西门吹雪是他们的朋友，他不能不担心。
“别担心，那冰块脸和叶孤城不可能不知道皇城里藏着这样的高手。既然他们敢这么做，想必是有应对的办法。”
陆小凤摇头轻叹。
远处阁楼上，上官金虹背着手，沉默不语。
“葵花老祖，真是可怕的威势，连古今第一妖孽都不放在眼里。”
“变强……只有变得更强，才不会再遇到今天这样的局面。”
“也许……我该答应他们，加入青龍会。只要能变得更强，这些又算得了什么？”
上官金虹低声自语，声音轻得连身旁的荆无命都听不清。
“走吧，这里的事已经结束，再待下去也没有意义。”
上官金虹幽幽一叹，身形一跃，化作一道光芒消失。
不止是他，随着大战落幕，无数江湖人士和各派高手也纷纷离去。
至于这片狼藉的废墟，自然会有人来收拾。
……
同福客栈，后院。
“公子，你……你怎么了？刚才应天府里的动静，不会是你和别人交手吧？”
坐在院中的黄雪梅见楚林衣衫破碎、满身是血地回来，心中一惊，连忙上前，脸上露出担忧之色。
“公子，是谁伤了你？我去杀了他。”
黄雪梅眼中杀机毕露，转身便要去取天魔琴。
“不必担心，事情已经了结。”
见她反应如此激烈，楚林轻轻握住她的双手，含笑摇头：“今日一战本是我有意为之。你看，经此一役，我已顺利突破至天象大宗师境界。”
“咦？”
黄雪梅闻言仔细端详，这才察觉公子确实修为精进。
“公子真的突破了！踏入天象大宗师之境，便是真正跻身九州顶尖强者之列了。”
她欣喜地望着楚林，眉眼间尽是欢欣。
“你去陪着言儿吧。我初破境界还需巩固，先回房了。”
楚林轻抚她的发丝，温声嘱咐。
“好，言姐姐交给我照顾便是。”
楚林颔首一笑，转身步入室内。
就在他踏入房门的同时，盖聂、卫庄与断浪三人也相继回到院中。
“小庄，我也要闭关了。”
盖聂刚落脚便留下这句话，径直走向房间。
卫庄默然点头，同样头也不回地走向居室。
今日虽见楚林大获全胜并突破境界，但葵花老祖的现身却让众人愈发渴望变强。尤其是盖聂与卫庄，身为贴身护卫竟在强敌面前束手无策，这对心高气傲的二人实难忍受。
半步天人终究不够。
必须突破！
唯有臻至天人合一之境，再遇葵花老祖这般强者时方能应对自如，更好地守护公子。因此二人争分夺秒投入修炼，誓要早日突破天人境界。
与那两人不同，断浪此刻满心激荡，喜不自胜。
他虽知主上修为不凡，却从未真正见识过其深不可测的实力。
今日一战，才让他彻底明白，何为逆天而行，何为绝世之姿！
仅凭半步天象之境，竟能力压两位天象大宗师巅峰，连名震九州的东厂督主曹正淳，也陨落于主上之手。
若非最后大明皇朝隐世强者出手干预，雨化田也难逃一死。
如此惊天动地的战力，竟属于自己追随之人，断浪怎能不心潮澎湃、惊喜交加？
能追随这般逆天之人，是他断浪几世修来的福分。
同一时刻，大明皇城奉天殿内。
雨化田衣衫浸血，气息萎靡地跪伏于地。
一旁的刘喜也跪在地上，浑身颤抖不止。
他们面前，正是大明天子朱厚照。
“废物！蠢材！”
“谁准你们去招惹楚林？既已为敌，竟还让他全身而退，曹正淳那废物反倒送了性命？”朱厚照面如寒霜，天子威压弥漫，目光如冷电般射向跪地的二人。
应天府这一战震动各方势力，江湖尽知。
要不了多久，整个九州都会传遍大明东厂督主在京城被公然斩杀的消息。
此乃国耻！
必将招致天下嗤笑，尤其是一直与大明对立的蒙元，更会借机嘲讽。
朱厚照岂能不怒？
“说，今日究竟发生了什么？”他冷声质问。
“启禀陛下，事情经过是……”雨化田不敢隐瞒，将前因后果一一禀明。
“废物！”
然而，当得知事情 ** 后，奉天殿内再次响起了朱厚照怒不可遏的斥责声。
“如今应天府正值多事之秋，曹正淳这废物竟还嫌局面不够混乱？”
“楚林之名，朕亦有所耳闻，堪称古今第一妖孽。他背后的宋阀乃大隋四门阀之一，如今更吞并巴蜀之地。”
可以说，宋阀已不仅是江湖势力。值此大隋风雨飘摇之际，他们俨然成为争夺江山的有力竞争者。
如今宋阀掌控岭南与巴蜀两地，势力大增，坐拥至少三十万精锐之师。若楚林真在应天府遭遇不测，宋阀必定挥师南下与大明为敌——曹正淳这蠢材难道从未思及此节？”
朱厚照厉声呵斥，面沉似冰。
此刻若曹正淳尚在人间，他定要将这蠢材千刀万剐。
如今的大明是何光景？
他自身又是何等境遇？
