努恩城的清晨，总是伴随着火炮的轰鸣。
这是努恩的传统。
在黎明后的一小时，和日落前的一小时，枪炮学院会开炮一次向城内的居民报时。
现在是早上八点
此刻，在努恩帝国枪炮学院宏伟的大门前，负责接待刻律德菈与姜恒承的并非赞妮，而是一位中年工程师。
他身着一套熨烫得笔挺的学者长袍，胸前挂着数枚代表着学术成就与军功的勋章。
此人正是努恩之心的发明者，奥古斯都·铁血。
努恩枪炮学院的工程教授。
“希腊领选帝侯，尼赫喀拉征服者，符文之牙的持有者，刻律德菈·塔里安殿下。”
奥古斯都微微躬身，声音洪亮而清晰，
“帝国枪炮学院工程教授，奥古斯都·铁血，向您问好。”
他的礼节无可挑剔，既表达了对选帝侯身份的尊重，又保持着一位顶尖工程师的自矜。
其实这并非他的任务。
接待一位选帝侯该是枪炮学院的院长，而并非他。
是的，赞妮还临时兼任了学院长之职。
因为来访努恩枪炮学院的不是好奇的游客便是需要采买枪械，或是送自家子弟入校学习的帝国贵族。
如果是前者还好，后者就需要一个业务娴熟的商人并且身份说得过去的人陪同，以免让尊贵的选帝侯觉得受到了慢待。
毕竟学院的收入关乎所有学院导师的薪资待遇，以及食堂饭菜的丰盛与否。
“不必拘礼，教授。”刻律德菈抬手，“我们只是随便看看，按照普通访客对待即可。”
“是，请。”
奥古斯都侧过身，引领着两人向学院深处走去。
姜恒承跟在旁边，看着身边正挽着自己手臂的刻律德菈，忍不住低声用开了句玩笑：“你这称号这么威风的？”
刻律德菈的眉毛轻轻一挑，嘴角勾起：“羡慕了？”
“没有。”
姜恒承老实回答，“就是想起了塞特拉，他的称号比你长多了，一口气能念两个多小时。”
听到这个熟悉的名字，刻律德菈也来了兴致
自从埃及一战过后，这家伙的脑袋被送去了洛阳，她也不知道这个老对手怎样了。
“说起来，塞特拉现在怎么样了？”
“哦，他现在过得还行，在洛阳的功德林里当图书管理员呢。”
姜恒承说起这个就想笑，
“维尔薇给他做了个全金属的躯体，整天除了看书就是跟人下棋吹牛。
那个耶律大石，踩完缝纫机就喜欢找他厮混，天天玩兵棋推演，两人为了一场战役吵半天。
塞特拉非不信有人能拿一万重骑冲死五万重甲持矛兵。
耶律大石气疯了，当年飞霄在现场冲人他亲眼看到的你不信。
结果被塞特拉以为他耍赖，两人当场打起来了，
耶律大石手下不少契丹将领看他被打冲过来帮忙，结果都被他拿拖把干趴下了。
我跟你说，这一战后，不少锦衣卫的人会跑去跟塞特拉请教枪棒，他刀法也不错。
不过收费也贵，这家伙就认黄金。
想着有一天把自己的铁身体换成金的。
改天我带你去看看，挺有意思的。”
他现在有点理解李世民那么喜欢抓可汗来长安跳舞呢，太有意思啦！
两人旁若无人地用汉语聊天，走在前面的奥古斯都·铁血虽然听不懂具体内容，但丰富的阅历让他能从两人的亲密姿态和轻松语气中猜出个大概。
他只当这位是塔里安殿下新收的男宠。
毕竟贵族嘛，尤其是强大的女性贵族，私下里有些生理需求需要解决也属正常。
他并未表现出任何异样，只是尽职尽责地扮演着向导的角色。
奥古斯都教授今天真正的任务，是推销。
推销他那些足以改变未来战争形态的新式武器。
而要将这些昂贵的图纸变为现实，他需要钱，需要一位有远见、且财力雄厚的支持者。
眼前的选帝侯，无疑是最佳人选。
“殿下，我们努恩枪炮学院的历史，想必您早有耳闻。”
奥古斯都一边引路，一边开始了他例行公事的介绍，
“自其建校以来，这里便是帝国火药与钢铁技艺的心脏。
而近些年来，得益于冶金技术的突破、蒸汽动力的大范围应用，以及从基斯里夫传来的无烟火药与定装炮弹，我们的武器研发，已经走到了一个全新的十字路口。”
他们穿过一片宽阔的操场，学员们刚刚结束跑操，正在进行训练。
“你们这还有女兵？”刻律德菈停下脚步。
“殿下，即便是孩童射出的子弹也和一名骑士同样致命。”
奥古斯都解释
“这也是学院的传统，将遗弃的孤儿收养，并给他们一份工作，男女都有。
但您知道的，几千个年轻的学生聚集在一起容易出事情，所以还是男女分院。”
刻律德菈点头
“殿下，请这边来，这里就是学院的铸造车间。”
此时一个修士正在大炮的炮管上滴油，然后念念有词，念完之后周围的工程师们大声高呼。
“那是在干什么？”
刻律德菈问。
“啊，那是一种仪式，大炮刚下生产线的话，会邀请教会的修士给大炮赐福。
如果圣油往左边滴落，代表大炮会在攻城战中战无不胜。
如果往右边，代表大炮会在野战中炸死无数敌人。”
“那如果在中间不动呢？”
“那就说明这炮以后一定会炸膛，炸死无数炮兵，会被回炉重铸。”
“不过这里没什么好看的，请跟我来。”
他停在一座巨大的厂房前，示意两人看向里面一刚刚吊起的炮管。
“我们已经打算彻底废弃落后的前装火炮，全面转向铸造更为高效、安全的后装线膛炮。”
奥古斯都的语气中带着一丝难以掩饰的自豪与激动，
“后装线膛炮？
你们这么快就突破这项技术了？”
姜恒承略感惊讶。
奥古斯都脸上的兴奋瞬间褪去了几分，化为一声无奈的叹息：
“还没有。
这位先生，您知道，任何一项新技术的诞生，都意味着需要投入海量的资金。
无论是改造生产线，还是重新训练炮组，每一项都是天文数字。
帝国的选帝侯们虽然很感兴趣……
但他们没有余钱。
而学院的两位校董，对这种耗资巨大的项目也持保留意见。
毕竟大守护者的技术不是免费的。
我们生产火炮的技术那边表示可以让渡。
可炮弹却还要从贝洛伯格那进口，不到一定份额那边不肯出让技术。
如果要我们自己研究，耗费的金钱可能比大守护者那边技术转让更贵。