二人从里屋出来时，已是一副勾肩搭背的模样，言谈间兄弟相称。
但明眼人都瞧得出，周陌对林方透着几分敬重，话里话外尽是听从。
周围人虽觉着这两人之间定然藏着什么，却也都默契地没多问。
周陌转身便去照看沈清辞。
云水轩一位人间真仙说要回轩中报个信，告知沈清辞已无大碍。
一夜无事。
林方回来的消息，天没亮就已传遍了碧渊城。
他将这几日在外交涉的结果至天宗里的众人说了，包括与落霞宗和解等事。
在场几位云水轩的真仙听罢，也面露讶色。
“林宗主，恕在下冒昧一问，”
一位真仙终是忍不住开口，
“您如今……究竟是何境界？”
林方只随意摆了摆手：
“总之比你强些便是了！”
修为深浅，本就是个人机密，他自然不会细说。
晨光渐起，新一日已至。
林方带着至天宗众人前往比斗台赴会。
一路上，指指点点的目光不少，他们只当未见，径直行去。
到了属于至天宗的观战席上，众人陆续落座。
最初几场比试的弟子实力平平，林方并未多留意。
这时，一名天衍宗弟子匆匆寻来，对周陌低声道：
“师兄，师叔让您即刻回宗门一趟。”
周陌回头看了看仍显虚弱的沈清辞，皱眉道：
“眼下走不开，清辞她还需人照应。”
沈清辞却轻轻摇头：
“周兄，你回去吧。如今我们这般处境，你留在这里，只会连累天衍宗也遭人针对。我这里……不必你费心照料。”
周陌一时不知如何是好，目光不由得转向林方，眼中带着几分求助的意味。
林方接过话，朝周陌点了点头：
“沈道友说得在理。你如今与我们走得太近，难免惹人猜疑，连累宗门反而不美。你先回去，往后总还有相见的时候。”
周陌虽有不舍，却也没再坚持，转身随着那名弟子离去。
望着他走远的背影，沈清辞转头看向林方，眼中带着几分探究：
“你究竟给周陌灌了什么迷魂汤？我看他对你的话，倒是比对我还上心。”
林方嘴角微扬，露出一点若有似无的笑意：
“秘密！日后你自然会明白，说不定还得谢我呢！”
“与我有关？”
沈清辞蹙眉。
林方却没接这话，转而看向至天宗一众弟子，声音清朗：
“都听好了，稍后若有机会上场，不必犹豫！这对你们而言是难得的历练，即便被人针对，也该迎难而上。”
台上战况正酣，各式功法招式层出不穷。
不少天资出众的年轻修士崭露头角，听说已有几人被六上宗提前看中，可谓一步登天。
林方带着几人去了赌池那边，每场比试都押上几注，各类修行材料、丹药器物，不论品级高低，但有所获皆收入囊中。
这般来者不拒的押法，惹得赌池执事和周围修士都有些看不明白。
如此直到午后。
林方在人群中瞥见一道熟悉的身影——楚烈。
他独自站在场边，神色有些寥落。
林方顺手买了两瓶青果酿，走过去，递了一瓶给他。
楚烈明显怔了一下，才接过那瓶青果酿：
“没想到你就是至天宗宗主林方。上次的事，多谢了。”
林方眉梢微动：
“我的身份……已经传开了？”
“前几天就传遍了，消息像是从落霞宗那边流出来的。”
楚烈抿了口酿，说道，
“听说你宗门被围，你赶回去了，现在情况如何？”
“暂时算是和解了。”
“和解？”
楚烈有些意外，
“落霞宗可是九下宗之一，竟肯与你和解？你怎么做到的？”
林方只是笑了笑：
“说来话长，不提也罢。倒是你……怎么瞧着心事重重的？”
楚烈目光扫过眼前来往的人群，声音低了几分：
“我被玄阳宗逐出来了。去找六上宗，也没人肯收留。如今……算是无处可去了。”
