夜色渐深，明月高悬。
清辉如纱，笼着山野，乍看宁静祥和。
可至天宗内，却是另一番景象——血光不断在月色下迸溅、绽开，像一朵朵触目惊心的赤色昙花。
庞大的光罩如倒扣的巨碗，将整个宗门护在其中。
阵法表面，诡异的符文如活物般游走明灭，一道道金色封印次第亮起，流光溢彩。
无形的阵法之力，如潮水般弥漫开来。
这股力量加持在守阵弟子身上，却化为沉重的枷锁，死死压在每一个闯入的落霞宗门人肩头。
原本，面对九下宗威名，不少至天宗弟子心中难免发怵。
可此刻，眼见那些不可一世的强敌动作滞涩、气息萎靡，他们眼底的惧意，渐渐被另一种东西取代。
“有机会……我们守得住！”
“落霞宗的人冲不进来！”
“法术与武道相合，竟有这等威势……杀！一个都别放走！”
战意，如野火般烧了起来。
手中兵刃挥斩之间，多了几分狠厉，少了几分迟疑。
连狄元青等几位宗师，出手也愈发果决凶悍。他们已然明白：
这护山大阵不仅坚固，更能压制来犯之敌——即便对方是宗师，入阵也难逃束缚。
月光依旧皎洁，只是空气中飘散的血腥气，愈发浓重。
被染红的月色，不止笼罩着至天宗。
同一片月光下，远在碧渊城的方向。
云水轩的女修们，正陷在落霞宗与玄阳宗的围杀之中。
剑光起落间，一道道窈窕身影接连倒下，鲜血将她们身下的石板，也染成了暗红色。
“云水轩与至天宗同流合污，我落霞宗与你们不共戴天！”
“师姐会为我们报仇……呃啊！”
话音戛然而止。
头颅滚落在地。
混乱的战场上空，一道黑影如夜枭般掠过，对下方的厮杀只投去淡漠一瞥，并未停留，径直奔向至天宗众人暂居的旧院。
他速度极快，夜色成了最好的掩护，下方无人察觉。
黑影悄然落在院外。
院内值守的弟子先是一愣，随即认出来人，面露讶色：
“方城主？！”
“是方城主来了……”
众人的目光纷纷投去。
来人正是碧渊城城主方锐利。
他并未作声，视线越过人群，落在了院内仍在烤肉、饮酒的林方与李石头二人身上。
李石头连忙起身迎出，咧开嘴，露出一口微黄的牙：
“城主，您怎么亲自来了？”
方锐利目光落在他脸上，语气平淡：
“李大师，你与林方似乎相熟？”
“一回生二回就熟了嘛。”
李石头搓了搓手，
“我对他们本就无意交恶。林方此人法武兼修，脾性也对路，自然就说到一处了。”
方锐利不再多问，抬步走进院内，径直来到林方面前。
林方放下酒碗起身，拱了拱手：
“方城主深夜到访，有失远迎。杨长老，给城主添副碗筷。”
他侧身让出位置，神色坦然：
“地方简陋，城主莫怪，请坐。”
方城主摆了摆手，就近在一块石头上坐下。
“林宗主在比斗台上的风采，我看见了。”
他语气平缓，
“以林宗主你的本事，不该是畏首畏尾之人。我倒是想问一句，林宗主为何不愿来见我？”
林方笑了笑，撕下一块肉嚼着，含糊道：
“城主误会了。我怎会不愿？只是您也瞧见了，我门下这些弟子修为有限，除了杨云昭杨长老勉强撑撑场面，余下的……实在不够看。如今又接连得罪了落霞宗、玄阳宗，怕是跟断魂宗也结下梁子了。我若离开他们片刻，难保不出意外……”
他端起酒碗，朝方锐利示意了一下：
“既到了城主的地界，本该主动拜会。实在是分身乏术，还望城主见谅。”
顿了顿，又道：
“其实，我也正有件事想找城主商量。”
“哦？”
方锐利拿起面前刚倒满的酒碗，一饮而尽，
