离国上都，祭坛。
春风料峭，抽打在各国使臣脸上。黑压压的离国军民围聚坛下，气氛肃杀如铁。梁国正使手持节杖，站在最前列，努力维持着仪态，但眼底的惊疑挥之不去。
祭坛中央，那口巨大的黑漆棺椁静卧着驾崩的离帝。
仪式进行至半，三位披麻戴孝的亲王——赵王、代王、燕王，正要在宗室长老见证下“共摄国政”。
“轰——！”
祭坛后方，沉重的玄铁门轰然洞开！
黑甲骑兵如黑色潮水般涌出，铁蹄踏碎冰雪，瞬间将祭坛围得水泄不通。棺椁盖忽然掀起，萧骋站在棺内，铜具遮面，玄黑大氅猎猎作响，暗金锁子甲折射着冰冷天光，鹰目如电！
全场死寂，旋即炸开惊恐的喧哗。
三位亲王面无人色，踉跄后退。
萧骋缓步踏上祭坛，目光如冰冷的刀锋，先扫过三个族弟，最终落在坛下那一片五色斑斓的使臣袍服上。
“朕还没死，”他开口，声音不高，却压过了所有嘈杂，清晰如金铁交鸣，“就有人急着哭丧，有人急着分家当了。”
他抬手，轻轻一挥。
黑甲武士一拥而上，将三位亲王及其数十名核心党羽按倒在雪地中。没有审判，没有辩驳，刀光扬起——
“噗！噗噗噗——！”
热血喷溅，在洁白雪地上泼洒出狰狞的图腾。
梁国正使眼睁睁看着一颗怒目圆睁的头颅停在自己靴尖前，温热的血浸透锦缎鞋面。他双腿发软，几乎瘫倒。
萧骋走到祭坛边缘，俯视着台下那些面无人色的使臣。他的目光在梁国正使脸上停留片刻，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。
“回去告诉你们的主君——”他声音清晰，传遍全场，“我离国的家务事，自有朕来料理。那些伸得太长、还想趁机捞点油水的手……”
他顿了顿，脚边一颗亲王头颅的血迹尚未凝固。
“朕见一只，剁一只。”
梁国正使浑身剧颤，只觉得那目光像实质的刀子刮过脖颈。
“还有，”萧骋话锋一转，语气里带上一种令人毛骨悚然的“诚挚”，“多谢某位‘友邻’的‘关心’，送的吊唁礼，很丰厚。”
他微微倾身，盯着梁国正使的眼睛，一字一句：
“这份人情，朕记下了。来而不往非礼也——总有一天，朕会好好还上。用他最能听懂的方式。”
没有提“梁帝”，但“友邻”、“人情”、“还上”几个词，在当时的语境下，所有使臣都心知肚明他在说谁。这是一种更高级的羞辱：我不指名道姓，但你知道我说的就是你，而且所有人都知道是你。
萧骋不再看他，转身面向离国军民，声音陡然拔高，如雷霆炸响：
“朕在此立誓：离国之土，不容觊觎！离国之民，人人皆兵！凡有敢犯者——有如此颅！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊震彻云霄。
祭坛下，各国使臣噤若寒蝉。他们知道，离国非但未乱，反而被萧骋借机清洗，淬炼成一块更硬的铁板。
而梁国，成了这场血腥戏剧里，最可笑又最可悲的看客。
紫宸殿内，针落可闻。
刘磬捏着使臣发回的第一份密报，指节捏得发白。信上详述了萧骋“诈死立威”的全过程，尤其是那句“用他最能听懂的方式还上人情”，像一记响亮的耳光，狠狠抽在这位在西征南狩取胜的君王志得意满的脸上。
他缓缓将密报放下，面上依然平静，甚至对侍立一旁的怀恩笑了笑：“萧骋，果然是一代枭雄。”
怀恩垂首不语。
半个时辰后，第二份密报送达。那是潜伏离国数十年的暗桩首领，用生命传回的绝笔。怀恩亲手捧上时，指尖冰凉。
刘磬展开信笺，目光从褐色的血渍上扫过。
“陛下，臣等皆中计矣。萧骋假死，实为‘清塘’。三王之乱系其暗中推动，意在诱出国内外所有潜伏者与动摇者。我等身份尽数暴露，七十三处联络点全毁，一百二十九名兄弟殉国……更甚者，萧骋早有准备，我等近年所传情报，多为其刻意释放之假消息。靖王府暗线悉数静默，未入此局，故无损。臣罪该万死，唯以残躯报君恩……永别矣。”
信笺末端，是一抹干涸的褐血。
全完了。
十余年心血，无数金银，编织而成的离国谍网，一朝灰飞烟灭。非但如此，这张网还被反向利用，牵引着他做出了最错误的判断。
而靖王的暗线，因为“静默”，毫发无伤。
这等于在说：你刘云磬自作聪明，跳进了陷阱；而我宇文晋南，早就看穿了这一切。
梁帝阅毕，神色未有丝毫波澜。他甚至轻轻将密报折好，置于一旁，端起手边温热的参茶，缓饮一口。
