李淳带来的“好消息”，并没有让寒渊城的日子好过多少。
五千石粮食，三千两银子的旨意是到了，可粮食和银子却迟迟不见踪影。
从京城到寒渊，千里之遥，路上要过三道关，十几座城。
每过一道关，就要被盘剥一层。
等真到了寒渊，还能剩下多少，天知道。
萧宸不敢把希望寄托在那张空头支票上。
春耕结束，霜麦刚刚下种，离秋收还有整整四个月。
这四个月，三千多人要吃饭，每天都是个巨大的数字。
府库里的粮食，像流水一样减少。
开春时还有四百多石——疤脸刘的赃粮、黑风寨的缴获、加上百姓自带的口粮，勉强撑到了现在。
但坐吃山空，再厚的家底也经不起这么耗。
到五月初，府库见底了。
“殿下，粮食只剩三百石了。”
福伯捧着账本，手在发抖，“按现在的吃法，最多……最多还能撑十天。”
十天。
三千张嘴，十天。
萧宸站在府库门口，看着空荡荡的粮仓。
曾经堆得满满当当的麻袋，现在只剩角落里寥寥几堆。
空气里弥漫着陈粮的霉味，还有绝望的气息。
“省着点吃呢？”他问。
“省到极限，一天也要消耗三十石。”
福伯的声音带着哭腔，“三百石，真的只够十天。”
十天之后，如果粮食还不到，或者到了但不够，那寒渊城就要断粮。
断粮意味着什么，每个人都清楚。
易子而食，析骸而爨。
史书上的八个字，轻描淡写。
但落在现实里，是人间地狱。
“不能等。”
萧宸转身，“召集所有人，议事。”
半个时辰后，城主府正堂。
能来的都来了——王大山，赵铁，韩烈，断臂老王，陈伯，还有几个新提拔的管事。
屋子里挤得满满当当，但安静得可怕。
每个人都知道，粮食要没了。
“情况大家都知道了。”
萧宸开门见山，“粮食只够十天。朝廷的粮，不知道什么时候到，也不知道能到多少。我们不能等死。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“所以，我要做三件事。”
所有人都竖起耳朵。
“第一，组织狩猎队，进山打猎。现在是春天，山里野兽多。打到猎物，肉可以吃，皮可以卖。”
王大山立刻道：“卑职带队！山里我熟！”
“好。”
萧宸点头，“给你五十个人，二十张弓，三天时间，能打多少打多少。”
“是！”
“第二，”萧宸继续说，“向草原部落借粮。”
这话一出，满堂皆惊。
“向草原人借粮？”
断臂老王第一个反对，“殿下，那些蛮子，恨不得把咱们生吞活剥，怎么可能借粮给咱们？”
“不借，就抢。”
萧宸声音平静，“但咱们现在，打不过他们。所以只能借。”
“可是……”
“听我说完。”
萧宸抬手，“不是向苍狼部借，是向白鹿部借。韩老丈说过，白鹿部和苍狼部有世仇。敌人的敌人，就是朋友。而且——”
他看向韩烈：“韩老丈在白鹿部有熟人，对吧？”
韩烈点头：“白鹿部的头人巴特尔，我救过他的命。上次殿下杀了疤脸刘，我派人给他送过信，他回信说，欠殿下一个人情。”
“人情不能当饭吃。”
萧宸说，“但可以当敲门砖。赵叔。”
赵铁站出来：“殿下。”
“你伤好了，但腿脚还不利索。草原路远，你……”
“某愿往！”
赵铁打断他，单膝跪地，“殿下，某这条命是您救的。现在寒渊有难，某就是爬，也要爬到白鹿部，把粮食借回来！”
萧宸看着他。
赵铁的腿伤虽然好了，但落下了残疾，走路一瘸一拐。
草原千里之遥，这一去，凶多吉少。
但他知道，赵铁说的是真心话。
这个老兵，把命交给他了。
“好。”
萧宸扶起赵铁，“我给你十个人，二十匹马，还有……那把‘寒渊’刀。”
赵铁浑身一震：“殿下，那是杨业将军的遗物，某……”
“刀是拿来用的，不是拿来供的。”
萧宸解下腰间的刀，递给赵铁，“带上它，让草原人看看，寒渊城的刀，还没生锈。”
赵铁双手接过刀，眼眶通红：“某…定不辱命！”
“第三件事，”萧宸提高声音，“开矿，换粮。”
所有人都愣住了。
开矿换粮？什么意思？
