战斗结束了，但代价是沉重的。
便利店内的景象比战斗刚结束时更加触目惊心。尘埃正缓慢沉降，但东倒西歪的货架、铺满地面的各种商品碎片、墙壁和地面上那些深刻或焦灼的痕迹，无不诉说着刚刚发生的疯狂。空气中那股混合了妖气腥臭、血腥、臭氧（来自超频运算引发的微弱电磁场）以及各种破裂包装内物质气味的古怪味道，依然浓得化不开。
库奥特里没有坐在椅子上，而是直接背靠着相对完好的冷柜，坐在地上。他的右臂以一个绝对不自然的角度垂落，从肩膀到手腕呈现出一种扭曲的松弛。肿胀已经蔓延至上臂，皮肤被撑得发亮，呈现出一种骇人的青紫色，皮下淤血的范围正在扩大。每一次细微的脉搏跳动，似乎都带来一阵新的、钻心的疼痛。
王大爷——这位在便利店附近经营着一家不起眼中药铺子、据说祖上有些“门道”的老人——是被林寻用紧急通讯码（枷锁附带的功能之一，可联系“本地支援单位”）叫来的。他拎着一个磨得发亮的旧皮箱匆匆赶到，看到现场和库奥特里的伤势时，倒吸了一口凉气，但手上的动作却丝毫不见慌乱。此刻，他正蹲在库奥特里面前，布满老茧和皱纹的手小心翼翼地在那条伤臂上摸索、按压，动作轻巧得与其粗犷的外表毫不相称。
“忍着点，小伙子。”王大爷的声音带着一种奇特的韵律，像是在念诵某种安抚性质的咒文，“骨头茬子有点错位，得先归位，才能上药固定。这药酒是祖传的方子，活血化瘀、接骨续筋有点门道，就是劲儿冲，待会儿可能更疼些。”
库奥特里没有回话，他只是咬紧了牙关，额头上细密的汗珠汇聚成流淌的溪流，顺着坚毅的脸颊轮廓滑下，在下巴处滴落，在布满灰尘的地板上洇开深色的斑点。他全身的肌肉都紧绷着，像一块块坚硬的岩石，只有微微颤抖的左手暴露了他正承受的剧痛。从头到尾，他没发出一声痛哼，甚至连眉头都没有明显地皱起，但那双总是沉稳如山的眼睛，此刻却布满了血丝，瞳孔因疼痛而微微收缩。
王大爷的手法确实老道。他一边低声念叨着“山魈……这可是山神爷帐下的护法一级，寻常的道士高僧见了都得绕着走。它怎么会受那么重的伤，还跑到城里来？”一边突然发力，只听“咔哒”一声轻响，伴随着库奥特里身体无法抑制的剧烈一震，错位的臂骨被硬生生复位。随即，他从皮箱里取出一个黑色的小陶罐，拔掉塞着的红布，一股浓烈刺鼻、混合了多种草药和酒精的味道立刻弥漫开来。他将粘稠如墨、闪烁着诡异光泽的药酒倒在手心，快速搓热，然后稳稳地敷在库奥特里肿胀的手臂上，从肩膀到手腕，均匀涂抹，再用准备好的、浸过特殊药液的干净布条和临时找来的直木条进行固定、捆绑。
药酒接触皮肤的瞬间，库奥特里的身体又是一震，整张脸瞬间血色褪尽，嘴唇抿成一条惨白的直线。那药酒仿佛活了过来，带着灼热和刺痛感，钻进皮肉，直透骨髓。他能清晰地感觉到药力在伤处奔涌，与破坏性的妖气残留和自身的剧痛激烈地对抗着。这个过程，绝不比正骨轻松。
另一边，苏晴晴蜷缩在收银台旁唯一没倒的椅子上，双手捧着一个冒着热气的粗瓷碗，小口小口地啜饮着。碗里是王大爷带来的“安神茶”，色泽深褐，味道苦涩中带着一丝回甘，入腹后升起一股温和的暖流，缓慢滋养着她几乎干涸的精神力。她的脸色苍白如纸，眼睑下是浓重的阴影，捧着碗的手指还在不受控制地微微颤抖。过度催发“渡人者之灯”的力量对抗山魈的妖气，不仅掏空了她的精神力，似乎也对这件与她心神相连的古朴法器造成了某种损耗。
那盏青铜古灯此刻就放在收银台上，紧挨着那块黑色令牌。灯身的光芒黯淡了许多，原本温润内敛的青色光泽变得有些晦暗，灯身上那些繁复玄奥的纹路，似乎也失去了一些灵动的神采，如同蒙上了一层薄灰。灯焰缩至米粒大小，静静地燃烧着，显得有气无力。苏晴晴每隔几秒就会担忧地看它一眼，眼神中充满心疼和不安。这盏灯不仅仅是武器，更像是她身体和精神的一部分延伸。
