大部分人都在那座破旧的城池里落了脚，有些人连行李都没放稳，就已经开始翻墙撬砖地找东西了。
时不时能听见几声惊呼——看样子是有人翻到了什么。
至天宗和天衍宗的人站在一块儿，脸上挂着点急。
再不动手，好东西怕是得让人抢光了。
林方扫了一圈众人，清了清嗓子开口：
“外头不少人盯着咱们，不能散得太开，分组走。”
他顿了顿，目光落到黎冠清身上：
“黎冠清，用剑的都归你，你带一队。”
又转向铁鹰：
“铁鹰，用刀的你来管。”
再看陆远：
“陆远，剩下的跟你，咱们一共四十二个人，分成四组。多的那一队，我亲自带。”
他话锋一转：
“今天是头一天，咱们不往外跑，就在这城里待着，稳稳当当过一夜。”
话音刚落，底下就有人皱眉头。
“姐夫，你这啥意思？”
柳念亭第一个跳出来，
“咱们好不容易进一趟秘境，你就让我们在这儿干坐着？那我们是来干嘛的，看热闹的？”
林方看了看其他人，脸上的表情跟她差不多，都是憋着话没说出来。
他耐着性子解释：
“这地方咱们头一回来。你们自己也能感觉到，这里头比外头冷得多，灵气也浓，肯定藏着些不寻常的东西。但正因为不熟，危险也到处都是。我先带几个人出去转一圈，摸摸底，弄清楚了再动，比瞎跑强。”
听他这么一说，大家脸上的急色才慢慢退下去，算是把心按住了。
“我跟你一块儿去！”
柳念亭第一个站出来，语气干脆，半点不含糊。
林方没接她的话，转身朝旁边天衍宗的驻地走去。
找到周宏毅，他把自己的打算说了一遍。
周宏毅听完点了头，还提了个建议：
不如把碧渊城和云水轩的人也拉上，几个宗门一块儿往外探，摸清楚周边的情况再定下一步。
林方觉得这主意靠谱，转头去联络另外两个宗门。
四个宗门凑一块儿合计了一阵，最后定下来：
以这座破城为中心，每个宗门负责一个方向，往外探一圈，回来再把看到的东西凑一凑，谁都不藏着。
林方挑了几个人——楚烈跟着，柳念亭也非要来。
他把留守的事托付给师姐，叮嘱了几句，带着两人往南走。
“你们俩听我安排，往南这一片，路上见着什么都要记住，能画的画下来，回头有用。”
三人穿过城池的废墟，没走多远，眼前豁然开朗。
一片大湖横在面前，水面阔得很，风一吹，波光一层一层往岸边推。
偶尔有飞鸟贴着水皮掠过，翅膀尖儿点出一圈圈涟漪。
忽然，湖中央的水面猛地一旋，像是底下有什么东西在搅动，漩涡越来越大，黑幽幽的，看得人心里发毛。
“那是什么？”
楚烈抬手一指。
林方眯着眼看了会儿：
“水里有东西，应该是妖兽，个头还不小！”
他目光往远处扫。
湖对岸雾气重得很，白茫茫一片，什么都瞧不真切。
这么浓的雾，八成藏着什么古怪。
“走，过去看看。”
三人继续往前走。
没走几步，柳念亭打了个哆嗦——不是冷得受不了，是那种忽然察觉到温度骤降的感觉。
她低头一看，呼出来的气都凝成了白雾，晃晃悠悠飘散开。
“好冷呀！”
她嘀咕了一句。
好在三人都是修为不俗的古武者，这点冷倒不算什么。
三个人沿着湖岸一直往南走，脚下是碎石和冻土，踩上去嘎吱作响。
走着走着，柳念亭忽然停下，盯着湖面：
“哎，你们看，结冰了！”
湖水在这儿分成了两半，一边还在微微荡漾，另一边已经冻得瓷实，白茫茫一片。
再往前看，整个湖面都封住了，冰层泛着冷光。
“吼！”
一声低沉的咆哮突然从前方传来，震得冰面嗡嗡响。
三人同时绷紧神经。
林方眼疾手快，一手一个，拽着两人闪到一块被冰裹住的巨石后头。
刚蹲稳，就听见远处传来惨叫声，撕心裂肺的，没几声就断了。
“那边……已经有人了？”
楚烈压着嗓子问。
林方侧耳听了一会儿，低声说：
“这地方有妖兽，个头不小。刚才那几个人，怕是遭了。咱们等会儿，等那东西走了再过去看看。”