“他们没对你下手？”
“以前有位待我不错的师父，虽然已经不在了，但他们多少还念些旧情，只是将我逐出宗门……”
楚烈叹了口气，
“不过离开碧渊城之后，再遇便是仇敌了。”
林方看着他，语气平静：
“我的至天宗，倒是还缺人手。就看你敢不敢跟我一起，对抗九下宗，也包括玄阳宗！”
楚烈沉默下来。
这几日他一直在想这件事。
自那日被林方所救，对方就曾表露过招揽之意，只是他始终没拿定主意。
他心里，其实还存着别的念想。
“还在犹豫什么？”
林方侧过脸，
“不如说出来，或许我能帮你参谋参谋。”
楚烈沉默片刻，才缓缓开口：
“林宗主，并非我看不上至天宗。只是修道之人，总想着往高处走。我需要更广阔的天地，至天宗近来声势虽盛，终究还无法与九下宗比肩。其实寒雪山庄之前也曾招揽过我，只是我……没应下。”
林方看得出来，眼前这人对力量的渴望极深，那颗向道之心更是灼热。
“如果，”
林方声音平缓，
“我亲自教你呢？至天宗眼下确实不及九下宗，可将来如何，谁又说得准？你资质不差，有我指点，变强只不过是时间问题。”
楚烈明显一愣，显然没料到对方会这样说。
“你……我虽知你很强，可我只是化劲修为，你真觉得值得？”
林方饮了一口手中的青果酿，才道：
“我做事从不后悔。问题只在于，你敢不敢赌这一把！不过有句话得说在前头，跟了我，往后便要面对玄阳宗，甚至其他九下宗。”
楚烈又沉默了一会儿，忽然抬眼：
“林宗主，你现在……究竟是什么境界？”
林方略作沉吟，反问：
“你听说我宗门被落霞宗袭击的事了吧？当时出手的人里，最强的那位叫薛水瑶，你可知道？”
“通玄境的薛水瑶？”
楚烈面露讶色，
“她竟会为了你们这样的小宗门亲自出手？”
“不止出手，还败了。”
林方语气寻常，
“人被我扣下，换来与落霞宗半年的和解。”
楚烈怔怔看着他，眼中震惊之色逐渐化为灼亮。
下一刻，他起身后退一步，单膝及地：
“弟子楚烈，拜见师父！”
周围不少目光投了过来，夹杂着低语与指点——其中便有玄阳宗的人。
“楚烈？还说你不是叛徒！这才离开宗门几天昂！转头就拜至天宗的宗主为师，果然是养不熟的白眼狼！”
“一个叛徒，一个不入流的小宗门，等群英会结束，我看你们至天宗还能嚣张几天！”
“就是就是……”
……
七嘴八舌的讥嘲从四周涌来。
楚烈只是淡淡扫了一眼，并未辩驳，也没理会。
林方自然更不会在意那些闲言，伸手将他扶起：
“你既做了选择，我便不会让你后悔！起来吧。”
“姐夫！姐夫！”
柳念亭小跑着过来，怀里抱着好几样刚从赌池赢来的灵材宝物，语气带着兴奋：
“有人指名要跟你打，在场下叫嚣半天了。快去教训教训他，我可是押了大注在你身上的！”
林方起身：
“什么人？”
“浮云宗的，叫严之松。都说他实力不俗。”
林方眉头微蹙。
他记得先前看过的资料里，这人是浮云宗这一代最出众的弟子之一。
但至天宗与浮云宗向来没有过节，怎么会突然找上门来？
“楚烈，你对严之松了解多少？”
他一边说，一边往观战阁楼走去。
楚烈紧随其后，低声说道：
“严之松手段诡异，路数偏阴，这跟他们浮云宗的功法一脉相承。一般同境界的古武者都不太愿意招惹浮云宗的人，而严之松更是其中的狠角色！据说他曾一人屠尽云水轩五千余众弟子，那一战之后，他修为暴涨……至于怎么做到的，至今没人说得清。”