地下密室内，时间仿佛失去了意义。
陆鸣盘膝而坐的身影被浓郁的灵气雾气笼罩，那些自武当、昆仑得来的千年积累，正以肉眼可见的速度转化为他修为攀升的基石。
最先被炼化的是那十滴“地脉灵乳”。
每一滴灵乳入腹，都如一道温厚醇和的大地精粹注入经脉，无需刻意引导，便自然而然地融入四肢百骸，夯实道基，拓宽气海。陆鸣能清晰地感受到，自己返虚中期的修为壁垒在这股力量的冲刷下，开始出现细微裂痕。
七日之后，当第七滴灵乳的能量被彻底吸收时，那道壁垒终于轰然破碎。
返虚后期，水到渠成。
突破的刹那，密室内的空气微微扭曲，陆鸣周身散发出一种更加深邃内敛的气息。神识范围再度扩张，已能轻易覆盖方圆五十里内的风吹草动；体内真元总量暴涨三成，且更加精纯凝练，运转间如汞浆流淌，沉凝厚重。
他没有停下。
挥手间，那株千年何首乌凌空飞至面前。陆鸣并指如剑，一道锐利无匹的真元划过，何首乌表皮应声而裂，露出内里晶莹如玉、几乎已成半透明状的根肉。磅礴的草木精气如春潮般涌出，瞬间充斥整个密室，连墙壁上镶嵌的夜明珠都似乎明亮了几分。
陆鸣张口一吸，那团精纯无比的草木精华化作一道青虹，没入口中。
这一次的炼化，耗时更长。
千年灵药所蕴藏的不仅是海量灵气，更有一丝草木历经漫长岁月沉淀出的“生机道韵”。陆鸣需要细细感悟、剥离、吸收这一丝道韵，这对巩固境界、滋养神魂有着莫大好处。
又是十日过去。
当何首乌最后一丝精华被汲取殆尽，化作飞灰飘散时，陆鸣的修为已稳稳站在返虚后期巅峰，距离下一个境界只有一线之隔。
他睁开双眼，眸中神光内蕴，如有星河倒影。
“还差一步。”
目光转向那瓶“太极池灵液”与“万年寒玉髓”。
这两样才是武当、昆仑真正的压箱底宝物，非大功于门派或面临突破大境界的关键时刻，绝不可能动用。即便是两派掌门，一生中也未必有机会使用一次。
陆鸣首先取过那只以寒玉制成的瓶子，里面盛放的“万年寒玉髓”不过三寸高的一小截，通体呈半透明的冰蓝色，散发着至寒至纯的气息，仿佛连目光触及都会被冻结。
他小心地以真元包裹，缓缓服下。
极寒之力瞬间爆发！
饶是陆鸣早有准备，此刻仍觉得五脏六腑仿佛被投入万载玄冰之中，经脉都似要冻裂。他立刻运转《洛书问道经》，丹田内那尊古朴龟甲虚影大放光明，温润醇和的青色光华流转全身，将那股霸道绝伦的寒属性灵气逐步引导、驯服、融合。
冰与火的交织，极寒与温润的碰撞。
这个过程痛苦而漫长，每一息都如同在刀尖上行走。陆鸣额角渗出细密汗珠，又在瞬间凝结成冰晶，周身体表交替浮现出青红二色光华。
三日三夜。
当最后一丝寒玉髓的能量被彻底降服，融入真元核心时，陆鸣的气息发生了质的蜕变。
真元中多了一股至阴至柔、却又坚韧无比的特性，运转时更加圆融自如，生生不息。神识强度再上一个台阶，对天地灵气的感知与操控愈发精细入微。
“就是现在。”
他没有丝毫犹豫，打开了最后那瓶“太极池灵液”。
与寒玉髓的霸道不同，灵液呈现出一种混沌般的灰白色，阴阳二气在其中自然流转、平衡交融，散发出一种中正平和、却又包罗万象的玄妙道韵。
这是武当山传承千年、以特殊阵法汇聚天地阴阳之气，在“太极池”中酝酿百年方能得一滴的镇派之宝。瓶中这三升灵液，恐怕是武当数代人的积累。
陆鸣将灵液一饮而尽。
轰——！
没有狂暴的能量冲击，没有痛苦的淬炼过程。
灵液入体，如春雨润物，无声无息地浸润每一寸经脉、每一处窍穴、每一丝神魂。阴阳二气自然流转，调和着他体内因快速突破而可能存在的些微不稳，夯实着每一个境界的根基。
一种难以言喻的“圆满”感，渐渐从道心深处升起。
返虚之境，讲究的是“返璞归真，虚怀若谷”。而此刻，陆鸣感到自己仿佛触摸到了这个境界真正的“虚”之奥义——不是空虚，而是包容，是能纳万物的浩瀚，是不滞于形的自在。
时间一天天过去。
密室内，陆鸣的身影始终静坐如雕塑，唯有周身气息在不断地攀升、凝练、蜕变。
