林深没有立刻回答，他起身走到指挥舱的舷窗边，望着外面翻涌的淡紫色星云，背影在冷光里显得有些萧索。过了许久，他才缓缓转过身，眼底藏着一丝沉重。
“我们怀疑，兽人在找星核之源。”
这个名字一出口，谢长晏猛地站起身，脸上满是震惊。星核之源是联邦最高机密之一，传说那是一种蕴藏着无穷能量的宇宙晶体，能够驱动最强大的星际战舰，甚至能改变一片星域的磁场结构。这种东西，只存在于联邦的古老文献里，从未有人真正见过。
“您是说……这片星云里，真的有星核之源？”谢长晏的声音有些发颤，他不敢相信自己的耳朵。
林深点了点头，抬手调出一份全息资料。光屏上，立刻浮现出一块闪烁着七彩光芒的晶体图像，晶体周围环绕着一层淡淡的能量光晕，看起来神秘而又强大。
“三年前，我们的舰队被空间风暴卷入这片星域时，探测器意外捕捉到了一股奇特的能量波。经过分析，那股能量波的频率，和文献里记载的星核之源完全吻合。”林深的声音顿了顿，继续说道，“我们顺着能量波的方向找去，最终在星云的核心区域，发现了星核之源的踪迹。”
“那为什么……联邦方面没有任何消息？”蒋莱忍不住插嘴问道，他和谢长晏一样，此刻满心都是疑惑。
“因为我们根本传不出去消息。”林深苦笑着摇了摇头，“这片星云的磁场太混乱了，任何信号都无法穿透。而且，星核之源的周围，存在着一道强大的能量屏障，我们根本无法靠近。更麻烦的是，我们很快就发现，兽人舰队也盯上了这个东西。”
谢长晏的心沉了下去。他终于明白，为什么兽人舰队会如此疯狂地追击猎隼号。恐怕猎隼号在进入这片星域时，就已经被兽人盯上了，他们是想杀人灭口，掩盖星核之源的秘密。
“兽人舰队的科技水平，比联邦预估的要高得多。”林深的脸色越发凝重，“他们的战舰，装备了新型的能量护盾，普通的激光武器根本无法击穿。而且，他们似乎掌握了某种能够干扰星云磁场的技术，在这片星云里行动自如。这三年来，我们和兽人舰队大大小小交手了数十次，损失惨重。”
指挥舱里一片死寂，所有人的心情都沉重到了极点。星核之源的出现，让原本就凶险的局势，变得更加复杂。
“报告将军！”一名启明号的通讯兵突然快步走了进来，敬了个军礼，“我们的巡逻艇发现，星云边缘出现了兽人舰队的信号！他们正在朝着星云核心区域靠近！”
“什么？”林深的脸色一变，“来了多少艘战舰？”
“初步探测，至少有二十艘！而且，其中还有一艘旗舰级别的战舰！”通讯兵快速回答道。
谢长晏的瞳孔骤然收缩。二十艘战舰，这股力量，远比猎隼号遭遇的那三支舰队要强大得多。如果让兽人舰队靠近星核之源，后果不堪设想。
“所有人进入战斗状态！”林深当机立断，沉声下令，“开启一级战备模式，主炮充能，舰载机编队准备起飞！”
“是！”启明号的舰员们齐声应道，指挥舱里瞬间响起一阵急促的警报声。原本井然有序的指挥舱，立刻变得紧张起来，键盘敲击声、指令呼喊声此起彼伏。
谢长晏也立刻反应过来，他抓起通讯器，沉声说道：“猎隼号全体舰员注意，立刻进入战斗状态！右舷推进器抢修完毕的人员，马上前往武器舱报到！蒋莱，带领维修组，加固舰体防御！”
“收到！”通讯器里传来蒋莱的声音，带着一丝决绝。
猎隼号虽然破损严重，但主炮和舰载机还能使用。谢长晏很清楚，这一战，他们没有退路。要么守住星核之源，要么和启明号一起，葬身这片星云。
“谢舰长，”林深走到谢长晏身边，拍了拍他的肩膀，“猎隼号的机动性不错，等下你带领猎隼号，从侧翼迂回，攻击兽人舰队的后方。我会让启明号正面牵制他们的主力。”
“明白！”谢长晏点了点头，眼神坚定，“保证完成任务！”
就在这时，张默突然大喊道：“将军！谢舰长！兽人舰队发来通讯请求！”
林深和谢长晏对视一眼，都从对方的眼里看到了一丝疑惑。这个时候，兽人舰队发来通讯，到底想干什么？
“接通！”林深沉声道。
光屏上的画面一闪，出现了一个身材高大、面目狰狞的兽人。他穿着一身黑色的战甲，头上长着两只尖锐的犄角，一双血红色的眼睛，正死死地盯着光屏。
“林深，好久不见啊。”兽人咧嘴一笑，露出一口锋利的獠牙，声音沙哑而刺耳，“没想到，你们这些联邦的残兵败将，竟然还活着。”
林深的眼神冰冷，没有丝毫波动：“克鲁格，你这个叛徒！当年你背叛联邦，投靠兽人，今天，我就要为那些被你害死的人报仇！”
这个名叫克鲁格的兽人，原本是联邦的一名军官，后来因为贪生怕死，背叛了联邦，投靠了兽人舰队。林深和他，算是老对手了。
克鲁格哈哈大笑起来，笑声里充满了不屑：“报仇？就凭你们这两艘破烂不堪的战舰？林深，识相的话，就把星核之源交出来，我可以饶你们一命。否则，我会让你们的战舰，变成宇宙里的尘埃！”
“做梦！”林深怒吼道，“想要星核之源，就从我的尸体上踏过去！”
“好！好一个硬骨头！”克鲁格的脸色沉了下来，眼中闪过一丝杀意，“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣了！等着吧，很快，这片星云，就会变成你们的坟墓！”
通讯画面瞬间中断，光屏上恢复了星图的画面。
指挥舱里的气氛，紧张到了极点。所有人都知道，一场恶战，即将来临。
谢长晏深吸一口气，走到舷窗边，望着外面越来越近的兽人舰队。那些战舰，如同一只只狰狞的巨兽，在淡紫色的星云里穿梭，散发着令人窒息的压迫感。
“兄弟们，”谢长晏的声音透过通讯器，传到猎隼号的每一个角落，“联邦的荣耀，就在我们的手中！今天，我们要让兽人知道，联邦军人，永不退缩！”
“永不退缩！”猎隼号的舰员们齐声高呼，声音响彻整个星舰。
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