“当！”
一声脆响，镐子狠狠磕在了一块顽固的青石上，火星四溅。
王二放下手中的镐子，用脖子上那条早就看不出原本颜色的汗巾，狠狠地抹了一把额头上渗出的油汗。
他是最早就跟着公子的一批人。
从最开始在废墟里瑟瑟发抖，到后来拿着扁担跟流寇拼命，再到现在……他低头看了看自己腰间那块特制的木牌，上面刻着“工程队二组组长”几个字。
他是工头了。
这个认知让他原本因为劳累而佝偻的背脊，不由自主地挺直了几分。
以前给地主家干活，那是牲口，是耗材；现在这庄子里，他是个人，是个管着十几号人的体面人。
“头儿，收工了，走啊！听说今晚有咸菜炖豆腐，去晚了连汤都没了！”手底下一个年轻后生咋咋呼呼地喊道。
“急什么，饿死鬼投胎啊？”王二笑骂了一句，“把工具都归置好，数清楚了，少一把明日扣你工分！”
打发走了手下，王二又抹了一把汗，他转过身，目光投向了河滩的方向。
哪怕已经看了好几天，哪怕这东西就是他和老何带着人亲手一点一点架起来的，但每当在这个时候看上一眼，王二的心里依然会涌起一股难以言喻的震撼，甚至是...一丝敬畏。
夕阳的余晖下，两个巨大的、怪模怪样的木轮，正一高一低，矗立在天地之间。
河中央那个大的，足有三丈高。
它不需要休息，不需要吃饭，也不需要有人拿着鞭子在后面抽打。
它就那么转着，没日没夜地转着。
巨大的轮辐上，绑着一个个倾斜的粗竹筒，它们在低处吞入河水，随着巨轮的旋转被高高举起，直入云霄，然后在最高点，“哗啦”一声，将清冽的河水倾泻而出。
水流顺着架在半空中的长长竹槽，流向高处的那个小一点的筒车，再经过齿轮的咬合与传递，最终化作一股股奔涌的活水，沿着密布庄园的水槽，流向每一个角落。
“真神了...”
王二喃喃自语。
他想起半个月前，庄子里的汉子，肩膀上勒着麻绳，脚板踩在冰冷的烂泥里，一步一滑地往上挑水。
那是真累啊，累得吐血，累得想死，一天下来，腰都直不起来，挑上来的水还不够工坊那边塞牙缝的。
可现在呢？
这几根木头架起来的轮子，就把几十、几百个汉子的活儿全干了！
水流滚滚而来，人不用再喊着号子一脚一个烂泥坑。
王二的目光顺着那竹管延伸，落在了河滩上那片刚刚注满水的盐池上。
那里更像神迹。
原本光秃秃、满是碎石的河滩，如今已经被平整完毕，层层叠叠的池子由高到低排列。
而在夕阳的照射下，那些池子里的水，竟然呈现出了不同的颜色。
最上面的池子是碧绿的，像是上好的翡翠；中间的池子颜色渐深，泛着幽幽的蓝光；而到了最下面那一排...
王二揉了揉眼睛。
那是紫红色的。
像是晚霞落进了水里。
而在那紫红色的卤水边缘，一圈圈洁白如雪的晶体，正在悄然析出，在夕阳下闪烁着钻石般的光芒。
那是盐。
不是那种黑乎乎、苦涩难咽的毒盐，而是雪花盐！
以前这东西得靠大锅没日没夜地煮，费柴费人，现在呢？就这么晒着，风吹着，日头照着，它自己就长出来了！
“真他娘的好看...”
王二低声笑了笑，他没读过书，说不出什么“锦绣”之类的词，他只觉得这玩意儿比他在地主家见过的任何画都要好看。
他很多东西都不懂。
他也依旧只有一身力气。
可他觉得，他也是有很多事情值得向旁人炫耀的了。
比如，他曾经在流寇冲过来的那个夜晚拿起稿子冲了上去。
再比如，他曾经为庄园的这份神迹，扛了一块木头，填了一铲子土。
“真好啊。”
黄昏里，曾经麻木活着的汉子，轻声说。
......
