晚上，选手村外的空地上再次支起了小炉灶。
炭火噼啪作响，锅里的炖菜咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘散在微凉的夜风中。
小刚依旧掌勺，动作麻利地翻炒着，但围坐的气氛却与昨晚的热闹欢腾截然不同。
小智抱着膝盖坐在折叠凳上，下巴抵着膝盖，整张脸皱成一团，写满了“我很郁闷”四个大字。
皮卡丘蹲在他脚边，耳朵耷拉着，时不时用尾巴轻轻碰碰他的小腿，试图安慰。
许白处理完琐事才过来，他拉过一张椅子坐下，目光扫过众人，最后落在小智那副霜打茄子般的蔫样上。
“比赛结果怎么样？”他开口问道，语气如常，“小茂，小智，都晋级四强了？”
这话不问还好，一问之下，小智的脑袋垂得更低了，几乎要埋进怀里。
小霞见状，叹了口气，代替他回答：“小茂赢了，顺利晋级。小智他……止步八强了。”
小刚一边往锅里撒着调味料，一边补充，声音里带着无奈：
“喷火龙又不听话了，在场上直接睡着了，裁判判定失去战斗能力……这孩子从下午回来就一直这样，晚饭都没心思吃。”
“哼，”小茂靠在椅背上，手里把玩着一枚精灵球，语气说不上是嘲讽还是陈述事实。
“他能一路闯到八强，运气已经够好了。要不是昨天某人的影响力，他十六强那关就该回家了。”
他说着，意有所指地瞥了许白一眼。
小智猛地抬起头，眼睛瞪圆了：“小茂你什么意思？什么叫某人的影响力？你是说……喷火龙昨天肯打，是因为许白哥在场？！”
“不然呢？”小茂挑眉，回答得毫不客气。
“你以为凭你那几句干巴巴的‘快起来’就能唤醒它？你自己心里清楚，你根本指挥不动它。现在该做的不是在这儿自怨自艾，而是庆幸自己沾光混了个八强的好名次。”
小智像是被当头泼了一盆冷水，整个人僵住了，张着嘴却说不出反驳的话，脸上红一阵白一阵。
“好了好了，”小刚连忙打圆场，盛出第一碗香气扑鼻的炖菜递给许白，“先吃饭，先吃饭，有什么事吃饱了再说。”
小霞也凑到小智身边，放柔声音：“小智，别想了，先来吃点东西吧？小刚的手艺可好了。”
“不吃。”小智闷声回答，别过脸。
“那……要不要去附近走走，散散心？”
“不要。”
小霞的好脾气也快耗尽了，眉头拧起：“喂，你总不能一直这样坐着吧？起来动动！”
“都说了别管我！烦不烦啊！”小智烦躁地拔高了声音。
小刚头疼：“你们俩怎么又……”
小茂也看不下去了，冷冷道：“小霞是关心你，你这什么态度。”
就在这时——
“啪。”
一声不轻不重的脆响，是许白将手中的勺子搁在了碗沿。声音不大，却让几人的目光瞬间聚焦过去。
许白看向小智，眼神平静，却带着一种不容置疑的份量。
“小智，”他的声音不高，却清晰地在夜色中传开。
“如果从一开始，你就花心思去真正了解、训练喷火龙，学会如何与它沟通，而不是单纯依赖它的力量或者……偶然的外界因素，今天就不会是这个结果。”
小智被说得有些心虚，下意识辩解：“可是，我……”
“光靠一股热血和直觉，在对战中是走不远的。”
许白打断他，语气缓和了些，但核心内容依旧直接：
“你需要学的，是如何根据宝可梦的特点制定战术，如何灵活应对不同的对手，而不仅仅是‘战胜”这个念头。”
小智怔怔地听着，紧握的双拳慢慢松开，他长长地、深深地吸了一口微凉的空气，又缓缓吐出，肩膀随之垮了下来。
“……我知道了，许白哥。”
他低声说，虽然还有些不甘，但情绪明显平复了许多。
小茂见状，嘴角勾起一丝惯有的、带着点欠揍意味的笑：“不过嘛，这种高级课程对某些连基础指挥都成问题的新手来说，难度系数可能高了点。”
刚刚平静下来的小智瞬间又像被踩了尾巴：“你说谁呢？！”
“我指名道姓了吗？”
“你明明就是这个意思！”
“......”
小刚看着眼前再次“活跃”起来的景象，无奈地摇了摇头，转身往炖锅里又加了一勺高汤。炉火映照下，夜晚的插曲似乎正渐渐回归熟悉的、吵闹而充满生气的轨道。
..
