寒渊的城墙合龙后第三天，慕容雪带着一队寒渊卫，悄然南下。
萧宸亲自送到城外十里亭。
“此去江南，山高水长，务必小心。”
他递给慕容雪一个锦囊，“里面有三颗药丸，红色解毒，白色救命，黑色……危急时刻用。”
慕容雪接过，郑重收好。
“王爷放心，我会平安回来的。”
“还有，”萧宸顿了顿，“查清瘟疫的事，就回来。江南的事，我会处理，你不要冒险。”
“我明白。”
马车远去，消失在官道尽头。
萧宸站在原地，许久未动。
“王爷，”赵铁低声提醒，“该回了。”
萧宸点点头，翻身上马，回城。
刚进城主府，韩烈就急匆匆赶来。
“王爷，工造司那边，有新进展了。”
“什么进展？”
“是欧师傅，他按照王爷给的图纸，把新式弩机做出来了。”
新式弩机。
萧宸眼睛一亮。
这是他三个月前画的图纸，是一种改进型的“神臂弩”。
原来的弩，上弦慢，射程近，精度差。
他参考前世记忆，改进了弩臂结构，加了滑轮组，用脚蹬上弦，省力一半，射程却能增加五十步。
“去看看。”
工造司的后院，欧铁匠正在试弩。
新弩比原来的弩大一圈，弩臂是钢木复合，弩机是精钢打造。
弓弦用的是牛筋和钢丝绞合，张力十足。
最特别的是，弩身上加了一个木托，可以抵肩射击，稳定性大大提高。
“王爷，您看。”欧铁匠递给萧宸一支弩箭。
箭是特制的，箭头三棱，带血槽，箭杆笔直，尾羽整齐。一看就是精品。
萧宸接过弩，脚蹬上弦，咔嗒一声，弦挂上。
然后瞄准百步外的箭靶，扣动扳机。
咻——
弩箭破空，正中靶心，透靶而出。
“好！”围观的工匠齐声喝彩。
萧宸走过去查看。
箭靶是三层牛皮蒙的，模拟皮甲。
弩箭不仅穿透了，还钉进了后面的木墙，入木三寸。
这威力，足以破甲了。
“射程多远？”萧宸问。
“一百五十步，还能保持准头。”
欧铁匠激动地说，“再远，就飘了。但一百步内，指哪打哪。而且，上弦快，熟练的话，十息就能上弦一次。一个弩手，配三把弩，轮换射击，可以做到不间断火力。”
一百五十步，十息上弦。
这样的弩，在这个时代，已经是神器了。
“能量产吗？”
“能。”欧铁匠点头，“但慢。一把弩，要打三天。弩箭简单，一天能打一百支。”
三天一把，一个月十把，太慢了。
“改进工艺。”萧宸说，“用模具浇铸弩机，用流水线组装。把工序拆开，一人专做一样，效率能提高十倍。一个月，我要看到一百把这样的弩，一万支箭。”
“是！”
“另外，”萧宸想了想，“再做一种小弩，单手可持，射程五十步就行，但要能连发。一次装五支箭，扣一下扳机射一支。守城时，近战用。”
连发弩？
欧铁匠愣了愣，但王爷说的，肯定有道理。
“老朽……试试。”
“不是试试，是必须做出来。”萧宸说，“给你一个月时间。做成了，赏银百两，授‘大匠’衔。做不成，你这工造司主事，就别当了。”
欧铁匠浑身一凛：“是！老朽一定做到！”
离开工造司，萧宸又去了火药坊。
火药坊设在城西的山谷里，远离居民区，由夜枭直接控制。这里生产的，是寒渊的最高机密——黑火药。
配方是萧宸给的：一硝二磺三木炭。硝是从厕所、马厩的墙根刮的，磺是从火山口采的，木炭是自己烧的。虽然粗糙，但能用。
“王爷，新一批火药出来了。”负责火药坊的是个老道士，叫玄真子，是夜枭从龙虎山“请”来的。此人痴迷炼丹，对火药颇有研究。
萧宸看着那一桶桶黑乎乎的火药，问：“威力如何？”
“比上次强了三成。”玄真子说，“贫道调整了配比，加了点……别的东西。现在这火药，点燃后声音更大，烟更浓，威力也更大。就是……不太稳定，容易自燃。”
不稳定，是火药的致命伤。
“继续改进。”萧宸说，“我要稳定的火药，能长时间储存，能安全运输。另外，试着把火药装进铁罐里，留个引线，做成‘炸弹’。守城时，扔下去，一炸一片。”
炸弹。
玄真子眼睛亮了。
“王爷奇思妙想，贫道佩服。这就去试。”
“注意安全。”
“是。”
从火药坊出来，萧宸又去了骑兵营。
张猛正在训练苍云骑。五百骑兵，分五队，练习冲锋、迂回、骑射。马蹄声如雷，尘土飞扬。
看见萧宸，张猛连忙过来行礼。
“王爷，您怎么来了？”
“来看看。”萧宸指着那些骑兵，“训练得怎么样了？”