林寻的情况从表面看稍好一些。他靠坐在收银台后的椅子上，背脊挺直，但仔细看去，能发现他的脖颈和额角的血管在不正常地微微跳动，脸色是一种消耗过度的青白。超频运算带来的后遗症正在持续发作：一阵阵的眩晕感如同潮水般间歇性袭来，视野边缘有黑点和光斑闪烁；太阳穴深处传来的疼痛并非持续的钝痛，而是一种尖锐的、如同精密钢针反复穿刺般的神经痛，每一次呼吸都似乎牵动着脆弱的脑部神经。他闭着眼，手指用力按压着两侧太阳穴，试图用物理方式缓解那几乎要撕裂头颅内部的痛楚。
整个便利店一片狼藉，仿佛经历了一场里氏八级地震，而非仅仅一只山魈的袭击。货架倒塌、商品粉碎、电路短路、玻璃尽碎……重建和清理的工作量巨大得令人绝望。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！而这场搏命换来的“胜利”，带来的仅仅是罪业枷锁上那行冰冷数据的微弱变化：从100%降至93%。没有欢呼，没有庆幸，只有更深沉的疲惫和对未来的茫然。
“7%……”林寻缓缓睁开眼，眼中血丝密布，声音因为喉咙干涩和神经疼痛而异常沙哑，他看向那枚令牌，又看了看仍在忍痛的库奥特里和虚弱的苏晴晴，“杀了一只重伤的山魈，才换来7%的减免。如果来的是全盛时期的它，或者……同时来两只呢？我们还能活下来吗？”
这个问题像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。王大爷包扎的手顿了顿，轻轻叹了口气。苏晴晴喝水的动作停住了，眼神更加黯淡。库奥特里依旧沉默，但那双布满血丝的眼睛里，也闪过一丝难以察觉的沉重。
沉重的沉默，弥漫在充斥着破损和异味的空间里，比之前山魈震耳欲聋的咆哮更令人感到窒息和压抑。
这家便利店，已经从一个暂时的、带着诡异诅咒的庇护所，彻底变成了一个最危险的角斗场。而他们三人，就是被无形的锁链禁锢在这场中的角斗士。没有观众，没有荣耀，只有冰冷规则的注视。为了那一点点看似存在、实则虚无缥缈的“罪业减免”和可能的“自由”，他们不得不与那些被“灯塔”吸引、源源不断投入场内的、形态各异的“猛兽”，进行一场又一场直到一方彻底倒下才能结束的死斗。
“先……收拾一下吧。”苏晴晴率先打破了沉默，她的声音很轻，带着疲惫，但也有一丝不肯屈服的韧性。她没有试图调动恢复缓慢的灵力，而是像个最普通的、遭遇灾难后的女孩一样，放下粗瓷碗，有些吃力地站起身，在废墟中找到了一把半截的扫帚和一块还算干净的抹布，开始默默地、一点点地清理脚下狼藉的地面。扫帚刮过地面瓷砖，发出单调的沙沙声；抹布擦拭着柜台上黏腻的污渍。这种简单、重复、几乎不需要思考的体力劳动，反而能让她的精神从之前高度紧张和透支的状态中，获得一丝喘息和暂时的放空。
库奥特里在王大爷的示意下，尝试着用他未受伤的左手，配合腿和腰腹的力量，将那些东倒西歪的金属货架，一个一个地、缓慢而吃力地扶正、归位。每扶起一个货架，他都不得不停下来喘息片刻，额头的汗水从未停止流淌。这个过程同样艰难，但能让他把注意力从手臂持续传来的、火辣辣的剧痛和药力渗透的酸麻胀感上，稍稍转移开一些。
林寻则强忍着脑内的刺痛和眩晕，开始检查便利店内部被山魈妖气和战斗波及而损坏的各种线路。电闸跳了，部分照明失灵，监控系统瘫痪，内部的简易报警装置也失效了。他找到工具箱，凭借系统的辅助和对电路知识的掌握，开始尝试修复最基础的供电和安防线路。手指因为神经性的颤抖，拧螺丝的动作都显得有些笨拙，但他依然专注地进行着。保持“基地”基本功能的运转，是生存的基础。
