“什么？婚事要准备半年？！”
一声惊呼差点掀翻屋顶。
顾怀手里捏着那本有些旧了的黄历，瞪大眼睛看着面前一脸理所当然的福伯，满脸都写着“你在逗我”这四个大字。
“半年？福伯，你知不知道半年是什么概念？”
顾怀把黄历放下，无奈道：“半年后，都到冬天了，到时候鬼知道这世道又会变成什么样！”
“这是乱世，又不是在太平盛世搞什么才子佳人的风花雪月，难道不应该是今天下聘，明天过门，后天就...”
“少爷！”
福伯板着脸，重重地咳嗽了一声，打断了自家少爷的胡言乱语。
这位平日里对顾怀唯命是从、哪怕顾怀说要把天捅个窟窿都只会递梯子的老仆，此刻却表现出了前所未有的强硬。
他挺直了腰杆，双手负后，脸上带着一种维护家族体面的神圣感，严肃道：
“少爷，您要娶的，那是谁？”
“是陈婉啊。”顾怀回答。
“那是县尊大人的千金！是苏州陈氏的嫡女！是正儿八经的书香门第、官宦之后！”
福伯痛心疾首：“您以为是庄户人家娶媳妇，抱两只老母鸡，吹两声唢呐，把人往家里一领就算完事了？”
“得纳采！问名！纳吉！纳征！请期！亲迎！”
福伯扳着手指头，一个个地数过去，每数一个，唾沫星子就喷顾怀一脸：“这‘六礼’，哪一步能省？哪一步不得挑黄道吉日？哪一步不得准备得体体面面？”
“少爷您想想，光是纳采，咱们得准备大雁吧？这大雁还得是活的，还得是一对儿！这季节大雁都飞北边去了，咱们上哪儿抓去？不得花时间？”
“还有纳征的聘礼，那是给陈家看的，也是给江陵城全城百姓看的！绸缎、首饰、漆器...这些东西，都得准备吧？不然别人会觉得是咱们顾家太过怠慢，这婚事都可能黄了！”
顾怀张了张嘴，气势弱了几分：“那...那也不用半年吧？”
“不能！”
福伯斩钉截铁：“不仅东西要新置办，还有这宅子！”
老人家环视了一圈这个虽然宽敞但处处破旧的主屋，还有外面那连绵的窝棚与民宅，还有充满了粗犷味道的工坊。
“您就打算让陈家千金住这儿？住流民堆里？”
“主宅得修缮吧？得扩建吧？得给未来的少奶奶修个带花园的后院吧？家具得换成黄花梨的吧？那些乱七八糟的东西得从主屋里搬出去吧？附近的窝棚民居得搬远些吧？”
“少爷，这都是必须要准备的！想要半年做完，还是得日夜赶工才行！”
“若是按书香门第的规矩，这等婚事，从议亲到成婚，走个两三年那都是常有的事！”
顾怀被这一连串的话轰得头晕眼花。
他无力地坐下，只感觉有些心累。
“不是...福伯，”顾怀揉着眉心，“几个月前咱们还在当流民，咱们现在虽然好了一些，但又不是彻底安稳下来了，陈识那边都松口了，显然也是想快点把这事儿定下来好安心，咱们搞这么复杂...”
“有必要吗？”
“有！”
福伯深吸一口气，眼神变得柔和了一些，但语气依然强硬得不像话：“少爷，老奴知道您心里装着大事，装着庄子的安危，觉得这些礼数是累赘。”
“可您想过没有，咱们顾家...已经没落很久了。”
老人的眼中泛起一丝泪光：“自从老爷夫人走后，这顾家的门楣就塌了，如今少爷您出息了，要娶亲了，这是顾家重新站起来的大事！若是草草了事，不仅是怠慢了陈家，更是...更是对不起顾家的列祖列宗啊。”
“咱们是要在这江陵扎根的，若是婚礼办得寒酸，办得没规矩，以后少爷您出去了，哪怕腰缠万贯，在那些世家大族眼里，您依然是个暴发户，是个不通礼数的泥腿子。”
“人活一张脸，树活一张皮，这婚礼，得顾及陈家和顾家的脸面啊...”
顾怀沉默下来。
他看着这个为了顾家操劳了一辈子的老人，看着他斑白的鬓角和那双因为激动而微微颤抖的手。
他忽然意识到，还是自己想得太简单了...这确实不仅仅是一场婚礼。
对于福伯来说，这是他毕生的执念，是他对死去的老爷夫人的交代。
对于庄民来说，是庄子终于有了女主人，是自己这位公子成家立业的标志。
对于陈家来说，就算陈识因为局势不得不同意嫁女儿，但也不希望自己的女儿受委屈。
对于陈婉...
所以，自己可以不在乎，可以觉得繁文缛节麻烦，但不能践踏其他人的意愿。
而且现在也不是一无所有了，总不能一直是烂穷鬼做派。
“哎...”
