楚林手端茶盏，神色平静，缓缓说道：“神侯之意，楚某明白。若因我二人之战，令应天府百姓遭殃，即便你不提，我心中亦难安稳。”
“楚某可在此承诺，在西门吹雪与叶孤城决战之前，我不会主动去找那群和尚的麻烦。”
朱无视眼中闪过一丝喜色，但楚林随即又道：
“不过……若他们自寻死路，那就怪不得楚某了。但神侯放心，若真有冲突，我自会尽量避免伤及无辜百姓。”
朱无视闻言，脸上掠过一丝苦笑，随即点头：“好，有楚公子这句话，本侯便放心了。”
他心中清楚，自盖聂与卫庄展现半步天人修为那刻起，自己已失去主动。楚林能如此承诺，已是给足情面。
如此……也算对得起应天府的百姓了。
“此事既了，本侯便不再打扰。楚公子，告辞！”
朱无视起身，郑重抱拳。
“神侯慢行。断浪，代我送送神侯与海棠姑娘。”楚林含笑说道。
“是，主上！”
“不必，本侯与海棠自行离去即可。”朱无视摆手婉拒。
同福客栈外，朱无视神情复杂地回望一眼，轻叹一声，问身旁面色仍带苍白的上官海棠：
“今日见了楚林，你有何感想？”
“真不愧是被称为古往今来第一妖孽的人物。恐怕从他踏入应天府的那一刻起，这座城里原本就浑浊的水，变得更加难以看清了。”
上官海棠眼中闪过一丝苦涩，还有几分对刚才那一幕的心有余悸。
“是，水更浑了。”
朱无视幽幽一叹，一想起楚林身边那两位半步天人境界的高手，他就觉得头疼。
“海棠，传令下去，派人暗中查探楚林身边那群人的来历。”
“是，义父！”
上官海棠恭敬地点头，但神情中仍有犹豫：“可是义父，如果这件事被楚林知道，恐怕……”
“我明白你的顾虑。不过你放心，调查他的人，恐怕比你想象的还要多。水浑了才好摸鱼，他怎么可能知道我们护龍山庄也在查他？”
朱无视冷笑一声，随即背起双手，迈步向前走去。
同福客栈的后院里。
楚林轻啜一口茶，不慌不忙地放下茶碗，饶有兴致地看向一旁的盖聂和卫庄，笑着问道：“你们觉得朱无视这人怎么样？”
“不简单。”
盖聂略作思索，给出了三个字的评价。
“呵……”
卫庄先是冷笑一声，随后冷冷说道：“一个野心勃勃的强者。天象大宗师巅峰？恐怕他一直在隐藏实力。我能感觉到，他体内蕴藏着一股极为可怕的力量，那绝对是半步天人级别的实力。”
“懂得隐藏自己，又有如此高深的修为和深沉的心机，这个人所图必然不小。”
听了两人的话，楚林点了点头，眼中掠过一丝笑意。
“朱无视确实不简单。他的确所图甚大——大明皇帝的宝座，才是他真正想要的。”
说着，楚林站起身来，目光投向大明皇城的方向。
“大明天子之位？”
盖聂与卫庄听罢，皆是一怔，随即冷笑：“看来又是一扬扶苏与胡亥般的争斗，只不过这一回，一方是当今天子，一方是心机深沉、善于隐藏的老狐狸，倒是有趣。”
“确实有趣！”
楚林点头附和：“不过令我意外的是，这朱无视虽觊觎皇位，对百姓却颇为关切。除了城府深沉、野心勃勃之外，倒也值得一交。”
“日后他若愿付出足够代价，我未必不能助他争夺这大明天子之位。”
楚林此言并非空谈。对他而言，谁当大明天子并不重要。
更何况，待到大隋天崩，他率宋阀席卷大隋江山、重建新朝之后，免不了与其他皇朝交锋。
若能借朱无视之手重创大明，对他自然有利。
况且，相助朱无视时，或许还能得到意外之利。
想到这里，楚林摇头轻笑，转身回房。
这些事离他还远，一两年内未必发生，此时多想无益。
不如专注提升修为，才是正事。
回房之后，楚林盘膝而坐，再度沉浸于修炼之中。
院中盖聂无事可做，也回了房间。
卫庄则继续指点断浪剑法。
断浪虽修家传蚀日剑法，但如今修为尚浅，剑法仅初入门径。
一法通，万法通。
卫庄虽不谙蚀日剑法，却能一一指出断浪剑招中的破绽。
这些日子下来，断浪剑法颇有进境，加上诸多灵药辅助，已至后天四重巅峰。
只是卫庄的教导，也让断浪吃尽苦头。
一旦练错，必遭卫庄斥责打骂，有时甚至濒临险境。
这几个月里，若说断浪最敬重谁，那一定是楚林。
但若问他最畏惧何人，除了卫庄，再没有第二个。
同一时间，就在楚林静静待在自己小院中时，应天府的另一处地方，也有人正在谈论他。
西厂。
雨化田面容阴柔，静静听着面前西厂探子的禀报。
“你说朱无视带着上官海棠去了同福客栈？”
“回督主，据线报来看，他们似乎是去见宋阀的楚林。”
“宋阀，楚林！”