王大爷在处理好库奥特里的伤势后，也挽起袖子，帮忙清理较大的碎片，并检查着店铺的结构是否有严重损伤。这位老人动作干练，沉默寡言，除了最初对山魈出现的疑惑，没有再过多追问。他似乎对“异常”和“战斗”并不陌生，甚至对罪业枷锁的存在也表现出了某种程度的“理解”，这本身也透着一丝不寻常。
时间在沉默而缓慢的收拾中一点点流逝。窗外的天色依旧漆黑，距离黎明还有一段时间。便利店内的景象依旧混乱，但至少清理出了一小片相对干净、可以落脚的区域。
就在库奥特里刚刚扶正最后一个倾倒的货架，苏晴晴擦拭完收银台表面的污渍，林寻接好最后一根跳闸的线路（便利店前半部分几盏灯亮了起来，带来些许昏黄的光明）时——
一阵声音响起了。
不是风铃声（门口那串风铃在山魈闯入时就已经崩碎了）。
也不是脚步声。
而是一种极其轻微、细碎、令人极度不适的声音——如同有人用长而尖利、但质地脆硬的指甲，在小心翼翼地、断断续续地刮擦着外层的玻璃门。
嘶啦……嘶啦……停一下……又嘶啦……
声音不大，但在死寂的便利店和众人高度紧绷的神经下，却清晰得刺耳。那声音里没有急促的攻击意味，反而充满了一种粘稠的、冰冷的、带着审视和某种怪异“礼节”般的恶意。
三人几乎同时停下了手中的动作，猛地转头，警惕的目光如同利箭般射向门口。
库奥特里左手瞬间握住了放在身边的战斧斧柄（虽然右手无法用力，但他仍能用左手进行简单的挥砍防御）。苏晴晴下意识地后退半步，手指按在了收银台上的古灯灯身。林寻瞳孔微缩，眼中数据流一闪而过，系统界面瞬间弹出，周围环境的能量读数开始快速刷新。
叮铃。
风铃……响了？可风铃明明已经碎了。
那声音极其微弱、扭曲，仿佛是从很远的地方传来，又像是被一层厚重的阻隔所过滤，微弱得如同幻觉。但三人都确信自己听到了。那不是清脆的铃声，更像是金属薄片在极度压抑下被迫振动发出的、濒死般的哀鸣。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！紧接着，那扇刚刚被林寻简单修复、勉强能关上的玻璃店门，没有任何外力推动的迹象，竟自行向内，被推开了一道微小的、仅容一掌通过的缝隙。
没有预想中的妖风灌入，没有恐怖的形态显现。
只有一样东西，从门外那片浓稠的黑暗中被“递”了进来。
那是一只枯槁的、扭曲的、如同经历了最猛烈山火焚烧后又彻底炭化的黑色树枝。它大约一尺来长，拇指粗细，分叉处呈现出一种不自然的尖锐角度。通体漆黑，没有任何光泽，仿佛能吸收周围所有的光线，让附近区域的阴影都加深了几分。树枝表面布满了细密的裂纹，像干涸了千万年的河床。
它就那样凭空悬浮在离地约一米半的空中，没有任何支撑，缓缓地、平稳地飘入店内。随着它的进入，一股难以言喻的气息弥漫开来——那不是腐烂，也不是腥臭，而是一种更为本质的“消亡”气息。它所过之处，空气似乎变得“稀薄”了，光线变得更加黯淡，连声音都仿佛被吸收了一部分，周围陷入一种更深的寂静。林寻系统界面上的环境读数显示，那树枝周围的温度、湿度、甚至背景辐射值都出现了异常的“凹陷”，仿佛它本身就是一个微型的“虚无”点。
这根枯枝，就像是从“死亡”或“终结”这个概念上，直接掰下来的一小片碎片。
它缓慢地飘到便利店中央那片刚刚清理出来的空地上方，然后，仿佛失去了最后一丝托举的力量，悄无声息地、笔直地坠落下去。
嗒。
一声轻得几乎听不见的落地声。枯枝横陈在冰冷的地砖上，与周围的环境格格不入，像一块坠入现实世界的、来自虚无的墨渍。
做完这一切，那扇被推开缝隙的玻璃门，又悄无声息地、平稳地关了回去，严丝合缝，仿佛从未被打开过。
寂静重新笼罩，只剩下昏黄的灯光，和地上那截散发着不祥气息的黑色枯枝。
整个过程，没有攻击，没有言语，没有多余的动静。就像是一个沉默的信使，送来了一个没有署名、没有封套、也看不懂内容的怪异信件。