“只是可惜了那些忠心耿耿的儿郎。”他轻叹，“传朕旨意：殉国者家属，厚加抚恤，子女入官学，朕亲自挑选几人，养于宫中。”
“陛下仁厚。”怀恩声音发紧。
愤怒如同岩浆，在帝王冷静的表壳下沸腾、灼烧。但越是如此，他面上反而越是平静，只有眼底深处，那偶尔掠过的寒光，泄露着山雨欲来的风暴。
就在这一片死寂的震怒中，一个尘封已久的名字，蓦地撞入脑海——玄鉴阁。
皇姐……长公主刘云馨。那个惊才绝艳，却如同流星般早逝的姐姐。她临终前，为了让戎儿返回锦州，除了卸去职务，放下权柄，似乎还给朕留下了什么……
“怀恩。”梁帝的声音在空旷的大殿里响起，沙哑而冰冷。
“奴才在。”
“去后殿密库，将……长公主留下的那只紫檀螺钿匣取来。”
怀恩心头猛地一跳，不敢多问，躬身退下。长公主……那个名字在宫中已是禁忌多年。那只传闻中装着某种“遗赠”的匣子，自长公主薨逝后，便被陛下锁入密库最深处，从未开启。
匣子取来了。一尺见方，紫檀木料，边角以珍珠贝母镶嵌出繁复的缠枝莲纹，精致华美，却透着岁月沉积的黯淡。
梁帝挥手屏退左右，只留怀恩一人在侧。他指尖抚过冰凉的匣盖，上面没有锁，只刻着两行小字，是长公主清瘦却力透骨簪的笔迹：
非匣藏秘，唯心可启。
权柄在君，名定乾坤。
他默念一遍，手指在“名定乾坤”四字上微微停顿。然后，用力掀开了匣盖。
里面没有预想中的信笺、印信或图谱。只有一枚巴掌大小、通体黝黑、触手冰寒沉重的玄铁令牌，
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静静躺在明黄锦缎之上。令牌造型古朴，正面浮雕着北斗七星环绕云纹，背面平滑如镜，光可鉴人，却空无一字。
令牌旁，还有一张素白宣纸，上面是长公主临终前，亲笔书写：
“玄鉴之令，交还陛下。此阁分为风闻司（情报）、影刃司（刺杀）、蜃楼司（潜伏）、遗泽司（财富），为国之利器，当归于君主。
陛下若需启用，无需信物，无需暗语。
只需……以朱砂，于此令背面，亲笔写下阁主之名讳。名显，则权柄移交，玄鉴阁上下，自当认主效命，莫敢不从。
此阁……只认‘名’，不认人。望陛下……善用之。”
字迹到这里，墨色浅淡断续，显是书写者已至极限。
梁帝盯着那枚冰冷的玄铁令，再看着那句“只需以朱砂写下阁主之名讳”，眼神变幻不定。
交还？善用？
他从不相信长姐会无偿地将最高的权柄留给自己，一个涵盖长公主印记的组织，他宁可封禁不用，也不能冒险。这些年他培养自己的中枢，自己的势力，一直以为稳如磐石，如今……
他缓缓拿起那枚玄鉴令，入手沉坠，寒气仿佛能渗入骨髓。他拿起御案上的朱笔，饱蘸鲜红的朱砂，悬于令牌光滑的背面。
阁主?他几乎是本能地浮现——刘云馨。他的长姐，长公主本人。
朱砂落笔，殷红刺目。然而，就在最后一笔完成的刹那，那鲜红的字迹如同被无形的海绵吸吮，以肉眼可见的速度迅速变淡、消融，不过两三个呼吸，便消失得干干净净，令牌背面光洁如初，不留丝毫痕迹。
梁帝瞳孔微缩。
不是她？她已逝去，阁主自动移交？那会是谁？皇姐最信任的人……
笔锋再动——宇文晋南。靖王，皇姐的丈夫，戎儿的父亲。
朱砂落下，再次迅速消失。
不是他？
梁帝的眼神沉了下来。他接连写下阿姐的闺中小字、靖王的表字、甚至已故太后的名讳……一个个鲜红的姓名在令牌上浮现，又一个个诡异地、无声无息地归于虚无。
仿佛这块令牌是一个贪婪而挑剔的怪物，吞噬着所有被书写上去的名字，却无一符合它认定的“阁主”资格。
还能是谁？
梁帝握着笔，朱砂在笔尖凝聚，欲滴未滴。他的目光，缓缓转向殿外沉沉的黑夜，一个念头，如同闪电般劈入脑海——
阿姐临终前，最放不下的，就是那个体弱多病、前途未卜的幼子。她会不会……将这个最深的力量，留给了戎儿？一个母亲，在无力保护孩子之后，所能给予的最后的、也是最隐秘的盔甲？
笔锋落下——宇文戎。
三个朱砂字，在玄铁幽暗的底色上，红得惊心。
然后，再次无声无息地消失。
也不是他？
梁帝盯着那重新变得空无一物的令牌背面，一股混杂着挫败、疑虑与被戏弄的怒意，隐隐升腾。难道字体不对？笔顺有误？亦或是……皇姐的留言本身，就是一个幌子？
他需要验证。用最直接的方式。
“怀恩，”梁帝的声音恢复了平静，甚至带着一丝难以察觉的温和假象，“去德泽殿，传戎儿过来。就说……朕有旧物，想让他看看。”