“大柱！李大柱！你个憨货，又跑哪儿去了？！”
一声泼辣的呼喊，把正蹲在墙角傻乐的汉子叫回了魂。
李大柱--也就是那个刚来时自称“狗剩”、除了能吃没啥特长、最后被顾怀赐名的汉子，此刻正嘿嘿笑着，手里小心翼翼地摩挲着几块竹片。
他身上穿着一件还算完整的粗布短褂，虽然那是发的旧衣服，但洗得很干净，透着股皂角的味道。
“喊啥喊！这不回来了嘛！”
李大柱站起身，拍了拍屁股上的土，快步走向自家那间刚刚分到，而且还有一面不挡风，但好歹算是固定住所的窝棚。
他的婆娘正端着个陶盆，里面是刚领回来的晚饭--两大勺稠得能立住筷子的杂粮粥，上面还盖着一勺黑亮亮的咸菜，甚至还有几块指甲盖大小的油渣！
两个瘦得像豆芽菜一样的女儿，正围在母亲身边，眼巴巴地盯着那碗里的油渣，口水都要流下来了，却懂事地没敢伸手。
“今儿咋回来这么晚？粥都快凉了！”婆娘埋怨了一句，把碗递给他。
“嘿嘿，我去了一趟‘供销社’。”
李大柱接过碗，却没急着吃，而是献宝似的把手里那几块竹片摊开在婆娘面前。
竹片打磨得很光滑，上面烙着特殊的印记，还盖着红色的印章。
“看！这是啥？”李大柱一脸得意。
“这...这就是那啥新的‘工分’？”婆娘有些不敢置信地伸手摸了摸，“这一块竹片片，真能当钱使？”
“那还有假？这是公子定的规矩！”
李大柱把胸脯拍得震天响：“今儿个供销社那边开了，你是没看见那场面！好家伙，布匹、针线、陶罐...连腊肉和那种雪花盐都有！明码标价，童叟无欺！只要有这竹片片，想换啥换啥！”
说到这，他从怀里神神秘秘地掏出一块叠得方方正正的布料。
那是半尺见方的花布，虽然只是边角料，但在火光下，那鲜艳的颜色依然让两个小丫头的眼睛瞬间亮了起来。
“给丫头们的，”李大柱把布塞到婆娘手里，有些不好意思地挠了挠头，“我想着，咱们进了庄子，日子也安稳了，俩丫头也不能总光着屁股到处跑，这布虽少，给你做个鞋面，给丫头们做个兜肚，也算是件新衣裳。”
他的婆娘捧着那块布，手都在抖。
逃难这一路，别说新衣裳，能有块遮羞的破布都算是好的了。
她眼圈有些红，但还是斥道：“这得花多少工分啊？多浪费！”
“这算啥，该换就得换！”
李大柱豪气干云地挥了挥手，他蹲下身，大口喝了一口粥，含糊不清地说道：
“俺算过了，俺现在是壮劳力，在农耕队干活，一天能拿三个工分！这半尺布，也就两个工分的事儿！你在后勤队也能干活，只要俺们好好干，不偷懒，攒够了一百个工分...”
他的声音突然低了下去，变得有些虔诚：
“俺们就能去申请，在庄子外围，盖一间真正的房子！”
“不是这种漏风的窝棚，是真正的、有大梁、有土墙、有门有窗的房子！那是咱们自己的家！以后就算死了，那也是留给娃儿们的产业！”
“家？”婆娘喃喃重复着，眼泪终于忍不住掉了下来，她含糊地擦了擦，“真的能有那么一天吗？”
“能！肯定能！”
李大柱几口把粥喝完，抹了把嘴，看着两个正在摸那块花布的女儿，突然说道：
“对了，孩儿他娘，俺想了想，等过些日子，俺想去求求公子。”
“求公子啥？”
“求公子给咱家这两个丫头也取个大名！”李大柱认真地说道，“总不能一直叫大丫二丫吧？公子是读书人，学问大，肯定能取个好听的，咱们既然要过新日子，这名字...也得换个新的！”
“这...公子能答应吗？”
“只要俺活干得好，只要俺对庄子忠心，公子肯定答应！”
李大柱站起身，看着远处那灯火通明的主屋，眼神坚定。
以前干活，是为了不饿死。
那时候，他是流民，是随时可能倒在路边的野狗。
但现在，他干活是为了换布，换盐，换房子，换尊严！
他是在给自己干活！是在给这个家干活！
这种念头一旦在心里扎了根，就像是那地里的野草，怎么烧都烧不尽，反而会在春风里疯狂生长。
此时此刻。
在这座庄园的每一个角落，无数个像李大柱一样的家庭，都在发生着类似的对话。
“攒够二十个工分，就能换一斤腊肉！”
“五十个工分，能换一口大铁锅！”
“一百个工分，就是一间房！”
这种看得见摸得着的物质刺激，让庄子里的人都变了眼神。
干活就有饭吃。
干的活多了，就能拥有更多的东西。
最简单不过的道理，却让所有经历过乱世的人，都忍不住在心底燃起希望。
那曾经被践踏到尘埃里，却又珍贵无比的。
希望。
......
