“赌注？”
林方眉头微蹙，沉默了片刻，才道，
“这赌注……风险未免太大了些吧！方城主就不怕……赌输了？”
方城主指了指旁边一座尚且完好的茶楼，示意入内，同时挥手让人清理街上的残局。
三人步入茶楼，进了一间雅室，掩上房门。
方城主亲自执壶斟茶，口中说道：
“林宗主，实不相瞒！你在群英会上的表现，实在令人惊艳。法武双修，法术与武道皆至如此境界，连六上宗都对你青睐有加！老夫相信他们的眼光，更相信……你的实力。”
他缓缓将茶盏推到林方面前：
“既是赌注，自有风险。如同修行之路，欲求大机缘，便须入凶险之地。机遇与凶险，从来相伴相生。纵然至天宗眼下处境维艰，但我相信……你们能闯过去。”
林方端起茶盏，饮了一口，道：
“方城主既已坦诚至此，晚辈倒有一事，想要请教。”
“但说无妨！”
“听闻三月前，九下宗曾就虚尘秘境之行召开密议。方城主在会上提议，让九下宗以下的宗门也参与其中，因此遭到反对，导致行动延后。”
林方目光平静，
“晚辈不解，方城主为何会提出这般……与众不同的要求？”
方城主闻言，沉吟片刻，方道：
“林宗主，可是有人……在背后说了老夫的不是？我承认，我人缘确不算佳。但我提出此议，确是为古武界的长远发展考量。下层宗门，亦当有寻获机缘的权利。我不过是想……创造一个相对公平的机会罢了。”
林方看着对方脸上那副近乎虔诚的神情，话里话外，却只字不提“至天宗”。
他也不好主动点破。
“方城主或许真是为了古武界的未来，”
林方放下茶盏，缓缓道，
“但这世间……本就不公。有人生来便是宗门嫡传，有人却需从微末挣扎而起，先天条件已然悬殊。你创造的这种‘公平’……恐怕并无多少意义吧！”
方城主呷了一口茶，缓缓道：
“但尽人事，各凭天命罢了。老夫只是做了自认为该做的，至于能否改变什么……便看天意了。”
林方觉得此人说话过于圆滑，滴水不漏，再谈下去也是徒劳，便起身道：
“方城主，我们该告辞了。”
方城主也随之站起，说道：
“你们在我碧渊城地界杀了天魔门的人，我碧渊城与天魔门，已算是撕破了脸。既然你们是要去天魔门，那碧渊城……也该参与一份。老夫……再加一点赌注。”
他转头，望向侧边的厢房，朗声道：
“苏婉儿，出来吧。”
吱呀！
房门应声而开，一名妙龄少女款步而出。
她身着一袭淡紫衣裙，额前是轻盈的空气刘海，柔顺长发披散肩头，腰间佩着一柄细剑。
那张精致的脸蛋略带婴儿肥，肉嘟嘟的，十分可爱，脸颊上还有两个浅浅的小梨涡。
她看向林方与林清岚，露出俏皮的小虎牙，展颜一笑。
她迈着轻快的步子走到近前，大大方方伸出手：
“你们好，我叫苏婉儿。方城主……是我舅舅。”
林方打量着眼前的少女。
她不及柳念慈那般明艳绝伦，也不似魏芯苒那般妩媚天成，却别有一种清纯灵动的气质，与师姐林清岚的甜美亦不相同。
乍一看去，就像个心思单纯、带点婴儿肥的小女孩。
若是换上校服，怕是能毫无违和地扮作高中生，青春洋溢，明媚动人。
“林方，擦擦你的口水吧……”
林清岚上前一步，促狭地低语了一句。
林方顿时有些尴尬，下意识抬手抹了抹嘴角——哪有什么口水。
师姐已与苏婉儿热络地聊了起来。
林方忙走上前，正色道：
“在下林方，至天宗宗主。”
苏婉儿露出那对可爱的小虎牙，眼睛弯弯：