“回王爷，已经练了三个月，马术、刀法、箭术，都差不多了。但还缺实战，没真刀真枪打过，心里没底。”
实战。
萧宸点点头。
是得找机会，让苍云骑见见血了。
“北边最近有什么动静？”
“有。”张猛说，“草原的苍狼部，最近不太安分。他们的骑兵，经常越过白水河，在咱们的地盘上晃悠。虽然没动手，但挑衅的意味很明显。”
苍狼部。
阿鲁台这是看寒渊修城墙，以为要固守，所以敢来挑衅了。
“既然他们想打，就陪他们打。”萧宸冷笑，“张猛，你带苍云骑，去白水河北岸转一圈。遇到苍狼部的骑兵，不用客气，杀。但要记住，别过河，别追太深。打一下就跑，让他们知道疼就行。”
“是！”
张猛领命，点齐五百苍云骑，当天下午就出城了。
萧宸回到城主府，继续处理公务。
批了几份奏报，看了几本账册，天就黑了。
福伯端来晚饭，简单两菜一汤。萧宸吃得很快，脑子里还在想事。
城墙修好了，军械在革新，骑兵在练兵。
但还缺一样东西。
水军。
江南水网密布，要想南下，必须有水军。可寒渊在内陆，没有大江大河，练不了水军。
“王爷，”赵铁匆匆进来，“夜枭从江南传回消息，慕容雪姑娘……到金陵了。”
这么快？
“她安全吗？”
“安全。夜枭在金陵有据点，已经接应上了。而且，慕容姑娘扮作游方郎中，没人怀疑。”
“瘟疫的事，查得怎么样了？”
“有点眉目了。”赵铁压低声音，“慕容姑娘说，金陵的瘟疫，确实蹊跷。爆发的时间，正好是刘瑾起兵前一个月。而且，疫情最严重的几个地方，都是刘瑾的敌对势力的地盘。她怀疑，瘟疫是刘瑾故意放的，用来削弱对手，制造恐慌。”
果然。
萧宸眼中闪过寒光。
用瘟疫杀人，刘瑾，你真是丧心病狂。
“还有，”赵铁继续道，“慕容姑娘在金陵，发现了几个北燕人。他们伪装成商人，但其实是北燕的密探。似乎在和刘瑾接触，谈什么交易。”
北燕的密探，和刘瑾接触？
慕容翰这是要两头下注了。
“让夜枭盯紧他们，看他们谈什么。必要的时候，可以……制造点意外。”
“是！”
赵铁退下，萧宸独自坐在灯下。
江南，刘瑾，北燕，瘟疫，密探。
这局棋，越来越乱了。
但越乱，机会越多。
“王爷，”王大山匆匆进来，“张猛回来了。”
“这么快？”
“是，还带回来……一百多颗人头。”
萧宸一愣，随即笑了。
看来，苍云骑的首战，战绩不错。
“走，去看看。”
校场上，张猛和五百苍云骑，肃然而立。虽然风尘仆仆，但眼神锐利，杀气腾腾。马前挂着一个个布包，渗着血。
“王爷，”张猛单膝跪地，“末将幸不辱命。在白水河北岸三十里，遇到苍狼部一支千人骑兵队。末将率军突袭，斩首一百三十七级，俘获战马两百匹。我军轻伤三人，无一阵亡。”
一百三十七级，两百匹战马，零阵亡。
大胜。
“好！”萧宸拍掌，“所有参战将士，赏银十两，记一功。阵斩三级以上者，升一级。张猛指挥有功，赏银百两，记大功。”
“谢王爷！”
将士们齐声大吼，声震云霄。
这一战，打出了苍云骑的威风，也打出了寒渊的霸气。
“把首级，送到苍狼部去。”萧宸对赵铁说，“告诉阿鲁台，这就是挑衅寒渊的下场。如果他还想打，寒渊奉陪到底。如果不想打，就老老实实做生意，别搞小动作。”
“是！”
首级和战利品送走了，萧宸留下张猛，详细询问战斗经过。
“苍狼部的骑兵，战力如何？”
“不弱。”张猛实话实说，“马快，刀狠，骑术好。但他们太散漫，没有纪律，各自为战。咱们一冲锋，他们就乱了。而且，他们的装备不行，皮甲挡不住咱们的刀，弓箭射不穿咱们的甲。”
装备优势，纪律优势。
这就是寒渊军能赢的原因。
“但也不能大意。”萧宸说，“这次他们是轻敌，下次就不会了。而且，苍狼部有两万骑兵，真要是倾巢而出，咱们也吃不消。所以，要打，就得打疼他，让他不敢再来。”
“末将明白。”
“另外，”萧宸想了想，“从今天起，苍云骑扩编到一千人。你再训练五百人，要最好的兵，最好的马。三个月后，我要看到一支千人铁骑，能日行三百里，能野战，能奔袭，能攻城。”
“是！”
张猛领命而去，萧宸独自站在校场上，望着北方。
苍狼部，只是小患。
真正的敌人，在南方，在江南。
刘瑾，你等着。
等寒渊准备好了，就南下取你人头。
祭奠，死在瘟疫中的百姓。
祭奠，这片土地的英灵。