当第三十六天清晨的第一缕微光透过特殊设计的光导管洒入密室时，陆鸣终于缓缓睁开了双眼。
眸中神光乍现即隐，归于一片深不见底的平静。
他轻轻吐出一口浊气。
那气息如箭，射出三尺后悄然消散，却在空气中留下了一道久久不散的细微涟漪。
返虚巅峰。
成了。
感受着体内澎湃如海、却又圆融如珠的真元，陆鸣嘴角终于扬起一抹满意的弧度。这一次闭关，不仅连破两个小境界，直达返虚巅峰，更重要的是道基被打磨得无比坚实，真元精纯程度远超同阶，神魂强度更是隐隐触摸到了下一境界的门槛。
然而，当他目光扫过密室时，那抹弧度又渐渐平复。
原本堆积如山的灵药、矿石、古籍、法器，此刻已去了七七八八。为了支撑这次突破，几乎耗尽了武当、昆仑赔偿的大半顶级资源。
千年何首乌——炼化殆尽。
万年寒玉髓——吸收一空。
太极池灵液——点滴不剩。
地脉灵乳——十滴全无。
其余各类灵药消耗过半，灵石用去三百余枚，就连那些成品丹药，也因在突破关键时期补充元气而服用了十余瓶。
“真是……马无夜草不肥。”陆鸣轻声自语，语气中带着几分感慨。
若是能再得这么一批同等品质的修炼资源，他说不定真能借着这股势头，一鼓作气触摸到那传说中的“合道”之境的门槛。
合道，合道。
返虚之后的又一重大境界，真正开始将自身之道与天地大道相合，举手投足间可引动天地之力，寿元更是可达千载以上。那是无数修士梦寐以求、却终其一生难以企及的高度。
不过陆鸣也只是念头一转，便将其压下。
他是个知足的人。
武当、昆仑两派这次已是真正的大出血，千年积累被生生割去一半，掌门重伤闭关，精英折损，颜面扫地。若再上门强索，那便不是索赔，而是不死不休的灭门之仇了。
虽然以他如今返虚巅峰的修为，即便两派倾巢而出也未必能奈何得了他，但既然当初在龙潭石台上说过“恩怨两清”，那便是一口唾沫一个钉。修真之人重诺，尤其重视自己亲口许下的因果承诺。
“说过因果了结，便是了结。”陆鸣缓缓起身，周身骨骼发出一阵清脆如珠玉碰撞的轻响，“不会再去找他们的麻烦。”
当然，前提是他们识趣。
若是还有人觉得不甘，想暗中耍什么手段……
陆鸣眼中寒光一闪而逝。
那他也不介意让这世间再少两个千年传承。
密室的合金门无声滑开。
等候在外的周韵和王龙立刻躬身：“陆总。”
他们敏锐地察觉到，陆鸣身上的气息与闭关前又有了微妙的不同。若说之前的陆鸣像一柄出鞘的利剑锋芒毕露，那么此刻的他更像一座深潭，表面平静无波，深处却藏着令人心悸的浩瀚。
“我闭关这些时日，外界可有什么动静？”陆鸣边走边问，声音平静。
“一切如常。”周韵快步跟上，汇报道，“麒麟阁闭门十日之期已过，按您的吩咐，我们以‘阁主闭关，暂不接待’为由，婉拒了所有访客和邀约。不过……”
她稍作停顿：“这一个月来，暗中在麒麟阁附近窥探的人多了至少三倍。有些是修行界的人，有些……像是官方的便衣。”
陆鸣微微点头，并不意外。
西山龙潭之事虽当事双方都极力低调，但那么多资源交接不可能完全瞒过所有人的眼睛。修行界那些老狐狸、官方的特殊部门，恐怕早已嗅到了不寻常的气息。
“林老那边来过两次电话，询问您是否出关。”周韵继续道，“语气颇为客气，似乎有事相商。”
“回复林老，明日我会亲自登门拜访。”陆鸣顿了顿，“另外，三日后麒麟阁重新开放。放出消息，三个月后我们将举办一场‘品鉴会’，只邀请黑金会员参加。拍品……我会亲自准备。”
周韵眼睛一亮：“是！”
品鉴会听起来比拍卖会低调，实则门槛更高，针对性更强。这显然是陆鸣在进一步筛选、巩固核心人脉网络。
走到办公室落地窗前，陆鸣再次俯瞰这座繁华都市。
晨曦之中，城市渐渐苏醒，车流如织，人潮涌动。这一切看似与他无关，却又与他息息相关。
修行之路是孤独的。
但要想在这条路上走得更远，有时候又不得不与这红尘俗世打交道。资源、信息、人脉……这些都是修行路上不可或缺的助力。