陈婉静静地坐在梳妆台前。
铜镜被磨得很亮，映照出一张足以令这满城烟雨都失色的容颜。
镜中人，眉如远山，目似秋水。
一张即便是最挑剔的画师也难以挑出瑕疵的脸。
三千青丝并未挽成平日里简便的发髻，而是如瀑布般披散在身后，只用一根羊脂白玉簪松松地绾着，几缕发丝垂落在耳畔，衬得那如凝脂般的肌肤愈发欺霜赛雪。
极美。
这是一种不仅在于皮相，更在于气度的美--那是只有经年累月的锦衣玉食、诗书礼乐，才能堆砌出来的世家贵气。
她并未像往日那般早早歇下，而是已经这样发呆很久了。
而那双原本应该盛满少女天真与娇羞的眸子里，此刻也只有一片深不见底的平静。
她抬起手，指尖轻轻触碰着镜中那张陌生的脸。
这是她自己。
却又似乎不再是那个曾经无忧无虑的陈婉了。
陈婉收回目光，看向窗外那片漆黑的夜空。
她是陈家的女儿。
苏州陈氏，虽算不得大乾最顶尖的那些五姓七望般的门阀世家，但在京城，乃至在整个士林之中，也是有着清誉的清流门第。
她的祖父官拜礼部侍郎，门生故吏遍布朝野；父亲陈识虽只是个七品县令，但那是两榜进士出身，走的是正统科举的路子，骨子里流淌的是读书人的傲气与矜持。
在大乾这个极其讲究门第、极其看重出身的朝代，陈婉的人生，其实从出生的那一刻起，就已经被安排好了：
在深闺中读书习字，等到及笄之年，家里会为她挑选一门当户对的亲事--对方或许是某位官员的嫡子，也或许是勋贵之后。
然后，三书六礼，明媒正娶。
凤冠霞帔，十里红妆。
她会成为一位人人艳羡的主母，在京城的深宅大院里，相夫教子，优雅地老去。
这就是大乾名门淑女最标准的、也是最完美的宿命。
在这个阶级森严如铁律的时代，士农工商，泾渭分明。
上品无寒门，下品无士族。
而门阀，世族，联姻。
就像一张密不透风的大网，罩住了大乾的天空，让上面的人掉不下来，也让下面的人...爬不上去。
然而现在...
陈婉伸出手，指尖轻轻触碰着冰凉的镜面，描摹着自己那张精致的脸庞。
世道变了。
“吱呀--”
紧闭的房门被人从外面推开。
陈婉没有回头，只是微微垂下了眼帘。
陈识站在门口，并没有立刻进来。
这位江陵县尊、大乾的父母官，此刻脸上早已没了平日里的从容与威严。
他的官服有些凌乱，似乎是在房间里来回踱步了许久才下定决心过来，那张保养得宜的脸上满是阴沉，眼底深处更是藏着一抹焦躁与...愤怒。
“你...”
陈识张了张嘴，声音异常干涩沙哑。
他看着背对着自己的女儿，看着那道纤细柔弱的背影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪--有羞愧，有不甘，但最终，都化作了深深的无奈。
“你真的想好了么？”
他终于问出了口。
陈婉正在梳理长发的手顿了一下。
她缓缓转过身，那双明净如水的眸子静静地看着自己的父亲，脸上没有太多的波澜，只有平静。
“爹爹。”
她轻启朱唇，反问道：“除了这个办法，还有什么能让爹爹和顾怀，不兵戎相见？”
陈识的脸色瞬间变得极为难看。
“荒唐！”
他猛地一挥衣袖，压抑着声音低吼道：“你是陈家的嫡女！是你祖父的掌上明珠！你怎么能...怎么能嫁给他？！”
“他是什么身份？”
陈识在房间里急躁地踱步，手指颤抖地指着窗外：“商贾？流民头子？还是个连秀才功名都没有的白身书生？！”
“婉儿，你知道这意味着什么吗？我陈家世代簪缨，清流传家，若是让你嫁给这样一个人，传回京城，你让为父这张脸往哪儿搁？让你祖父在同僚面前怎么抬得起头？！”
那种根植于骨子里的门第观念，让陈识在此刻感到了一种前所未有的羞辱。
顾怀是有才，是有本事，但在陈识这样的传统文官眼里，顾怀始终是个“异类”。
没有经过科举的正统洗礼，没有官场的同年座师，甚至行事手段狠辣乖张，充满了匪气和铜臭味。
利用他可以，依仗他也可以，但若是要让他成为陈家的女婿，成为自己的“家人”...