登基不过两载，尚未完全掌控大明皇朝，手中实力本就薄弱不堪。
朝堂之上内阁把持政务，虽掌部分兵权，但护龍山庄那位皇叔朱无视始终虎视眈眈，意欲篡位夺权。
他那皇叔朱无视是何等人物？
不仅是修炼奇才，更暗藏诸多底牌，连不少军队都心向其麾下。
可以说，朱厚照的皇位本就岌岌可危。
而这仅是内忧一隅，他更不曾忘记蒙元皇朝始终对大明狼顾鹰视。
此时若与宋阀结下死仇，致使对方不计后果率数十万大军南下，大明必将烽烟四起。
朱厚照更推测，他那皇叔极可能趁乱夺权。若蒙元再借机入侵……
后果简直不堪设想。
原本听闻楚林抵达应天府，他还思忖有机会当面结交，日后或可携手合作。
可现在呢？
因曹正淳这蠢材之举，不仅得罪楚林与宋阀，更令大明朝廷颜面尽失，沦为天下笑柄。
教朱厚照如何能不愤慨？
“没用的东西！蠢材！”
“青龍！”
朱厚照再次厉声呵斥，甚至朝着殿外冷喝一声。
话音未落，殿外便走进一位身形高大的男子。
“臣在！”
“带锦衣卫去查抄曹正淳的家，所有与他有牵连的人，全部捉拿下狱。”
“臣遵旨！”
青龍听罢，心头一震，面上却不敢流露分毫，立即转身退出大殿。
“雨化田，今日朕能救你一回，却不会有下次。若再发生今日这样的事，你就不必回来见朕了。”
朱厚照冷冷盯着跪在地上的雨化田，沉声警告。
“谢陛下，臣日后绝不敢再犯今日之错。”
“刘喜！”
“在……臣在！”
一直跪在后面、头也不敢抬的刘喜，听见朱厚照叫他，浑身一颤，慌忙应答。
“如今曹正淳已死，东厂不能无人掌管。从今日起，你暂代东厂督主一职。若做不好，你就下去陪曹正淳吧。”
“……是是是，臣谢陛下隆恩！臣必尽心竭力管理东厂，绝不辜负陛下期望！”
此刻的刘喜，心情如同从地狱升至云端。
原以为今日难逃一死，毕竟曹正淳与楚林那一战，他在其中推波助澜不少。
谁料转眼之间，陛下竟让他掌管东厂，刘喜心中怎能不狂喜？
“哼！”
“一群废物，都退下！”
朱厚照又冷冷扫了二人一眼，挥袖斥道。
“臣告退！”
“谢陛下，臣告退！”
两人离开奉天殿后，朱厚照不由得轻叹一声。
“陛下！”
就在此刻，一阵略带沙哑的嗓音，徐徐响起。
阴影深处，一道人影自大殿后方缓步走出。
那人身着黑红相间的太监服饰，头戴高冠，银发苍苍，脸上布满皱纹。
行走之间，背脊微驼，身形略显佝偻。
任谁看去，都只道是个寻常老太监。
朱厚照对他的出现，似乎并不意外。
“葵老，今日多亏你出手相助。若连雨化田也丧命，只怕东厂西厂都要在朕手中败落了。”
朱厚照苦笑摇头，望向老太监，语带无奈。
这老太监不是旁人，正是大明底蕴强者——葵花老祖。
“陛下言重了。老奴受明祖所托守护大明，听命于陛下。既是陛下旨意，老奴自当遵从。”
葵花老祖微微摇头，嗓音低哑。
“若我大明臣民皆如葵老这般忠君爱国，朕又何至于如此为难？”
“陛下切莫妄自菲薄。老奴随明祖多年，阅人无数。大明在陛下手中，必能重振雄风，纵是蒙元亦要俯首。”
“只是眼下当务之急，是收回内阁诸老之权，掌握各地兵权，将大明牢牢掌控。”
朱厚照闻言苦笑：“此事谈何容易。世家大族与江湖势力勾结，又掌控天下文人。若手段过激，只怕大明会步大隋后尘。”
“一切还须循序渐进。朕可不愿成为杨广之流。”
说罢，朱厚照再次摇头：“此事容后再议。两日后西门吹雪与叶孤城将于奉天殿顶决战，待他们比试结束，就请葵老出手将二人诛杀，以正大明威严。”
葵花老祖躬身领命：“陛下放心，凡有蔑视大明天威者，老奴定不轻饶。”
“不过陛下，今日既已得罪楚林，还须早作打算，尽快将其铲除为宜。”
提及楚林，饶是葵花老祖这般人物，眼中亦掠过一丝凝重。
此人战力惊世，天资妖异，若容他活下去，日后必入陆地神仙之境。
到那时，九州天下，同阶之中，又有几人能与他争锋？
葵花老祖虽强，却并不自矜。同境相争，他未必能在楚林手中走过十招。
如此逆天之敌，若不早除，必成心腹大患。
“葵老，并非朕不愿杀他。只是楚林若死于大明境内，宋阀震怒，数十万大军压境，纵使大明不惧，后续连锁之势，也足以令朝廷动荡。”
朱厚照苦笑一声，语带不甘。
身为 ** ，却处处掣肘，何其憋屈。
“唉……”
葵花老祖低叹。他又何尝不明白其中利害？
只是对楚林，他实在难以安心。
若非受制于应天府，他真想亲自出手，斩楚林、灭宋阀。
可惜，这终究只是空想。