北燕使者的消息像风一样传开了。
定北关的百姓先知道，然后是周边的村镇，最后连京城的茶馆里都有人在议论。
“听说了吗？北燕左贤王要和靖北王和谈！”
“在定北关？正月十五？”
“这要是成了，北境可就太平了！”
“太平？做梦吧！北燕狼子野心，和谈是假，刺探是真！”
“我看未必。靖北王虽然年轻，但能把寒渊那破地方治理得井井有条，肯定有过人之处。说不定真能谈成。”
“谈成了也是卖国！割地求和，丧权辱国！”
说什么的都有。
但无论怎么议论，有一件事是肯定的：正月十五，定北关，将有一场大戏。
雍王在王府里摔了第三个杯子。
“他敢！他竟敢！”
雍王脸色铁青，“和谈？在定北关？他眼里还有没有我这个四哥？有没有朝廷？”
“殿下息怒。”
幕僚劝道，“这是北燕的阴谋，想借和谈之名，行刺探之实。靖北王年轻，被利用了。”
“利用？”
雍王冷笑，“我看他是故意的！和谈成了，他就是北境的功臣，朝廷的能臣。和谈不成，责任在北燕，他也没损失。好算计，真是好算计！”
“那咱们……”
“让高俅准备。”
雍王眼中闪过杀机，“正月十五，定北关。如果和谈成了，就让和谈变成葬礼。如果和谈不成，就让北燕的刀，砍了他的头。”
“是！”
寒渊城里，萧宸也在准备。
但不是准备和谈，是准备修渠。
“王爷，这时候修渠，是不是太急了？”
陈伯看着图纸，有些担忧，“开春就要和谈，还要打仗，人手……”
“正因为要打仗，才要修渠。”
萧宸指着地图上的白水河，“咱们有四千人，三千亩地。开春要种地，要用水。白水河虽然冻着，但开春一化，水就来了。咱们得把水引到地里，不然靠天吃饭，不够。”
“可修渠要人，要时间……”
“人，有。新民营一千多青壮，抽调五百，够了。时间，现在到开春，还有一个月，够了。”萧宸很肯定，“而且，修渠不止为了灌溉，还为了将来。”
“将来？”
“对。”
萧宸在图纸上画了一条线，“从白水河到铁城，三十里。如果修一条水渠，通到铁城，就能用水车鼓风，炼铁更快，更多。还能用水力打铁，省人力，提效率。这叫水利工坊，是未来的方向。”
陈伯似懂非懂，但王爷说能行，那就行。
“那……那老朽这就去组织人。”
“去吧。工分加倍，管饭管饱。告诉大伙，这渠修好了，受益的是所有人。地能浇，铁能炼，日子更好过。”
“是！”
修渠的告示贴出去，报名的人排成长队。
一天三顿饭，工分加倍，这种好事上哪找？而且，修渠是给自家修，谁不积极？
五百青壮，当天就集结完毕。
工具是现成的——铁城建城剩了不少镐头、铁锹、箩筐。粮食也够——秋收的粮食还有存余。
腊月二十五，工程开工。
起点在白水河上游，距离寒渊城十里。终点在寒渊城南的耕地，再延伸一条支渠到铁城。
全程三十里，要挖土，要垒石，要架桥。
天寒地冻，地硬得像铁。一镐下去，只能刨个白印。但没人叫苦。
因为王爷也在。
萧宸也下了工地，挽着袖子，抡着镐头，和百姓一起干。
手磨破了，包块布继续。脸冻伤了，抹点药膏继续。
王爷都这样，他们还有什么理由叫苦？
“兄弟们，加把劲！”
萧宸直起腰，哈着白气，“渠修好了，开春就能浇地。地浇透了，霜麦就能长好。麦子长好了，咱们就有饭吃。吃饱了，才有力气打北燕，打雍王，打一切来犯之敌！”
“王爷说得对！”
“干！为了吃饭！”
“为了寒渊！”
吼声震天，干劲十足。
工程进展很快，每天能挖一里。但问题也来了。
“王爷，前面是石头山，挖不动了。”工头老胡愁眉苦脸。
萧宸去看，果然，一段山体全是岩石，铁镐刨上去，只冒火星。
“用火烧。”
萧宸说，“架柴火，把石头烧热，然后浇冷水。热胀冷缩，石头就裂了。”
“这法子能行吗？”
“试试。”
柴火架起来，烧了一天一夜。
石头烧得滚烫，然后一桶桶冷水泼上去。
咔嚓——咔嚓——
岩石果然裂开一道道缝隙。
“成了！”众人欢呼。
“继续挖！”
腊月三十，除夕。
工程完成了一半，十五里。
萧宸下令，停工三天，过年。
寒渊城里，张灯结彩。
虽然没多少红纸，但百姓用草绳、树枝编了灯笼，挂在门口。
孩子们穿上新衣——其实是旧衣改的，但洗得干净。
家家户户飘出肉香——是城主府发的，每人半斤肉，虽然少，但是个意思。
城主府也摆了几桌，请了王大山、赵铁、张猛、韩烈、陈伯、慕容雪等人，一起守岁。
菜很简单，一盆炖肉，几碟野菜，一坛酒。但气氛热烈。