“黑石山的煤，已经挖出来一些了。”
萧宸说，“虽然不多，但够用。从明天起，组织人手，全力挖煤。挖出来的煤，运到附近的村镇去换粮食。”
“可……可那些村镇也穷啊。”
陈伯说，“他们自己都吃不饱，哪有余粮换煤？”
“他们是没有余粮，但他们有别的。”
萧宸走到墙边，指着地图，“往南一百五十里，是定北关。
定北关驻军三千，需要煤取暖、做饭。
往东二百里，是榆林镇，那里有盐场，煮盐需要煤。
往西三百里，是河西走廊，商队来往，也需要煤生火。”
他转过身，看着众人：“咱们用煤，跟他们换粮食，换盐，换布匹，换一切咱们需要的东西。”
屋子里安静了片刻。
然后，韩烈第一个拍大腿：“妙啊！殿下这主意妙！煤这东西，咱们北境多的是，但南方缺。定北关、榆林镇、河西走廊，都缺煤。咱们挖出来，运过去，就是钱！”
“可……怎么运？”
王大山问，“咱们没有车，没有马，靠人背，能背多少？”
“没有车，就造车。
没有马，就用牛，用驴。”
萧宸说，“寒渊城里，还有几十头牲口，凑一凑，够组成一支车队。一趟运不多，就多跑几趟。总比坐着等死强。”
众人眼睛渐渐亮了。
是啊，坐着等死，不如拼一把。
“狩猎队，借粮队，运煤队。”
萧宸竖起三根手指，“三管齐下，我就不信，闯不出一条活路！”
“干！”
断臂老王吼道，“老子这条命，早就卖给殿下了！殿下说怎么干，咱就怎么干！”
“干！”
“拼了！”
群情激奋。
萧宸等众人安静下来，才缓缓道：“但我要先说清楚，这三条路，哪一条都不好走。
进山打猎，可能遇到熊瞎子和狼群。去草原借粮，可能被苍狼部截杀。
运煤换粮，路上可能遇到土匪。每一步，都是生死。”
他看着每一个人：“现在退出，还来得及。我不怪你们。”
没人退出。
所有人都站着，腰杆挺直。
“好。”
萧宸深吸一口气，“那我们就搏这一把。为了寒渊，为了咱们的家，也为了……不辜负来这世上走一遭。”
当天下午，三支队伍就组建完毕。
狩猎队由王大山带队，五十个精壮汉子，都是猎户出身，或者在山里待过的老兵。
每人配一把刀，一张弓，二十支箭。
干粮只带三天份——打不到猎物，就饿着回来。
借粮队由赵铁带队，十个人，二十匹马。
除了“寒渊”刀，还带了十张弓，三百支箭，以及韩烈写的一封信——信是给白鹿部头人巴特尔的，用草原文字写成，盖了萧宸的郡王大印。
运煤队由陈伯带队，三十个汉子，十辆牛车，二十头驴。
车上装满了煤块——这是半个月来挖出来的所有存货。
换了粮食，就有活路。
换不到，那就真的山穷水尽了。
三支队伍，在城主府前集结。
全城百姓都来送行。
老人拄着拐杖，妇女抱着孩子，孩子咬着手指。
所有人都知道，这三支队伍，带着全城的希望。
“出发！”
萧宸一声令下。
三支队伍，三个方向，消失在暮色中。
萧宸站在城墙上，望着他们远去的背影，久久不动。
福伯走过来，给他披上一件外衣：“殿下，夜里风大，回屋吧。”
“福伯，”萧宸忽然问，“你说，他们会回来吗？”
福伯沉默片刻：“会的。殿下给了他们希望，他们就会拼了命回来。”
“希望……”萧宸喃喃道。
是啊，希望。
寒渊城现在最缺的，就是希望。
“府库里，真的只剩三百石粮了？”他问。
福伯低下头：“其实……其实只有两百石。老奴怕说出来，军心不稳，所以……”
“只剩两百石了？”萧宸心头一沉。
“是。”
福伯声音哽咽，“而且大多是陈粮，有的都发霉了。掺着糠吃，也撑不了几天。”
萧宸闭上眼睛。
两百石，三千人，一天三十石，只能撑七天。
七天后，如果三支队伍任何一支没有回来，或者没有带回粮食，那寒渊城，就真的要断粮了。
“从明天起，”他睁开眼，“我的口粮减半。王府上下，所有管事、卫兵，口粮都减半。省下来的，分给老人和孩子。”
“殿下，您……”
“照做。”
“是……”
夜风吹过，带着寒意。
萧宸裹紧外衣，望着北方——那是赵铁去的方向。