“说说看。”
“城主清楚，至天宗立宗不久，底子薄得很。弟子们修行所需的灵药资源，时常接济不上，修为进境太慢。”
林方放下碗，语气诚恳，
“我想从城主这儿买一些。”
方锐利闻言，脸上露出一丝似笑非笑的神情：
“想买灵药，何必专程找我？碧渊城内大小药铺不少，你自可去采买。”
他目光转向一旁的李石头，话锋微转：
“李大师都已和我说过了，你是想进虚尘秘境？”
林方咧开嘴，笑容里带着几分被识破的坦然：
“城主明鉴，不知……此事可否有门路？”
方城主放下酒碗，缓缓说道：
“虚尘秘境由九下宗共管，规矩是他们一起定的。照当前的章程，只有九下宗弟子才能进去。你们至天宗不在其列，这件事……不是我一人能做主的。”
他稍作停顿，抬眼看向林方：
“不过，倒也不是全无办法。”
“城主请讲。”
“至天宗……整体并入我碧渊城麾下，如何？”
“哈哈哈！！！”
林方先是一愣，随即大笑起来，像是听到了极有趣的玩笑，
“城主真是风趣！”
方锐利也笑了。
他自然知道这个条件对方不会应。
喝了口酒，他才再度开口：
“还有一个办法。我能让你们进去十个人，暂时挂名在碧渊城下，秘境之行结束后再脱离。这也是最简单的办法了。”
林方沉默了。
法子确实可行。
只是如此一来，门中弟子在秘境内所得的一切声名、威势，都将归于碧渊城。
他可不愿意。
“城主，”
林方抬起眼，
“可还有别的选择？”
方锐利摊了摊手，拿起一块烤肉：
“我想不出了，不如……你说说看？”
林方摇头：
“一时也想不出更好的。”
方锐利啃着肉，油脂顺着嘴角淌下，他却不甚在意，只悠悠道：
“林宗主，如今外头都在传，说你们至天宗是云水轩推到台前的一枚棋子。不知林宗主……对此有何感想？”
林方浑不在意地撕下一块肉：
“别人嘴里说什么，那是他们的事。我若桩桩件件都往心里去，岂不是自寻烦恼？”
“哈哈哈，林宗主看得开。”
方锐利笑了两声，话锋却未转，
“那至天宗背后，究竟站着哪一方呢？”
林方动作微顿，抬眼看他：
“城主问得倒是直接，连半点弯子都不绕。”
他笑了笑，反问道：
“以城主之明，难道也认为我们非得有个靠山不可？”
方锐利抿了口酒，缓缓道：
“你们崛起得太快，势头太猛。你可知……天魔门？”
“略有耳闻。”
“古武界里，每日都有宗门兴起、衰亡。但像你们这般势头的，近来南北各有一例！南方是你们至天宗，北方则是天魔门。”
他放下酒碗，
“天魔门在海外根基深厚，可到了华夏内地也是从零开始。你们的手段凌厉，招揽周边、吞并取代；天魔门却温和得多，一步步与九下宗打好关系，我们也有意扶持。”
林方灌了口酒，抬眼看他：
“城主同我说这些，想必别有深意。我这人直来直去，还是更喜欢听明白话。”
方锐利嘴角微扬：
“你们的路子，太急太险了！你是个有潜力的人，但正如你所说，宗门顶尖战力稀缺，面对任何一宗都压力不小。为何不选一条更稳妥的路？”
他顿了顿，
“其实碧渊城很愿意与你们往来。有机会，我可以引荐天魔门的负责人与你一晤。”
一旁的柳念亭听到“天魔门”三字，神色一动，刚要开口，却被林方一个眼神止住。
“多谢城主好意。”
林方神色不变，
“只是不知……城主想与我做什么交易？我倒是有些兴趣，至天宗也愿温和发展……只要旁人不来招惹，我们自然不会主动生事。”