次日给洛丽娜上课，书房的大门敞着，伸出条隐形的绳子，钩着在上钢琴课的罗莎蒙德。
“这里的时值错了。”罗莎蒙德用教棒点下了琴谱，“重来。”
洛丽娜又弹了遍。
罗莎蒙德：“再来。”
第三次比第二次、第一次有很大进步。
罗莎蒙德仍不满意：“再来。”
洛丽娜甩开了手，气鼓鼓道：“不弹了。怎么盯着这一首练。”
“因为快到圣诞节了。”罗莎蒙德继续用教棒点着乐谱，“你也不想当众出丑或低人一头吧！”
洛丽娜沉默了会儿，不情愿继续训练。
午休时，罗莎蒙德和克劳德父女一起吃饭。
女仆带吃完饭的洛丽娜回房午睡，克劳德先生问罗莎蒙德要不要打会儿扑克。
“悉听尊便。”
他们在吃饭的桌上丢起扑克。
克劳德先生在等罗莎蒙德主动开口，第三局就忍不住问：“和拉瓦洛先生玩得愉快吗？”
他表现得若无其事。
罗莎蒙德闻出对面的烟火味：“没什么特别。空中飞人，华尔兹，拿着杆子走钢丝。”
“还有呢！”听到“没什么特别”，克劳德先生勾起嘴角，没一会儿轻轻落下。“拉瓦洛先生……”他不想贬低上司，把小丑的一面展现在罗莎蒙德前。“对你好吗？”
“很客气。”
克劳德先生试图从罗莎蒙德的脸上看到其它东西。没有羞涩，没有愠怒，礼貌的微笑令他捉摸不透。他猜罗莎蒙德无功而返，毕竟那是拉瓦洛先生，年纪是她一倍大的企业家，金融家。“他答应来今晚的聚餐。”
“来呀！”罗莎蒙德知道克劳德先生气愤什么，想要什么。她不给他。她要激怒他，“我还要给拉瓦洛先生介绍认识的青年才俊呢！”
“伏盖公寓的小白脸？”克劳德先生说完就后悔了。
“拉斯蒂涅先生长得确实不错，而且年轻。”
“和你一样。”克劳德先生冷笑着说。
罗莎蒙德表情不变：“我要是男人，一定比他高大英俊。”也比他更快成功。
“……”克劳德先生想挫败罗莎蒙德，结果被罗莎蒙德反复挫败。
洛丽娜很快醒了，上了节声乐课，没跟他们去美洲人咖啡馆。
拉斯蒂涅最先到，坐在没有弹力的沙发上。看到有客人进来，他立刻站起，上前与对方握手：“您好，我是欧也纳.德.拉斯蒂涅，德.鲍赛昂子爵夫人的表弟。”
“幸会。”克劳德先生快速地握了下，冷着脸，一副生人勿近的样子。
拉斯蒂涅如鲠在喉，腹稿撕了又一张一张。
原以为拉瓦洛先会最后登场，结果他比福雷斯蒂埃夫妇更早到了。
克劳德先生肉眼可见地吃了一惊，瞟了眼罗莎蒙德，上去握住拉瓦洛先生的手，寒暄后尽量表现得漫不经心：“您下班的比往日要早。”
拉瓦洛先生进屋先找罗莎蒙德，然后回复向他搭话的克劳德先生：“罗宾回来了，是时候让他熟悉家族生意。”
拉瓦洛先生的大儿子被他送去非洲历练。立了功，但在脸上留下深深的疤。这份履历加上拉瓦洛家和南方犹太人的强大资本，罗宾的前途光明璀璨。
克劳德先生知道罗宾是暂代生意，借《法兰西生活报》的人脉为竞选铺路。真正继承家族生意的是还在上学小儿子西蒙。与哥哥不同，西蒙是个漂亮小子，拉瓦洛先生和老瓦|尔特（拉瓦洛先生的岳父）更偏爱他。
福雷斯蒂埃夫妇与拉瓦洛先生前后脚到。看到先到的拉瓦洛先生，马莱蒂诺的脸色很不好看——没有让上司等人更尴尬的。与下属聚会时，拉瓦洛先生会迟到一刻，这次是从未有过的意外。
与之相比，夏洛特要轻松自在的多。
罗莎蒙德向她问好时，夏洛特狠狠责备了她，拐她不去探望自己，陪她喝下午茶，借着又笑拉瓦洛先生：“比起我，她更偏爱您。昨天的马戏精彩吗？您瞧着心情不错。”
马莱蒂诺狠狠瞪了眼夏洛特。
谁料拉瓦洛先生如她说得心情不错：“很精彩。”他又盯着罗莎蒙德，“有杜洛瓦小姐的陪伴，无聊的马戏也有趣起来。”
马蒂莱诺的愠怒化作深深错愕。
夏洛特比丈夫镇定的多，一脸“你赚大发”地看向罗莎蒙德：“幸运的家伙，拉瓦洛先生很少表达欣赏之意。”