不行！不可能！
陈婉静静地看着父亲暴怒的样子，表情没有丝毫变化。
等到陈识发泄得差不多了，喘着粗气停下来时，她才缓缓开口：
“爹爹，您说的这些，女儿都懂。”
“但您是不是忘了一件事？”
陈婉站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。
“若不是他，江陵早就破了。”
“若不是他，您，还有女儿，现在恐怕早已成了乱军刀下的亡魂，或者更惨，成了这乱世里随处可见的枯骨。”
“世道已经很乱了，爹爹。”
陈识浑身一僵。
“乱世怎么了？乱世就能乱了礼法？乱世就能不讲规矩？”他强撑着反驳道，“你也说了，他守住了江陵，朝廷会有封赏，为父也会保举他，给他金银，给他官身...这些难道还不够吗？非要...非要搭上你的终身大事？”
“不够。”
陈婉转过身，直视着父亲躲闪的眼睛：
“因为您怕他。”
陈识的脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着：“胡...胡说！我是县令！我还是他先生！我怎么会...”
“您怕他。”
陈婉没有给他留任何情面，继续说道：“从他杀了县尉开始，您就一直在怕他。”
“这一仗打完，顾怀的声望在江陵已经如日中天，百姓只知顾怀，不知县令；团练只听顾怀号令，不认县衙文书。”
陈婉一步步走近，逼视着自己的父亲：
“爹爹，您心里难道没有过清算过往的念头吗？您难道没想过，等朝廷大军一到，就想办法...除掉他？”
陈识的瞳孔猛地收缩。
他想过。
他当然想过！
作为官僚的本能，在危机解除的那一瞬间，他脑海里冒出来的第一个念头，就是如何限制顾怀，如何消除这个巨大的威胁。
“可是...”陈婉叹了口气，眼中闪过一丝怜悯，“您能想到的，他早就想到了。”
“而且最要命的是--你们之间，没有信任可言。”
“您不信他会甘心交权，他也不信您会放过他。”
“没有信任，就意味着猜忌；有了猜忌，就意味着随时可能翻脸--想必这些日子他不带兵回城修整，也是因为这个。”
陈婉的语气幽幽：“但是，主动权在他手上。”
陈识没有办法反驳。
“那也不能...有些东西不能乱！”他猛地抬起头，眼中布满血丝，那是最后的倔强，“门第，礼法，这是大乾的根基！若是连这个都乱了，那和流寇有什么区别？”
“区别在于，我们还能活着，体面地活着。”
陈婉平静地说道。
她是个极聪明的人，比她的父亲更聪明，也更敏锐。
在这场席卷天下的动荡中，她敏锐地察觉到，时代的风向已经变了。
那些曾经被奉为圭臬的出身、门第，在类似于赤眉军这样的人的刀锋面前，脆弱得像是一张纸。
如果他们能一直待在京城那还好，但陈识已经在江陵为官，荆襄战场随时可能波及到此，比如这次的溃散赤眉军就是个例子。
所以，有些东西，真的会变得毫无意义，比如出身；而有些东西，又会变得极为重要，比如能力，比如手段，比如...能不能活下去。
“联姻，是唯一的方法。”
陈婉重新坐回妆台前，拿起木梳，轻轻梳理着长发，声音平静得像是在说别人的婚事：
“只有成为了真正的一家人，血脉相连，利益捆绑，那份脆弱的信任才能重新建立起来。”
“我是您的独女，若是我嫁给他，他便是您的半子，将来这江陵也好，更大的前程也罢，都是自家的事。”
“他需要您的官声和朝中的人脉；您需要他的手段和兵马。”
“这也算是...门当户对。”
陈婉透过铜镜，看着身后那个颓然的父亲，嘴角勾起一抹自嘲的笑：
“虽然是乱世里的门当户对。”
陈识沉默了许久--他知道女儿是对的。
但越是清楚这一点，感情上，那种身为士大夫的清高，就越让他觉得像是吞了一只苍蝇般难受。
更重要的是...
“婉儿，”陈识抬起头，看着女儿那张绝美的侧脸，声音颤抖，“你是爹的心头肉...爹不想让你委屈自己，你一向聪明，能看出爹的烦恼，提出这件事，是不是说明，你心里...喜欢他？”
陈婉梳头的手顿住了。
喜欢？
这两个字，对于生在官宦之家的女子来说，太奢侈了。
她脑海中浮现出那个身影。
她总是莫名想起那天在夕阳下的并肩。
“谈不上喜欢吧。”
陈婉垂下眼帘，看着手中的木梳，轻声说道：
“但我并不讨厌他。”
“若是嫁去京城，嫁给一个世家子弟，或许连面都没见过，便要过一辈子，比起那种从未谋面之人，至少...我知道顾怀是个什么样的人。”
“这便足够了，不是吗？”