“王爷，我敬您一杯。”
王大山站起来，“没有您，寒渊还是座死城。没有您，我们这些人，早就饿死冻死了。这杯酒，谢王爷救命之恩，再造之恩！”
“谢王爷！”众人齐声，举杯。
萧宸也举杯：“不是我救了你们，是你们自己救了自己。寒渊能有今天，是所有人一起拼出来的。这杯酒，敬大家，敬寒渊！”
“敬寒渊！”
一饮而尽。
酒过三巡，话匣子打开了。
“王爷，开春和谈，您真有把握？”赵铁问。
“没有。”
萧宸实话实说，“但有没有把握，都得去。北境要太平，必须和北燕达成平衡。打仗，打不起。和谈，是唯一的路。”
“可雍王那边……”
“雍王想杀我，不是一天两天了。”
萧宸冷笑，“但他不敢在定北关动手。和谈是国事，他敢破坏，就是叛国。这个罪名，他担不起。”
“那北燕呢？左贤王会不会……”
“左贤王是聪明人。”
萧宸说，“他要的是利益，不是我的命。杀了我，寒渊必乱，北境必乱。乱了对北燕没好处。所以，他不会杀我，至少在和谈前不会。”
众人点头，心里踏实了些。
“王爷，”慕容雪忽然说，“和谈之后，您打算怎么办？”
“和谈之后，专心发展。”
萧宸说，“修渠，种地，开矿，炼铁，建军。让寒渊富起来，强起来。等寒渊强到一定程度，雍王就不敢动，北燕就不敢犯。那时候，北境才能真正太平。”
“那要多久？”
“三年，五年，也许十年。”
萧宸看着众人，“但不管多久，这条路，我会一直走下去。直到寒渊，成为北境的明珠，成为人人向往的乐土。”
众人动容。
“王爷，末将愿誓死追随！”王大山单膝跪地。
“末将愿誓死追随！”赵铁、张猛也跪下。
“老朽愿誓死追随！”韩烈、陈伯也跪下。
慕容雪看着萧宸，眼中闪着泪光，也缓缓跪下：“民女……愿誓死追随。”
萧宸扶起他们。
“好，那咱们就一起，把寒渊建成咱们想要的样子。”
“是！”
子时，爆竹响起——其实是竹节扔进火里，噼啪作响。
新的一年，到了。
正月初三，工程继续。
也许是因为过了年，也许是因为看到了希望，百姓的干劲更足了。
每天挖两里，有时甚至三里。
正月十，工程完成，三十里水渠，全线贯通。
萧宸站在渠首，看着清澈的河水顺着新挖的渠道，蜿蜒流向远处的耕地，心中涌起巨大的成就感。
这是寒渊第一条水渠，但不会是最后一条。
将来，还会有更多的水渠，更多的水车，更多的水利工坊。
“王爷，水车也装好了。”陈伯指着渠边。
那里，一架巨大的水车已经架起。虽然简陋，但能用。
水流冲击叶片，水车转动，带动连杆，可以把水提到更高的地方。
“试试。”
水车转动，河水被提起，流入更高的支渠，流向更远的田地。
“成了！”众人欢呼。
有了水车，高处的田地也能浇到水。三千亩耕地，全部受益。
“陈伯，这水渠，交给你了。”
萧宸说，“平时维护，开春放水，都要管好。另外，在铁城那边，也装几架水车，用来鼓风，打铁。”
“是！”
水渠修成，寒渊的农业有了保障。
但萧宸没时间庆祝。
因为正月十五，快到了。
“王爷，夜枭有消息。”
赵铁匆匆赶来，“高俅在定北关集结了三千兵马，说是要‘护卫和谈’。但据内线消息，他接到的密令是：如果和谈成功，就在回程路上动手。如果和谈失败，就在当场动手。”
“知道了。”
萧宸很平静，“让夜枭继续盯着。另外，给左贤王传信，就说我要提前一天到，想私下聊聊。”
“提前一天？私下聊？”
“对。”
萧宸说，“有些话，不适合当着太多人说。私下聊，更能交心。”
“是！”
赵铁去了，萧宸独自站在城墙上，望着定北关的方向。
正月十五，定北关。
这场和谈，将决定北境的未来。
也决定他的未来。
“王爷，”慕容雪走过来，递给他一件东西，“这个，您带上。”
是一把匕首，很精致，鞘上镶着宝石。
“这是……”
“这是我母亲的遗物。”
慕容雪低声说，“她临终前给我，说能辟邪，能保平安。王爷带上，万一……万一有事，也许能用上。”
萧宸接过，拔出匕首，寒光逼人。
“好，我带上。”
“王爷，”慕容雪看着他，眼中满是担忧，“一定要……平安回来。”
“放心。”
萧宸笑了，“我答应过你，要让你在寒渊种地，行医，教孩子识字。答应的事，我一定做到。”
慕容雪眼圈红了，重重点头。
正月十四，清晨。
萧宸带着五十骑，出发前往定北关。
此去，生死难料。
但他不惧。
因为寒渊在身后，四千百姓在身后。
这条路，他必须走。
也必须赢。