众人落座，拉瓦洛先生自然坐到罗莎蒙德的右手边。
夏洛特想挨着朋友，被克劳德先生抢先了步。
领班给拉瓦洛先生送上酒单。
罗莎蒙德祈祷他别狮子大开口。
“从西蒙.德.拉瓦洛先生的专属酒柜里拿两瓶冰镇香槟。”拉瓦洛先生没看酒单。
罗莎蒙德松了口气。
“今晚要一醉方休。”领班走后，夏洛特高兴的说完就猛烈咳嗽。
拉斯蒂涅终于找到表现机会，关上微敞的落地窗并拉上厚重的红丝绒帘。
“谢谢。”没有冷空气入肺，夏洛特的脸蛋恢复血色，打量着有一面之缘的拉斯蒂涅：“我记得你，伏盖公寓的漂亮小子，在巷子里救我一命。”
拉斯蒂涅准备已久，彬彬有礼地对夏洛特道：“为您服务是我的荣幸。”他含情脉脉地看着夏洛特，幻想她是胜利女神，“我读过您的文章，非常新颖，非常精彩。”
马蒂莱诺轻哼笑了声，吸引众人目光：“有品位。”他似笑非笑道，“我妻子的文章是最好的。”
夏洛特心头发梗，还是罗莎蒙德递出台阶道：“拉斯蒂涅先生经常在文学沙龙里讨论《法兰西生活报》，找我聊投稿的事。”
拉斯蒂涅朝罗莎蒙德感激一笑：“我因此拜读了您的文章。”他对夏洛特说，“了不
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起的才女，您是我见过的最幸福的人。很少有女人婚后追求个人事业，得到来自亲属的大力支持。”
“您过奖了。”夏洛特心里发苦，礼貌的面具碎开一角。
马蒂莱诺看出拉斯蒂涅的把戏，玩味道：“您也是个不凡的人。除了我，很少有男人赞美夏洛特的事业。”
听到“赞美”，夏洛特脸庞一红，桌下的双手不安地搅着。她的作品大都出自马莱蒂诺之手。他对文章比对妻子的床铺热情的多。夏洛特也不是草包。她有才气，少年时给学校的月刊投过不少稿件。老福雷斯蒂埃从女儿的成功里看到希望，把她拉进《法兰西生活报》，为她造势。
马莱蒂诺也很支持妻子的事业，敲响她的房门，问她要不要书面指导。
起初是指导，像指导罗莎蒙德般，夏洛特的文章大获成功。
渐渐的，她又沉迷各色沙龙，晚宴舞会，把要写的文章丢给马蒂莱诺。
老福雷斯蒂埃大发雷霆，把女儿骂了个狗血淋头。夏洛特不为所动。
拉斯蒂涅的称赞勾起夏洛特迟到已久的羞耻心。
“我想去抽一根烟。”菜没上来，夏洛特就胃口全无。
马蒂莱诺温柔却不容拒绝道：“您要保护嗓子，避免和岳父一样染上肺病。”
夏洛特想反驳几句。
罗莎蒙德打圆场道：“您何时带我去女士沙龙？”
“一周后。”夏洛特藏起对罗莎蒙德搭话的反感，“我明天和德.埃斯巴侯爵夫人说说。”
“那更不能抽烟了。”马蒂莱诺按下妻子的手，掏出一半的烟盒落回包里，“喀嚓”下被黑暗吞没。
“好东西呀！”克劳德先生叫起来。
侍者端上奥斯坦德的牡蛎。肥嘟嘟的躺在刷过的灰壳上，入口即化。
紧接着是普普通通的，浓稠如粥的碗豆汤。中规中矩，没人喜欢。
少女粉的鳟鱼上来，大家开始聊天。
“你们知道游艺剧院的娜娜吗？演金发爱神的那个？”众人等着主宾位上的拉洛瓦先生开口。
克劳德先生频繁打量罗莎蒙德：“杜洛瓦小姐是认识的，你们在报社附近的商业街详谈甚欢。”
“没人不好奇迷倒巴黎的杜巴丽是何等风情。”罗哈蒙德大大方方道，不以和娜娜接触为耻，“我在拉瓦洛百货工作，娜娜爱订货上门，是需要维护的大客户。”
夏洛特很感兴趣：“你见过英国王子去她家吗？”
“没有。”罗莎蒙德轻松跳过语言陷阱，“我得对得起自己的工作。”说话时特意看向拉瓦洛先生。
“杜洛瓦小姐。”克劳德先生优雅切着鳟鱼，“您跟娜娜那么熟，看她住豪华公馆，没想过……”
羊排上来了，铺在切段的嫩竹笋上，酥嫩可口。
“正菜来了。”罗莎蒙德神情自若地品尝起，问克劳德先生，“您不尝尝？”