与此同时，常青市某处不对外公开的高级会所内。
水晶吊灯流淌下暖金色的光，映照着丝绒沙发与深色木质内饰。
空气里弥漫着淡淡的雪茄与香水混合的气息。
达克多慵懒地侧靠在宽大的躺椅上，衬衫领口随意敞着，脸上带着几分酒意微醺的惬意。
几名衣着精致、容貌姣好的年轻女子环绕在侧，有的为他轻摇酒杯，有的正用银叉将切好的水果递到他唇边。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他腕上的特制通讯器微微震动，弹出一道半透明的光屏。屏幕上出现一个褐色短发、气质略显精明的青年影像。
他的异母兄长，莱西奥。
“哟，”莱西奥的声音透过扬声器传来，带着惯常的、略显浮夸的热情，“我们的小多少爷很会享受嘛。这阵仗，不知道的还以为你在筹备冠军庆功宴呢。”
达克多勾起嘴角，就着身旁美女的手吃了一颗葡萄，眼神迷离，活脱脱一个沉溺享乐的纨绔模样：
“人生苦短，及时行乐嘛。大哥你不也常说，我们生来就不是吃苦的命？”
说着，他手指轻佻地划过旁边一位女伴的脸颊，引起一阵娇嗔的低笑。
莱西奥在屏幕那头哈哈笑了两声，话锋似不经意地一转：
“对了，听说你跑去关都参加那个石英大会了？怎么样，以你的本事，拿个冠军还不是轻轻松松？大哥我可等着给你开庆功宴呢。”
达克多脸上的慵懒笑意淡去几分，取而代之的是一种混杂着懊恼与酒意的郁闷。
他挥挥手，让女伴把酒杯拿开，叹了口气：
“别提了，大哥……晦气。我输了，止步八强。”
“什么？！”
莱西奥的音调骤然拔高，脸上的震惊表情恰到好处，仿佛真的难以置信。
但若仔细看去，那惊讶的眼底深处，却飞快掠过一丝难以察觉的轻松，甚至……是愉悦。
达克多天赋出众，在家族同辈中一直是潜在威胁，此刻听到他受挫，莱西奥心底实际松了一口气。
“唉，时运不济。”
达克多揉了揉眉心，语气低落，将一个受挫后借酒消愁的弟弟形象演绎得淋漓尽致。
莱西奥连忙换上痛心疾首的表情，宽慰了几句“胜败乃兵家常事”、“回来大哥给你接风”之类的话，便匆匆结束了通话，似乎不忍再见弟弟“颓丧”的模样。
光屏熄灭。
达克多脸上那层纨绔和忧郁的伪装如潮水般褪去。
他眼神清明，哪里还有半分醉意。
他随手从旁边拿起一叠崭新的联盟币，看也不看便当作小费分给几位女伴，温和但不容置疑地请她们暂时离开。
包厢门轻轻合上，隔绝了外面的靡靡之音，只剩下他一人。
寂静中，达克多靠回沙发，长长地、无声地叹了口气。
这叹息里包含了两重重量：
一是今日赛场上被许白以碾压之势击败所带来的、真实的无力感与沮丧；
二是更深层的，对自身处境的清醒认知——母亲早逝，在错综复杂的家族中看似风光，实则孤立无援，能走到今天，全靠自己这些年来的隐忍低调，以及母系舅舅一脉的暗中扶持。
他想起御龙。
他那位居城都联盟高位的舅爷，此前热情邀请他“来城都发展”，许诺四天王之位似乎唾手可得。
如今看来，那份“好意”之下，恐怕更多的是想将他当作一枚棋子，插入关都、城都这片权力交织的棋盘。
“呵……”
达克多忽然低笑出声，摇了摇头，笑意中带着自嘲，也有一丝释然。
原本还以为关都地区不过是些普通训练家的小打小闹，没想到藏着许白这样一座根本无法撼动的大山。
而且，关都与城都同气连枝，利益盘根错节，这潭水比神奥复杂得多，也浑得多。
现在跳进去，绝非明智之举。
他起身走到窗边，俯瞰常青市璀璨的夜景，目光深邃。
实力不够，班底未成，锋芒过早暴露只会成为众矢之的。与其在陌生的泥潭里挣扎，不如退回熟悉的阴影处积蓄力量。
“避其锋芒，权且忍让。”
他对着玻璃上自己的倒影，低声吐出这八个字，仿佛一道坚定而冷静的敕令。眼中那抹精光，悄然隐入平静的眸底深处。
....