顾怀长叹了一口气，举起双手投降：“行行行，福伯你说得对，听你的。”
“但是！”
顾怀据理力争，讨价还价：“半年实在太久了，未来不知道还有什么变数，咱们折中一下，怎么也得早点把这事办完。”
他拿起黄历，哗啦啦地翻着，最后手指重重地点在了一个日子上。
“中秋。”
“八月十五，花好月圆，这寓意够好了吧？”
顾怀盯着福伯：“离现在还有三个多月，差不多一百天，一百天，修宅子，买东西，抓两只大雁，够不够？”
福伯皱着眉头，在心里噼里啪啦地算着账，脸上露出为难的神色：“这...这也太赶了...”
“那就这么定了，总能想想办法，”顾怀拍板道，“老何那边我让他先放下别的活，拾掇拾掇这宅子，沈明远那边我让他搜罗搜罗需要采买的东西。福伯，中秋差不多了，再拖下去，万一到时候哪路流寇反贼又打过来，我难道要在逃难的路上拜堂吗？”
福伯纠结了许久，终于咬了咬牙：“行！既然少爷都这么说了，老奴就是拼了这条命，也在中秋前把这事儿给办妥帖了！”
“呼...”
顾怀松了口气，感觉像是卸下了一副千斤重担。
这年头，结个婚比打仗还难。
“那行，这事儿就这么定了，”顾怀端起茶杯想喝口水润润嗓子，“接下来是不是该准备纳采礼，找个媒人上门提亲了？”
“是。”
福伯点了点头，从袖子里掏出一张红纸，上面密密麻麻写满了礼单，显然是早有准备。
“礼单老奴已经拟好了，大多都能在江陵城里买到，实在不行就让沈掌柜托商队去别地买，只是这媒人...”
福伯的话音突然顿住了。
顾怀端着茶杯的手也僵在了半空中。
主仆二人大眼瞪小眼，面面相觑，议事堂里的空气突然变得有些安静。
媒人。
这在古代婚礼中，是个至关重要的角色。
尤其是像顾怀和陈家这样的联姻，媒人的身份地位必须得够分量，得德高望重，得能镇住场子，得让双方都觉得有面子。
若是普通人家，找个巧嘴的媒婆也就罢了。
可对方是县尊，是苏州陈氏。
顾怀这边呢？
孤家寡人一个。
顾家的长辈早死光了，没什么亲戚。
庄子里的人？福伯虽然是长辈，但身份是仆人；李易虽然是读书人，但资历太浅，还是个白身；杨震？那是武夫，让他提刀砍人行，让他去提亲，怎么想都不合适。
至于江陵城里...
顾怀想了一圈，悲哀地发现，自己在这江陵城里，除了陈识这个未来的老丈人，竟然找不到一个能称得上“德高望重”且关系良好的长辈。
那些士绅豪强？之前要么在诗会上被他骂得狗血淋头，要么在商战里被他坑得死去活来，要么被他接手城防时吓得不敢出声，让他们做媒，怕不是要去砸场子。
那些官吏？都是陈识的下属，哪有资格给上官做媒？
“这...”
顾怀有些牙疼地吸了口凉气：“咱们好像...没媒人？”
福伯也是一脸愁容：“是啊少爷，这媒人不仅要门当户对，最好还得是有功名的，或者有名望的宿老，咱们这...确实有点难办。”
“要不...”顾怀试探着问道，“花钱请一个？”
“不行！”福伯断然拒绝，“这种大事，怎么能花钱请呢？！一身铜臭，怎么配得上陈家的门第？”
顾怀烦躁地抓了抓头发，他两手一摊：“总不能让我自己去吧？那也太掉价了。”
福伯沉思良久，忽然眼前一亮，有些迟疑地说道：“少爷，老奴倒是想起一个人...”
“谁？”
“前些日子，听说城外白云观来了个挂单的游方道士，据说精通相术，在士林中也颇有些名气，连陈县令都曾去拜访过，若是能请动他...”
“道士？”顾怀一愣，“道士能做媒？”
“方外之人，超脱世俗，反倒是不用讲究那些门第俗礼，”福伯越想越觉得可行，“而且既然那么多人都敬重他，那做媒人自然是绰绰有余的，只是听说这位道长性情古怪，行踪不定...”
看着老人已经彻底陷入自家少爷婚礼准备阶段的魔怔状态，顾怀轻手轻脚地逃开，走出主屋后，顿时松了一大口气。
道士...
他挑了挑眉毛，若有所思。
一个道士，居然会出名到连不喜欢出庄的福伯都听说了，到底是什么来头？
......