“早就听闻林宗主的大名啦~法武双修，战力超绝，力压同辈，生擒通玄境的薛水瑶前辈，更是一剑败退五位人间真仙……你的故事，当真是如雷贯耳。没想到……真人这般年轻。”
林方嘴角不由得勾起一丝小小的得意：
“哎呀，这些陈年旧事，竟都让你记着。”
他随即目光转向方城主，话锋一转：
“方城主，你这是……何意？”
方城主笑了笑，不答反问：
“你觉得她如何？”
林方又瞥了苏婉儿一眼，道：
“她……挺可爱的，容貌嘛，也是上佳……”
方城主立刻打断他：
“我说的是她的修为。你已有婚约在身，况且听闻你与云水轩一位女子似乎也关系匪浅。我这外甥女，便算了。若你尚无婚配，我倒乐得撮合一二。”
林方略显尴尬地笑了笑：
“悟道境中期，在同辈人中已属佼佼者。据我所知，九下宗年轻一辈的杰出弟子，大多尚在悟道境初期，比不上令外甥女。”
方城主闻言，颔首笑道：
“据老夫所知，不少经历过碧渊城群英会的年轻俊杰，归去后修为皆有精进。陈绝、聂铮、武俊明、沈清辞等人，自三月前至天宗一战后，亦有所突破。还有天衍宗的周陌……这些人如今，大抵都已至悟道境中期。当真是后生可畏，一代新人换旧人啊！”
“嗯……？”
林方一时有些错愕。
没料到这些人的修为进步如此之快，果然都是天资卓绝之辈。
他看向苏婉儿，问道：
“群英会时，她并未露面。此刻让她出来……方城主这是何用意？”
方城主坦然道：
“她是我碧渊城年轻一代中，天赋最高的弟子，一直被秘密培养至今。如今……是时候让她出去历练一番了。老夫希望，就从你身边开始。让她……随你们一同去天魔门吧。”
林方语气随意：
“你就不怕……她中途就夭折了吗？”
“婉儿虽实战经验稍欠，却也绝非弱者！我们总不能将她永远护在羽翼之下，外面的世界……她总需自己去闯。”
林方嘴角微扬：
“那就……走吧。”
说罢，他与林清岚转身便朝外走去。
方城主望着外甥女，沉声道：
“婉儿，林宗主乃当世强者，你要跟在他身边好生学习。若遇生死危局，务必及时求救，舅舅……定会赶来。”
“我知道了，舅舅！”
苏婉儿看了一眼已快走出视线的两人，急道，
“我得走了，不然跟不上了！”
她匆匆一礼，便快步追了上去。
方城主立于原地，望着三人渐行渐远的背影，久久不语。
忽地，侧旁的厢房又走出两人。
正是二弟阙高峰与三妹赖暖梦。
二人同样望向那三道远去的背影。
“大哥，”
赖暖梦眉宇间带着忧虑，
“婉儿心思单纯，行事又无甚遮掩，此去……会不会被瞧出端倪？”
方城主微微摇头，说道：
“没有人比婉儿更合适了！她的学习天赋堪称绝顶，过目不忘。只要亲眼看到林方如何修行、如何运功，定能记下其中关窍。正因她心思单纯，心无旁骛，才更容易做到这一点，也最不容易引起林方的怀疑。”
阙高峰仍是忧虑：
“我看那林方，城府极深，心思缜密！我……终究担心婉儿被他识破，或是……受骗。”
方城主摆了摆手，重新落座，端起茶盏抿了一口，方才缓缓道：
“婉儿背后，站着是我们整个碧渊城。林方若想对婉儿做什么，难道不会先掂量掂量后果吗？他如今已与三个九下宗结下死仇，断不会愿意再与我碧渊城为敌！况且，三个月前那一战，咱们可是实打实地帮了他。他纵有千般心思，也不至于……那般恩将仇报吧。”