戌时三刻。
原本应该是一天劳作后休息的时间，但庄园的一处空地上，却燃起了堆巨大的篝火。
几十个汉子，有来自工程队、护庄队、农耕队的，甚至还有刚加入不久的流民，此刻都密密麻麻地盘腿坐在地上。
他们只有一个共同点--那就是在各自的队伍里都算是个小头目，在杨震、李易、福伯乃至老何孙老汉手下，或许因为机灵，或许因为忠心，都帮他们管理着一些事情。
而此刻，他们却一个个缩着脖子，手脚都不知道往哪儿放，脸上带着一种既新奇又畏惧的神情。
就像是...大姑娘上花轿，头一回。
在他们面前，立着几块刷了黑漆的大木板，李易手里拿着一根白色的石灰条，正站在木板前。
而顾怀，就负手站在一旁。
这是庄园的第一堂“夜校”。
“都坐直了！”
杨震在人群里走来走去，手里的刀鞘不轻不重地拍在几个想交头接耳的汉子背上，“公子让你们来识字，谁要是敢打瞌睡，扣工分！”
这话一出，所有人都挺直了腰杆，大气都不敢喘。
识字？
这两个字对他们来说，太遥远，太神圣，也太可怕了。
在他们的认知里，那是老爷们、相公们的事，他们这帮泥腿子，大字不识一个，扁担倒了不知道是个“一”，拿锄头的手去拿笔？
那不是要把纸给戳破了？
“大家不用紧张。”
顾怀的声音适时响起，平和，淡然，却让所有人都立刻安静了下来。
他在庄子里的威望可见一斑。
“叫大家来，不是为了让你们考状元，也不是让你们做文章。”
顾怀走到木板前，从李易手中接过石灰条，转身在黑板上重重地写下了一个字。
只有简单的两笔。
人。
“这个字，念‘人’。”
顾怀指着那个字，目光扫过那一双双迷茫的眼睛：
“一撇，一捺，相互支撑，这就是人。”
“以前在外面，你们是流民，是乞丐，是被人随意打骂的牲口。”
“但是在这个庄子里，在这个课堂上...”