就在顾怀为了媒人和聘礼焦头烂额，庄园里逐渐恢复生机的数天前。
几百里外。
襄阳。
这里的天空，是灰色的。
连绵的阴雨已经下了半个月，而漫长的、拉锯式的、毫无荣誉可言的大战终于也过去了。
朝廷的平叛大军与赤眉军主力在这里对峙了三个月，把这方圆百里的地界打成了白地，最后赤眉军败退进了伏牛山，官军也像是被抽干了力气，瘫软在这襄阳城内外。
城南校场。
一群披甲的士卒正懒洋洋地靠在拴马桩上，一边捉着身上的虱子，一边骂骂咧咧地抱怨着这鬼天气和克扣的军饷。
而在校场的高台上，一个身穿明光铠、腰悬横刀的将领，正阴沉着脸，死死地盯着面前的一张地图。
他叫孙义。
大乾折冲府偏将，正五品的武官。
三十出头的年纪，正是一个武人最巅峰的时候，身材魁梧，面容刚毅，一道狰狞的刀疤从左眼角一直延伸到嘴角，让他那张原本还算英武的脸平添了几分凶悍。
此时，他的手里捏着一份刚刚送来的战报，手背上青筋暴起，显然正压抑着极大的怒火。
“妈的！”孙义猛地一拳砸在桌案上，“又跑了！又他娘的钻进山里了！”
他咬牙切齿地骂道：“一群缩头乌龟！打输了就跑！有本事出来跟老子真刀真枪地干一场啊！躲在伏牛山那个耗子洞里算什么本事？！”
旁边的亲兵吓了一跳，缩着脖子不敢吭声。
孙义的愤怒是有原因的。
他太急了。
太需要军功了。
他出身寒微，是靠着一颗颗脑袋、一道道伤疤才爬到了今天这个位置，在讲究门第的大乾军中，像他这样没有背景的武人，想要再往上爬一步，难如登天。
最要命的是，前不久他因为憋闷，喝多了酒，与某个衙内发生了冲突。
要不是出征在即，他都不敢想自己的下场。
所以，这次荆襄平叛，是他唯一的机会。
他变卖了家产，贿赂了上官，才求来了一个偏将位置。
他本想着，只要能砍下几个赤眉大帅的脑袋，或者哪怕是多杀几个贼兵，凑够了功劳簿上的数字，就能升任游击将军，就能光宗耀祖，就能让那个衙内忌惮几分。
可是...
这一仗打得太憋屈了。
赤眉军主力虽然败了，但那是主将的功劳，那是中军铁骑的功劳，跟他这个侧翼的偏将没什么关系。
等轮到他去追击的时候，那些赤眉军早就化整为零，像泥鳅一样钻进了深山老林。
他带着人再山里转悠了半个月，除了被蚊虫叮咬、被酷热闷倒了几十个兄弟，连个赤眉军的影子都没看见。
哪怕他一狠心，下令把沿途几个疑似通匪的村子给屠了，拿那些村民的人头凑数...
可那点军功，离升迁的标准还差得远啊！
“将军...”
一名心腹副将凑了上来，小心翼翼地看了一眼孙义的脸色，低声道：“咱们在襄阳这边，怕是捞不着什么油水了，大帅已经下令收兵休整，那些躲进山里的贼寇，一时半会儿肯定是不敢出来的。”
“废话！老子当然知道！”
孙义烦躁地解下头盔，狠狠地扔在地上，“可老子不甘心！这次要是没功劳，老子怎么回去？”
“所以，将军，属下倒是有个想法...”
副将压低了声音：“那赤眉小帅之一的‘红煞’，不是没有进伏牛山，而是往南去了么？”
孙义怔了怔，随即喝问道：“说痛快点！”
“是，属下是觉得，那可是条大鱼啊！据说带了一万多人马，那是实打实的军功！而且江陵那种地方，守备松懈，若是红煞正在攻城，咱们正好从后面杀过去，来个黄雀在后...”
“若是江陵已经被攻破了，咱们正好去收复失地，这收复一城之功，可比砍几百个脑袋要大多了！”
孙义的眼睛渐渐亮了起来。
他看着地图上“江陵”那两个字，仿佛看到的不是一座城，而是一顶金灿灿的官帽。
“可是...”孙义皱了皱眉，有些迟疑：“军令是让咱们在伏牛山外巡弋作战，回襄阳休整，若是擅自南下...”
“哎哟我的将军诶！”副将急了，“咱们可以说是追击伏牛山跑出来的残敌，误打误撞到了江陵嘛！只要把红煞的脑袋带回来，大帅高兴还来不及，哪会怪罪？”
“再说了，”副将阴恻恻地笑了笑，“江陵那是富庶之地，弟兄们这一路打仗也辛苦了，若是能去江陵‘休整’一番，哪怕没有军功，也能捞个盆满钵满啊。”
孙义摸了摸下巴上的胡茬，眼中闪过一丝狠厉。
也是，自己都被逼到这份儿上了...只能赌一把！
红煞是人多，可不和他们硬碰硬不就行了？战场寻觅机会之类的事情，自己做了这么多年偏将，当然精通。
而且就算抓不住红煞，这一趟...总不会白跑的。
几个呼吸间，他做出了决定。
眼露凶光。