芝加哥，公牛队的训练基地——伯特中心。
这里的气氛与纽约和洛杉矶的紧张截然不同，更像是一场盛大葬礼后的平静。
王朝的余晖已经散去，空气中弥漫着一股推倒重来的萧索气息。
总经理办公室内，杰里·克劳斯正心满意足地品尝着一杯热咖啡。
这位被外界称为“胖子”的总经理，此刻心情却格外舒畅。
菲尔·杰克逊的离开，对他而言不是损失，而是一种解脱。
“菲尔太贵了。”
克劳斯对着球队的副总经理吉姆·斯塔克说道，语气轻松，“一年五百万的薪水，还要对球队的运作指手画脚。我们现在是一支需要重建的球队，我们不需要这么昂贵的‘禅师’，我们需要的是一个能培养新人的‘园丁’。”
斯塔克点了点头：“确实，如果我们不续约卡尔·马龙，再加上菲尔的薪水，我们下个赛季将拥有巨大的薪金空间。我们可以去自由市场上追逐任何我们想要的球员。”
“不，我们不需要去追逐别人。”
克劳斯的眼中闪烁着精明的光芒，那是一种属于顶尖球探的独特光芒，仿佛能看透璞玉的本质，“我们最好的选择，就在我们眼前。”
他从一堆球探报告中，抽出了一份，轻轻地放在桌子上。
报告的封面上，是一个穿着多伦多猛龙队1号球衣的年轻人，眼神迷离，身形修长，脸上还带着一丝稚气。
特雷西·麦克格雷迪。
“这个孩子……”
克劳斯用手指轻轻敲击着麦迪的照片，眼神里充满了欣赏和痴迷，“我从他高中时就开始关注他了。他的天赋，是我见过仅次于迈克尔的人。不，甚至在某些方面，他的静态天赋比迈克尔还要出色。身高、臂展、第一步……他就是为篮球而生的。”
斯塔克皱了皱眉：“杰里，他很有潜力，但还太年轻，上个赛季场均只有9分。我们真的要围绕他来重建吗？迈克尔那边……”
“迈克尔老了。”
克劳斯毫不客气地打断了他，“但他依然是这个联盟最好的得分后卫，是我们的神。我们不需要他再像过去那样大包大揽，我们需要的是为他找到一个完美的副手，一个能接替他成为球队未来的武器。”
克劳斯站起身，走到战术板前，他的激情被点燃了，仿佛一位正在构思宏伟蓝图的艺术家。
“吉姆，你想象一下这个画面。”他拿起战术笔，在上面写下两个名字：乔丹，麦克格雷迪。
“迈克尔打得分后卫，特雷西打小前锋。我们拥有联盟历史上最强的后场双枪组合！迈克尔的经验、技术和无解的背身单打，配上特雷西那无与伦比的爆发力和干拔跳投。当迈克尔需要休息时，特雷西可以持球撕裂对方的防线。当特雷西被包夹时，迈克尔会得到他最喜欢的空位机会。他们可以互相掩护，可以同时发动进攻，对手将不知道该如何防守！”
克劳斯的声音越来越激动，他的眼中充满了对未来的憧憬。
“内线，我们留住帕特里克·尤因和卢克·朗利。尤因虽然也老了，但他的中投和禁区防守威慑力还在，他可以作为球队的第三得分点。朗利负责干脏活累活。控球后卫，我们有‘外星人’萨姆·卡塞尔，他足够聪明，知道该在什么时候把球交给谁。替补席上，我们还有罗恩·哈珀的防守经验。”
他用笔将这些名字串联起来，一个全新的、充满竞争力的阵容跃然纸上。
“这个阵容，有老将的经验，有中生代的力量，更有年轻人的天赋和未来！我们不需要推倒重建，我们这是在王朝的基石上，进行升级换代！我们依然是总冠军的有力争夺者！”
看着战术板上那个梦幻般的阵容，听着克劳斯充满煽动性的描述，吉姆·斯塔克也不禁有些热血沸腾。
乔丹联手麦迪？
这个组合的上限，光是想一想就让人不寒而栗。
“特雷西的合同……”斯塔克提出了最关键的问题。
“他明年夏天就是自由球员了。”
克劳斯胸有成竹地笑道，“多伦多那座冰冷的城市留不住他。我们会给他顶薪，会给他二当家的位置，会给他和迈克尔·乔丹并肩作战的机会。你觉得，他会拒绝吗？”
克劳斯转过身，看着窗外芝加哥的景色，缓缓说道：“世界都以为公牛王朝结束了。但他们错了，一个新的时代，才刚刚开始。”
……
与此同时，菲尔·杰克逊本人，甚至还没有踏上前往蒙大拿的土地。
他正在芝加哥的家中，悠闲地整理着自己的钓具。
那些珍贵的飞蝇饵、打磨光滑的钓竿，在他眼中比总冠军戒指还要可爱。
他已经迫不及待地想要去静谧的弗拉特黑德河，感受那份远离尘嚣的宁静。
家里的电话铃声不合时宜地响了起来。
他有些不耐烦地拿起听筒，里面传来一个彬彬有礼的声音。
“请问是菲尔·杰克逊先生吗？我是洛杉矶湖人队的副总经理，米奇·库普切克。”
菲尔挑了挑眉，心中了然。该来的，总会来。
“是我，米奇。有什么事吗？”
“杰克逊先生，我们知道您准备去蒙大拿度假。”
库普切克的声音非常诚恳，“巴斯博士和韦斯特先生对您非常仰慕，他们希望能有机会和您当面聊一聊。我们已经为您准备好了私人飞机，可以直接送您去蒙大拿，或者……来洛杉矶转一圈，感受一下加州的阳光。”
菲尔笑了笑，这帮家伙，动作还真快。他正想客气地找个理由，电话的插拨功能响了，是另一通电话打了进来。
他对库普切克说了声“请稍等”，然后切换了线路。
电话那头，传来一个更加急切、甚至带着一丝讨好的声音。
“菲尔！是我，詹姆斯·多兰！纽约尼克斯的！”
菲尔·杰克逊这下真的有些意外了。湖人找他，是意料之中。尼克斯？他们不是刚拿了冠军吗？
“多兰先生，你好。”
“菲尔，我听说你要去蒙大拿钓鱼？太巧了！我也正想去！我最喜欢钓鳟鱼了！”
多兰热情地说道，“我已经安排好了我的私人飞机，就在芝加哥机场等着，我们一起去怎么样？我带了最好的古巴雪茄和82年的拉菲，保证会是一次完美的旅行！”
菲尔·杰克逊拿着电话，彻底无语了。