顾怀的声音提高了几分，在这夜空下回荡：
“你们，是人。”
“既然是人，就要懂规矩，就要明事理，就要知道什么是‘一’，什么是‘二’，什么是‘左’，什么是‘右’！”
“只有识了字，你们才能看懂告示，才能算清工分，才能不被人蒙骗，才能在将来的某一天，挺直了腰杆，告诉别人，我不是大字不识的泥腿子，我是顾家庄的庄民！”
底下一片死寂。
许多汉子看着那个简单的“人”字，眼眶渐渐红了。
是人。
不是牲口，不是两脚羊，是人。
“好了，李易，开始吧。”
顾怀放下石灰条，退到一旁。
李易深吸一口气，开始了他这辈子最特殊的一次授课。
没有之乎者也，没有经史子集。
只有最简单的数字，最常用的汉字，以及...最基本的队列口令。
“一！”
“一...”底下响起稀稀拉拉、参差不齐的跟读声，像是蚊子哼哼。
“大声点！没吃饭吗？！”杨震吼道。
“一！！”
吼声汇聚在一起，在夜空下传开。
王二坐在第一排，他死死地盯着木板上那个“一”字，手在满是老茧的膝盖上笨拙地比划着。
这玩意儿...说实话比扛石头简单多了，但一想到这是在识字，就不免心头发慌。
但他不敢停。
他知道，这是公子给的机会，是其他老爷永远不会给的机会。
他王二，这辈子除了种地修墙，竟然也能学认字了？这要是传回老家，祖坟都得冒青烟！
夜色渐深。
庄园里回荡着粗犷而生涩的读书声。
这声音并不好听，甚至有些刺耳，但在这乱世的荒野中，却带着种动人心魄的味道。
顾怀站在阴影里，看着这一切，嘴角微挑。
这一幕挺荒诞，但也挺有趣的。
他目光逡巡片刻，找到了在人群中同样一起识字的老何，走到他身边，拿出了一张图纸。
“老何，你看看，这玩意儿到底要怎么才能造出来？”
......
江陵城，王家大宅。
王腾坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
在他面前的地上，站着一个浑身是血、狼狈不堪的黑衣人。
正是那晚带队去截杀沈明远的首领。
“你是说...”
王腾的声音很轻，却带着一股让人毛骨悚然的寒意，“你们几十个好手，骑着马，带着刀，去截杀一个手无缚鸡之力的废物，还有几个车夫...”
“结果，不仅人没杀掉，粮没抢回来，反而被人...埋伏了？”
“甚至连我也折进去几十个人手，和一批好马？”
“是有埋伏！”黑衣人沉声开口，“那路边的林子里，埋伏了好多人！他们有长矛！有投枪！而且他们杀人的手法，根本不像是一般的护院，那是军阵！”
“军阵？”
王腾的瞳孔猛地一缩。
他虽然是个纨绔，但毕竟出身豪商之家，对于这些东西还是有些敏感度的。
沈明远...一个败家子，哪来的军阵？哪来的埋伏？
“你是说，那废物身后还站着别人？”王腾眯起眼睛。
黑衣人点头肯定了这个猜测。
“那个把我从马上挑下来的人，看着像是跟在姓顾的书生身边的随从！”
“顾怀？！”
王腾猛地站起身，手中的核桃被狠狠捏得咔咔作响。
那个在诗会上被他嘲讽的穷酸书生？
那个写出《官仓鼠》来骂遍全城的狂徒？
无数个线索在王腾脑海中飞速碰撞。
沈明远的突然发迹...
那场莫名其妙的拍卖会...
自己为了买那些东西掏空的家底...
还有这诡异的埋伏和截杀...
“啪！”
王腾猛地一巴掌拍在桌案上，震得茶杯翻倒，茶水流了一地。
“好！好得很！”
王腾怒极反笑，眼中闪烁着怨毒的光芒：“原来是你...原来是你这个狗东西在背后搞鬼！”
“我说沈明远那个废物怎么可能突然翻身，原来是你顾怀在给他撑腰！”
“还真是，明修栈道，暗度陈仓！”
“从一开始，这就是个局...”
自己买回来的那些古董字画，虽然是真的，但为此付出的代价却是王家伤筋动骨的流动资金和存粮。
而且，还没能从沈明远那个废物的手里抢回来。
“顾怀...”
王腾从牙缝里挤出这个名字。
“去！”
王腾猛地转过身，对着阴影处的管家厉声喝道：
“给我去查！动用所有的关系，去查那个顾怀！”
“我要知道他的祖宗十八代！我要知道他在来江陵之前到底是干什么的！我要知道那个沈明远到底是怎么跟他勾搭上的！”
“还有！”
王腾的眼中闪过一丝毒蛇般的阴狠：“去给那位县尊大人透个风...就说他那位好学生，在城外私蓄甲兵，意图不轨！我倒要看看，他陈识是要和我王家维持关系，还是要继续护着这个学生！”
管家躬身退下，王腾转过身，脸上露出一抹狰狞的笑：
“顾怀，你想玩是吧？”
“那本少爷就陪你好好玩玩！看看你输不输得起！”