又望望西方——那是王大山去的方向。
最后望望南方——那是陈伯去的方向。
三条路，都是绝路。
但绝路，往往也是生路。
他想起前世读过的一句话：置之死地而后生。
现在的寒渊，就是死地。
而他，要把这座死地，变成生地。
七天后。
狩猎队第一个回来。
五十个人，回来了四十二个。
八个永远留在了山里——两个被熊瞎子拍死，三个掉下悬崖，三个被狼群围攻。
但带回来的猎物，堆成了小山。
野猪五头，鹿十二只，野兔、山鸡不计其数。
还有几张完整的熊皮、狼皮，能卖个好价钱。
“殿下，”王大山浑身是伤，但眼睛亮得吓人，“山里……山里猎物真多！要不是弓不够，箭不够，我们能打更多！”
萧宸看着那些猎物，又看看那八个空着的位置。
“把猎物处理了，肉腌起来，皮晾干。”
他说，“阵亡的兄弟，厚葬。家里有人的，发抚恤，双倍。”
“是！”
猎物虽然多，但三千人分，也只够吃几天。
希望，还在另外两支队伍身上。
第八天，运煤队回来了。
三十个人，回来了二十八个。
两个在路上遇到土匪，为了保护牛车，被杀了。
但带回来的，是整整十车粮食。
“殿下！”
陈伯老泪纵横，“定北关的守将，听说咱们是寒渊来的，不但换了粮，还多给了两车！他说……他说他也是边军出身，知道咱们不容易！”
萧宸看着那些粮食，喉头哽住了。
十车粮食，约莫一百石。加上原来的两百石，能多撑三天。
十天了。
赵铁还没有回来。
第十一天，粮食又快见底了。
萧宸把最后一点粮食熬成粥，分给老人和孩子。他自己，已经两天没吃东西了。
站在城墙上，望着北方，望眼欲穿。
第十二天，正午。
北方地平线上，终于出现了人影。
一骑，两骑，三骑……整整二十骑，朝着寒渊城疾驰而来。
为首的那人，手中举着一杆旗。
旗上画着一只白鹿。
是白鹿部的图腾！
“回来了！赵将军回来了！”城墙上，哨兵嘶声大喊。
全城轰动。
萧宸冲下城墙，冲向北门。
城门打开，赵铁一马当先冲进来。
他瘦了一圈，脸上满是风霜，但眼睛亮得像星星。
在他身后，是长长的车队。
不是十辆车，是三十辆！
每辆车上，都堆满了麻袋。
“殿下！”
赵铁翻身下马，单膝跪地，“某幸不辱命！白鹿部头人巴特尔，借给咱们五百石粮食，一百张羊皮，还有五十头活羊！”
五百石！
萧宸扶起赵铁，手在发抖。
“巴特尔头人说，”
赵铁喘着气，“他儿子的仇，您替他报了。这五百石粮食，是谢礼。以后寒渊和白鹿部，就是兄弟！”
兄弟。
萧宸笑了，笑着笑着，眼泪就下来了。
他抱住赵铁，用力拍他的背：“回来就好！回来就好！”
全城欢呼。
粮食运进府库，堆得满满的。
五百石，加上原来的一百石，加上运煤队换来的一百石，一共七百石。
七百石粮食，够三千人吃两个月。
两个月后，霜麦就该熟了。
寒渊，活过来了。
当天晚上，城主府前燃起篝火。
全城百姓，每人分到一碗肉汤，两个馍馍。
虽然不多，但这是一个月来，第一次吃饱。
萧宸也分到一碗汤，一个馍馍。
他端着碗，坐在台阶上，慢慢吃。
赵铁走过来，坐在他身边。
“殿下，某有件事，要跟您说。”赵铁声音很低。
“说。”
“某在白鹿部，见到了苍狼部的人。”
萧宸动作一顿。
“他们是去提亲的。”
赵铁继续说，“苍狼部的少族长哈尔巴拉，想娶白鹿部头人的女儿。巴特尔头人没答应，但也没拒绝。某走的时候，他们还在谈。”
联姻。
萧宸放下碗。
如果苍狼部和白鹿部联姻，那草原上的平衡就被打破了。
到时候，苍狼部一家独大，寒渊就要面对一个更强大的敌人。
“还有，”
赵铁压低声音，“某回来的时候，在路上看到了一支队伍。约莫五百人，装备精良，往寒渊方向来。看旗号，像是……朝廷的人。”
朝廷的人？
萧宸心头一凛。
李淳才走一个多月，朝廷又派人来？
这次，来的是谁？来干什么？
他望向南方。
夜色深沉，星光黯淡。
寒渊刚喘过一口气，新的危机，又来了。