“别碰它！”
林寻和王大爷的喝止声几乎在同一瞬间响起，尖锐地打破了寂静。林寻是出于系统界面上疯狂刷新的、触目惊心的红色警告：【警告：检测到极高危未知污染源！能量频谱与记录中‘山魈残留创伤’高度同源！危险等级：极度致命！建议：绝对隔离！】而王大爷的阻止，则源于一种更深层的、几乎刻在骨子里的恐惧。
正要下意识上前查看的库奥特里立刻顿住脚步，左手紧握战斧，谨慎地后退了半步。苏晴晴也屏住了呼吸，手中的古灯灯焰似乎受到了刺激，不安地跳动了一下。
王大爷的脸色在昏黄灯光下变得极其难看，比之前看到山魈肆虐的现场和库奥特里恐怖的伤势时，还要苍白数分。他指着地上那截枯枝，手指微微颤抖，嘴唇哆嗦着，声音里充满了某种源于血脉传承或古老记忆深处的、难以抑制的恐惧。
“是……是‘黑风’的信物……”他艰难地吞咽了一口唾沫，试图平复声音，却依然带着颤音，“我……我师父的师父的手札里，在《山海异闻录》的批注边上提过一笔……黑风过境，万物凋零，草木皆枯，生灵绝迹。它……它通常无视蝼蚁，但若是有灵智的生灵无意间挡了它的‘路’，或者……或者……”
他说到这里，似乎有些难以启齿，或者说，是对即将说出的可能性感到荒诞和恐惧。
“或者什么？”林寻强迫自己冷静下来，盯着王大爷问道，同时系统仍在持续分析那截枯枝的能量辐射，试图找到任何可供理解的数据。
“或者……替它‘办了事’。”王大爷的声音压得更低，仿佛怕被那枯枝“听”到，“它便有可能……留下一样东西。据手札模糊记载，形态不一，有时是一片焦叶，有时是一捧灰烬……而最‘重’的一种，就是一截‘枯风枝’。这是它自身力量微不足道的一丝延伸，也是……一种标记。”
“办了事？”苏晴晴的声音带着困惑和一丝不安，她看向林寻，又看向地上那截散发着不祥气息的树枝。
林寻的大脑在剧痛中飞速运转，将王大爷的话、系统警告、山魈临死前的嘶吼（“黑……风……”）、以及它胸口那诡异的创伤全部串联起来。一个让他脊椎发寒、头皮发麻的结论，逐渐清晰，无可回避。
“我们杀了那只山魈。”林寻的声音干涩无比，他缓缓转过头，目光死死地锁定在那截“枯风枝”上，眼中的蓝光因为超负荷分析而剧烈闪烁，“那只从‘黑风’手下重伤逃出来的山魈。我们，在它逃入城市后，‘替’那个‘黑风’，完成了对这只漏网之鱼的……清理。”
他顿了顿，仿佛需要极大的力气才能说出接下来的话。
“所以，这截树枝……”林寻艰难地，一字一顿地，得出了那个令人毛骨悚然的结论，“是那个我们只在视频和传说中见过的、象征着绝对‘消亡’的‘黑风’，送来的……‘谢礼’。”
“谢礼”两个字，他说得异常沉重，没有丝毫收到馈赠的意味，反而充满了被更高层次、无法理解的存在所“注视”乃至“标记”的深深寒意。
便利店内的温度，仿佛随着这个结论的落下，又骤降了几度。
昏黄的灯光映照着满地狼藉，映照着三人凝重惊惧的脸庞，也映照着地上那截静静躺着、却仿佛散发着吞噬一切光芒与生机气息的“枯风枝”。
一份来自“消亡”本身的“谢礼”。
这究竟是福是祸？是单纯的“认可”，还是某种更可怕的“债务”凭证？它留在这里，又会带来什么？
无人知晓。
夜，还很长。黎明的曙光似乎也驱散不了这突然降临的、更深沉的阴霾。
这家被“天条”诅咒、被“灯塔”效应笼罩的便利店，在成为角斗场之后，似乎又迎来了一个更加诡异莫测的“观众”或“债主”。
他们的麻烦，果然才刚刚开始。而这截“未送出”却已送达的“谢礼”，或许正是更大风暴来临前，一个冰冷而沉默的序章。
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