雨化田眼中骤然掠过一丝精光：“看来朱无视的动作，比我想的还要快。楚林才踏进应天府，他就找上门了。”
“督主，朱无视去见楚林，是不是有什么隐情？”下方一名单膝跪地的西厂侍卫猜测道。
“隐情？”
雨化田冷冷一笑：“管他什么隐情，本督主偏要把这潭浑水搅得更浊，让本就诡谲的应天府，更加让人看不透。”
“传令下去，今日西厂先去拜访少林与武当，明日再去见那楚林。”
“遵命，督主！”
另一边，
东厂。
“砰！”
曹正淳重重一拍桌案，猛地站起，脸色阴沉地盯着眼前之人，翘起兰花指，声音尖细地说道：“朱无视去找了宋阀楚林？
如今应天府里麻烦事一桩接一桩，他不老老实实守着应天府、遵奉陛下旨意，这时候去见楚林，莫非在打什么算盘？”
“启禀督主，朱无视向来目中无人，如今又辜负陛下信任，督主理应好好教训他一番。”
“哼！杂家做事，还轮不到你来指手画脚。”曹正淳冷哼一声，一双本就阴鸷的眼睛里，闪过凛冽的杀意。
“那楚林的实力是否真如传言所说，尚不可知。但无论如何，你们必须严密监视，一旦发现朱无视有任何异常举动，即刻向我禀报。”
“遵命，督主！”
次日。
同福客栈。
客房内，楚林缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝锐利的光芒。
“唉……”
“终究还是差了最后半步。”
察觉到自身修为仍停留在半步天象大宗师境界，楚林脸上掠过一丝遗憾。这些日子，他服用了不少灵药辅助修炼，却始终未能突破那最后的瓶颈。
“难道……唯有通过一扬激战，才能突破吗？”
他低声自语，随即轻笑一声，唤道：“系统，展开属性面板。”
“叮，正在加载……”
一道淡蓝色光屏瞬间浮现于眼前。
宿主：楚林
年龄：18
修为：半步天象大宗师
武学：先天乾坤功、天意四象决、天子剑法、一剑隔世、天刀九问
剑侍：田言（天象大宗师巅峰）
琴侍：黄雪梅（天象大宗师初期）
扫了一眼属性面板，楚林将其收起，起身推门而出。既然闭关苦修无法助他突破，不如在应天府内走走。若运气好，遇上挑衅之人，或可借一战突破瓶颈。至于朱无视之前的警告，他早已置之不理。
即便真要动手，他也不会波及无辜百姓。何况有盖聂、卫庄等人在旁，足以护得百姓周全。
“公子！”
“公子！”
一出门，盖聂与卫庄等人立刻迎上前来。
隔壁房中，黄雪梅刚步出房门，望见楚林，眼中顿时泛起光彩：“公子……”
楚林微微颔首，含笑道：“你们几个随我出去一趟。雪梅，言儿伤势未愈，需人照料，你就留在这儿好好陪她。”
“公子放心，有我在，言姐姐绝不会有事。”黄雪梅乖巧点头应下。“走吧。”
楚林轻抚黄雪梅的发丝，含笑转身，领着盖聂、卫庄与断浪三人离开小院。
长街人潮涌动，行人如织，两旁商贩叫卖声不绝。
众多手持兵刃的江湖人士，穿行于应天府的大街小巷。
不时可见锦衣卫匆匆而过，亦有全副武装的官兵列队巡逻，监察城中动静。
“看来……应天府如今比我们预想的更为纷乱。”
步出同福客栈，盖聂面无表情，语带深意地说道。
“或许这般乱象，正是某些人所乐见的。”
楚林轻笑摇头，负手带着几人沿街前行。
“主上，我们这是要去何处？”
见楚林似无明确方向，断浪低声询问。
“跟着便是，自会有人指引我们去向。”
楚林淡淡扫了断浪一眼，神色平静，继续迈步。
“呃……”
断浪听得似懂非懂，不由得挠了挠头。
“话多之人，往往活不长久。做好你分内之事。”
卫庄冷眼看来，语气如冰。
“是……卫庄大人！”
断浪浑身一凛，连忙低头，默默跟随在楚林身后。
“呵……瞧见没有？有意思，咱们这是遇上故人了？”
长街之上，楚林缓步而行，目光随意扫过街景。不多时，他望见远处一行人影，嘴角不由浮起一丝玩味的笑意。
前方不远处，一群身着道袍之人正迎面走来。
似乎察觉到楚林的目光，为首的中年道人眼神一亮，立即领着众人向他走来。
“楚公子，真未料到在应天府能遇见你，实是贫道之幸。”
楚林微微颔首，拱手笑道：“木道长不也来凑这番热闹了么？剑神与剑圣一战，声势浩大，我岂能不来？”
“见过楚公子！”
“见过楚公子！”
木道人身后的几位武当 ** 也纷纷向楚林行礼。
如今宋阀与武当已经结盟，彼此关系自然亲近许多。更何况，武当众人对楚林心怀感激，若非是他，整个武当恐怕早已覆灭。
楚林含笑点头，目光掠过木道人身后的宋远桥、殷梨亭、莫声谷，以及云飞扬等人。