名为“物理提纯”的炼金实验。
肯特用怪力将麦粒碾成粉末。维克多则笨手笨脚地架着那件衬衫，让肯特把粉末倒在上面，拼命摇晃。
粗糙的麦麸、黑色的霉斑硬壳、细小的石子被留在了衬衫上。
而透过织物孔隙飘落到锅里的，是这个贫瘠领地上从未出现过的、带着淡淡乳黄色的精细面粉。
虽然损耗率高达70%，两袋麦子只筛出了半锅粉，但这在这个时代，被称为“白金”。
“生火！”维克多下令。
肯特熟练地引燃了木柴。
这一次，维克多学乖了。他没有去碰那烫死人的铁勺，而是指挥肯特不断搅拌，自己则小心翼翼地往锅里撒了一小撮珍贵的岩盐。
随着水温升高，一股浓郁的、纯粹的麦香开始在厨房里弥漫。
没有酸臭味，没有焦糊味。那是碳水化合物最原本的香气。
肯特吸了吸鼻子，喉结忍不住滚动了一下：“大人……这味道……”
“这就是科学。”维克多看着锅里那黏稠如奶油般的麦粥，擦了擦脸上的烟灰，露出了满意的笑容，“好了，端上它。我们要去喂饱我们的发动机了。”
……
地下室。
艾莉亚是被香气唤醒的。
她迷迷糊糊地睁开眼，感觉胃里像是有只手在抓挠。紧接着，一个冒着热气的木碗递到了她面前。
“醒了？吃了它。”
维克多的声音传来。
艾莉亚下意识地缩了缩脖子。她看了一眼那个碗，里面装着白色的、糊状的东西。
在她的认知里，奴隶和囚犯只配吃黑色的硬面包或者是像泔水一样的豆汤。这种白色的食物……是毒药吗？还是最后的断头饭？
她不敢动。
“看来还得我喂你。”
维克多叹了口气，笨拙地用木勺舀起一勺，吹了吹，直接塞到了她嘴边。
艾莉亚被迫张开嘴。
下一秒，她的眼睛瞪大了。
顺滑。
没有像刀片一样的麦麸，没有咯牙的沙子。那温热的流质顺着舌尖滑入喉咙，带着一丝淡淡的咸味和谷物的回甘。
这是什么？这是云朵吗？
“好吃吗？”维克多看着她呆滞的表情，有些得意，“虽然没有糖，但我把杂质都筛出去了。这可是现在的凛冬领最高级的‘炼金料理’。”
艾莉亚没有回答。她突然抢过木碗，甚至顾不上烫，狼吞虎咽地往嘴里倒。
“慢点！没人跟你抢！”
维克多想去拉她，却发现她吃得太急，眼泪大颗大颗地砸进了碗里。
吃完最后一口，艾莉亚依然死死抓着碗，身体在颤抖。
维克多看着这个像小兽一样的女孩，心中一软。他伸出手，笨拙地想要摸摸她的头，却发现她浑身僵硬。
于是，他做了一个决定。
他把艾莉亚从地上的草垫上拉了起来，按在了一旁用来堆放杂物的椅子上。
“听着，艾莉亚。”
维克多看着她惊慌失措的眼睛，认真地说道：
“以后吃饭，坐在椅子上吃。不用蹲在角落里。”
“你是我的专属……咳，女仆兼工程师。在我这里，干活的人，就有资格上桌吃饭。”
艾莉亚愣住了。她看着维克多，又看了看身下的椅子。
在这个世界上，只有人类才能上桌。
“我是……人吗？”她沙哑地问出了那个困扰她多年的问题。
“你会饿，会哭，会觉得粥好喝。”维克多指了指她嘴角的米汤，“当然是人。而且是有用的人。”
说完，他把勺子塞回她手里：
“吃饱了吗？吃饱了就开始干活。那五百个石头还没搓完呢。”
艾莉亚握紧了勺子。
这一次，她没有再露出那种恐惧的眼神。她看着维克多，用力地点了点头，那双暗红色的眸子里，第一次亮起了名为“希望”的光。
“是……大人。”
……
清晨的第一缕阳光穿过地下室的气窗，照亮了空气中的尘埃。
肯特靠在墙角，抱着剑打着呼噜。
而在房间中央，维克多顶着两个硕大的黑眼圈，毫无形象地瘫在椅子上。
在他脚边，整整齐齐地码放着五百块鹅卵石。
它们散发着柔和而稳定的红光，将这个原本阴冷的地下室烘烤得如同暖春。
艾莉亚趴在另一边的桌子上睡着了，嘴角还挂着一丝满足的微笑。
维克多弯腰捡起一块暖石，感受着掌心的温度。
“这就是第一桶金啊……”
他转头踢了踢睡得像死猪一样的肯特：
“别睡了。备车。”
维克多打了个哈欠，眼神却亮得吓人：
“带上这些宝贝。我们去教会……提款。”