三人贴着石头，一动不动。
约莫过了半个时辰，林方放出神识探了探，确定那头妖兽的气息远了，才摆摆手，带着两人悄悄摸过去。
冰面上乱得很。
一大摊血还没来得及冻实，四处溅着。
碎布条散落一地，还有几截断肢扔在那儿——腿和胳膊，剩下的身子估计已经被拖走了。
旁边有几个巨大的脚印，深深刻进冰层里。
柳念亭皱起眉，忍着不适扫了一眼那脚印：
“这什么东西？比大象脚印还大，可这形状……怎么有点像人？”
林方蹲下来看了看，沉吟道：
“两足行走，体型不小。看着像猩猩那一类的，可能是一直待在这冰天雪地里，皮毛厚实。具体是啥，一时想不起来。”
他没往脚印的方向走，挑了另一边继续往前。
冰面越来越滑，空气冷得扎脸。
柳念亭呼了口气，白雾刚出口就散了。
她估摸着，这会儿少说也得零下二十几度。
走着走着，眼前忽然豁然开朗。
一片大湖横在面前，湖面平静得像镜子，没有结冰。
最扎眼的是湖里长满了莲花，挤挤挨挨的，粉的白的开得正盛，花瓣上还笼着一层淡淡的乳白色光晕，看着跟仙境似的。
空气里的灵气浓得化不开，比别处足足厚了好几倍。
柳念亭眼睛一亮，伸手就想去够最近的那朵莲。
林方一把拽住她手腕：
“别动！”
他盯着湖面，眉头微微皱起：
“你看这水，外头那么冷，这儿居然没结冰。要是跟刚才那个冰湖是连着的，底下肯定藏着什么了不得的东西。”
柳念亭不甘心，扭头看他：
“姐夫，这灵气都是从莲花上冒出来的，咱们摘一朵吃下去，肯定大补！说不定修为蹭蹭往上涨呢！”
林方没接话。
他当然也想要。
但出发前四个宗门说好了，这一趟只探路、不冒进。
遇上顺手的东西可以拿，但不能强来，免得耽误时间、惹出麻烦。
他蹲下身，伸手探进水里。
手指刚沾到水面，一股刺骨的寒意猛地窜上来，顺着指尖往手臂里钻，像是要冻进骨头缝里。
林方脸色微变，急忙抽回手。
这水不对劲！
柳念亭和楚烈见他这样，也蹲下试了试。
“嘶！”
柳念亭猛地缩回手，忍不住骂了一句，
“这什么鬼水，冷得跟刀子似的！”
话音未落，林方忽然神色一紧，一手一个，抓住两人肩膀猛地往后一带。
三人连退数步。
林方死死盯着湖面，眼睛一眨不眨。
水下，一道巨大的黑影悄无声息地掠过，贴着湖底游动，始终没有浮上来。
“那是什么玩意儿？！”
柳念亭吓了一跳，眼睛瞪得溜圆。
“是水怪吗？？”
楚烈脱口而出，语气里带着点紧张。
林方盯着湖面沉吟了片刻，压低声音说：
“这东西深浅摸不准，先不动它。把周围记下来，明天再说。到时候……把落霞宗的人引过来，让他们先探探路。”
三人默默记下方位，绕开湖泊继续往前走。
走着走着，脚下的冰碴子没了，风也没那么扎脸了。
温度渐渐回暖，四周的景物从白茫茫一片变成了灰绿相间。
穿过一片竹林，眼前忽然出现大片坟墓。
坟包一个挨一个，密密麻麻铺出去老远。
有些坟头长满了野草藤蔓，看着年头不短；
有些却光秃秃的，一根杂草都没有，像是刚埋的——可这地方哪来的新坟？
有的立着石碑，有的只剩个土包。
天色本就阴沉，雾气又重，往坟地里一站，光线暗得跟傍晚似的。
风穿过竹林，呜呜咽咽地响，听得人后背发凉。
柳念亭已经踏进坟地，回头见林方站着不动，催了一句：
“姐夫，愣着干嘛，走啊！”
林方没动，看着她：
“你不害怕？这满地都是坟墓。”
楚烈站在边上，脸色有点发白，小声嘀咕：
“按理说女孩子不是更怕这个吗？你怎么一点事没有？”
柳念亭一脸无所谓，撇了撇嘴：
“人都死了，不就一堆土吗？还有什么好怕的！”
林方正要说话，忽然神色一凝，一把拽住两人蹲下来。
“嘘！别出声，有人来了。”