“我没有伪装。”贞理回答，“我在那里生活，工作。”
“工作？维修？”K的嘴角似乎弯了一下，但很快恢复原状，
“根据我们调阅的档案，你——贞理指挥官，帝国最年轻的七司司长，星耀勋章获得者——在机械工程和民用设备维修方面，并没有受过系统的、可追溯的培训记录。你在维修站展现出的技能，从何而来？”
“自学的。”
“自学到能修复城防军退役外骨骼、改装老旧净水器、甚至用垃圾场零件组装可用设备的程度？”
K的语气依旧温和，但问题很锐利，“这和你档案中显示的‘专精于大型星舰指挥与战术规划’的能力谱系，似乎……不太一致。”
贞理沉默了几秒。“在军队，需要了解装备的构造和原理。看得多了，就会了。”
“看得多了……”K重复了一遍，手指轻轻敲了敲文件夹，“那么，关于你‘失踪’期间——也就是从边境无人区返回帝国后，到在12区被发现的这段时间——你的行踪，能详细说明一下吗？”
“我受伤了，需要隐蔽的地方休养。12区收留了我。”
“谁为你提供的医疗？你的伤势报告显示，你曾接受过非常高水平的专业处理，尤其是在右肩的复合性损伤上。这种级别的医疗，不是一个民用维修站能提供的。”
“维修站的痞老板，懂一些编胞人维护技术。”
“林阑英博士？”K直接点出了名字。
贞理的眼神微不可查地凝了一瞬。
K注意到了，但他没有追问，只是继续说：“根据边境医院和‘探险者号’舰员的证词，你在无人区为了拯救舰队，曾暴露出……超越常规编胞人、甚至超越人类极限的能力状态。
眼睛呈现金色，体表浮现能量光路。对此，你有何解释？”
“当时情况危急，系统过载，出现异常状态。具体原理，我不清楚。”
“是吗？”K合上文件夹，身体微微前倾，那双清澈的眼睛直视着贞理，“贞理指挥官——或者，我该称呼你为，‘Orpheus-1号实验体’？”
房间里的空气仿佛凝固了。
贞理放在膝盖上的手，指尖微微收紧。
“你不必否认。”K的声音依旧平稳，“‘薪火计划’，B7实验室，林文芳博士，林阑英……还有你的‘双生子’兄长，焚城。我们知道得比你想象的要多。”
他顿了顿，观察着贞理的反应。贞理的脸上依旧没有太多表情，但她的呼吸频率，发生了极其微小的改变。
“我们甚至知道，”K继续说，语气像在陈述一个科学事实，“你的意识底层，植入了基于特定人类基因蓝本的‘基底模板’。
这解释了为什么你会拥有超越一般编胞人的共情能力、道德判断，以及……某些顽固的、不符合工具属性的行为模式。”
他站起身，走到墙边，按下一个按钮。墙壁的一部分变得透明，显示出隔壁房间的景象——那里是一个类似实验室的地方，摆放着各种精密的监测仪器。
“你被带到这里，不是因为曹宇少校那幼稚的指控，也不是因为所谓的‘叛逃’。”
K转过身，看着贞理，“是因为你对帝国而言，已经成为一个‘不可预测的变量’。
你的能力，你的起源，你与焚城的关联，以及你最近在底层编胞人中……无意间积累的影响力，都让你变得危险。”
“所以，”贞理终于开口，声音有些干涩，“你们想做什么？”
“研究，评估，然后……”K停顿了一下，“做出最适合帝国安全的处置。”
“处置。”贞理重复这个词，嘴角扯出一个极淡的、近乎讽刺的弧度，“像对待一把需要定期检修、必要时可以报废的武器？”
K没有回答这个问题，而是走回桌边，重新坐下。“接下来的几天，你会接受一系列测试。
生理的，神经的，意识的。我们需要更全面的数据，来更新对你的风险评估模型。
同时，我们也会调查你在12区的所有活动，接触的所有人。”
他的目光落在贞理脸上，那双清澈的眼睛里，第一次流露出某种近似于怜悯，但又更加冰冷的东西。
“贞理，或者小九……无论你称呼自己什么。在这里，你只是一个编号，一个样本。接受这一点，会让你接下来的时间……好过一些。”
他按了一下桌下的按钮。门开了，黑鹰士兵再次出现。
“带她回去。”K说，重新低下头看文件，仿佛刚才的对话只是一段微不足道的插曲。
贞理站起身，跟着士兵离开。在走出房间的那一刻，她回头看了一眼。
K依然坐在那里，低头阅读着文件，侧脸在冷白的灯光下，显得无比专注，也无比漠然。
门关上，隔绝了视线。
回牢房的路上，贞理的处理器里，反复回响着K的话。
【不可预测的变量】
【最适合帝国安全的处置】
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还有那个透明的观察窗，和窗后那些冰冷的仪器。
她知道那意味着什么。那不是审讯，那是解剖。
从身体到意识，一层层剥开，分析，归类，然后贴上标签，锁进档案柜。
就像他们曾经对“铁砧”战役后的她所做的一样。
只是这一次，会更彻底。
她被带回那个小小的灰色房间。
门关上，世界重新只剩下她自己，和头顶那盏永不熄灭的灯。
她在床边坐下，抬起手，看着自己的指尖。
九十六天。或许更少。
她忽然想起离开维修站前，痞老板最后看她的那一眼，想起花火的哭喊，想起红姨紧握的手，想起陶叔掉在地上的伞骨，想起白煞绷紧的脊背。
也想起更早以前，陆皖青在无人区的崖洞里，用那只受伤的手，笨拙地为她烤的肉。想起他说的“因为你”。
想起焚城红发如火，叫她“妹妹”。
想起林文芳博士在培养罐外温柔的手指。
所有的画面，所有的声音，所有的温度，在这一刻，像潮水般涌来，又像退潮般远去。
最终，只剩下这个冰冷的、四平米的空间，和一把正在无声倒计时的锁。
贞理缓缓躺回床上，蜷缩起身体，面对着墙壁。
她没有哭。编胞人没有泪腺。
但她闭上眼睛时，处理器深处，那些关于情感模拟的、本不该如此活跃的模块，正泛起一阵阵细微的、持续不断的、类似人类心脏绞痛般的紊乱信号。
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