翌日，石英运动场后台的备战室里，气氛凝重得几乎能拧出水来。
四强名单高悬在电子屏上：许白、小茂、小葵、直树。
四人围站在一张铺着白色绒布的长桌前，桌上倒扣着四枚圆形筹码
两枚红色，两枚绿色，象征着接下来半决赛的对阵命运。
许白姿态放松地站在一侧，单手插兜，仿佛眼前不是决定对阵的抽签，而只是决定中午吃什么。
相比之下，另外三人则神情紧绷，呼吸都刻意放轻了
小茂抿着嘴唇，小葵不自觉地捏着衣角，直树更是额头隐隐见汗。
原因不言而喻。
许白的实力如同一座无法逾越的高山横亘在前，抽中他，几乎等同于提前拿到决赛的“观赛券”。
此刻三人心中角逐的目标早已悄然从“冠军”滑落为“亚军”。
谁能避开许白，谁就握有了争夺决赛席位的最大主动权。
“我先来吧。”
许白打破了沉默，语气随意得像在菜市场挑番茄。
他伸出手，指尖在四枚筹码上悬停一瞬，随即干脆利落地翻开了最近的一枚。
红色。
小茂、小葵、直树的目光死死锁在那抹刺眼的红色上，心脏同时一沉。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！还好，不是自己抽。
“到你们了。”许白将红色筹码拿到自己面前，好整以暇地看着剩下三人，“别紧张。”
这话如同落入滚烫的水滴。
三人面面相觑，谁也不想先动。
“这个……小茂你先请？”小葵勉强笑了笑，试图发扬风格。
“女士优先，还是小葵你先吧。”小茂推让得十分绅士，脚下却纹丝不动。
直树看看这个，又看看那个，突然一股热血冲上头顶，他猛地一拍桌子，大吼道：
“有什么好怕的！奥利给，干了！！”
吼声在房间里回荡，他闭着眼，以一种近乎就义的悲壮神情，胡乱抓起一枚筹码，用力翻开——
绿色！
“耶——！！！”
直树瞬间从悲壮英雄变回狂喜的少年，高举着绿色筹码，脸上的笑容灿烂得能把房间照亮。
“看到了吗！勇气！勇气果然会回报勇敢的人！哈哈哈！” 他如释重负，仿佛已经赢得了半决赛。
这下，压力全部转移到了小葵和小茂身上。
桌上只剩一红一绿。
两人对视，眼神里充满了复杂的情绪——既是难友，又是仅剩的竞争对手。
“石头剪刀布？”小茂提议，声音有点干。
“……成交。”小葵深吸一口气。
两人将手背到身后，房间里只剩下略显粗重的呼吸声。
“石头、剪刀、布！”
手同时伸出。
小葵是布，小茂是石头。
“啊……”
小葵发出一声短促的哀鸣，认命般伸出手，指尖颤抖着触碰那枚决定命运的筹码。她闭上眼睛，翻开。
绿色！
“是绿色！是绿色啊啊啊！！！”
小葵愣了一秒，随即爆发出比直树更夸张的狂喜，又蹦又跳，差点把桌子撞翻，脸上的笑容比中了彩票头奖还要灿烂百倍。
小茂的脸，唰地一下白了。
他不用翻也知道，最后那枚孤零零的筹码，必然是红色。他带着一种近乎悲壮的神情，缓缓将它翻开。
刺目的红。
直树和小葵已经兴奋地击掌、勾肩搭背。
两人看向小茂的眼神，充满了兄弟保重的同情和我们赢了的庆幸，仿佛半决赛尚未开打，他们俩已经携手晋级决赛圈。
许白走到仿佛石化的小茂身边，拍了拍他的肩膀，语气温和，但内容残酷：“尽力就好。放心，我会手下留情的。”
小茂从巨大的打击中回过神，看着许白平静的脸，又看看那两位欢天喜地的幸运儿，一股混合着不甘、战意和认命的复杂情绪涌上心头。
他最终重重地点了点头，眼神重新聚焦，燃起一抹倔强的火焰：
“……我会全力以赴的。”
他身后，一直屏息凝神的啦啦队少女们此刻也纷纷围了上来，七嘴八舌地鼓励打气：
“小茂少爷加油！”
“相信你！”
“创造奇迹！”
只是这鼓励声，在另外两人劫后余生的巨大喜悦衬托下，显得多少有些悲壮色彩了。
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