永和十九年，冬。
大夏皇城，承天殿。
鎏金蟠龙柱在晨曦中泛着冷光，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
龙涎香混着炭火气在殿内氤氲，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。
不是天气冷。
是人心冷。
“儿臣，请封寒渊城。”
清朗的声音打破沉寂，如同石子投入冰湖。
满朝文武齐刷刷抬头，目光聚焦在殿中跪着的那个青衫少年身上。
七皇子萧宸。
十六岁，身形单薄如纸，跪在冰凉的金砖上，背脊却挺得笔直。
他穿着半旧的皇子常服，袖口洗得有些发白，在这满殿锦绣中显得格格不入。
“你说什么？”龙椅上的声音沉沉传来。
夏武帝萧衍今年五十有三，鬓角已见霜白。
他微微前倾，冕旒垂下的玉珠晃动，遮住了眼中神色。
萧宸叩首，额头触地：“儿臣请封寒渊城，愿为父皇镇守北境，永固边陲。”
话音落下，殿中响起压抑的抽气声。
“寒渊城？”
左侧文臣队列中，户部尚书王焕之失声道，“那可是……”
他没说完，但所有人都知道下半句。
——那可是大夏最北、最苦、最荒凉的不毛之地。
八月飞雪，腊月冻土。
一年有六个月封冻，土地贫瘠得连野草都长不高。
方圆三百里不见人烟，只有冻死的牲畜和饿疯的野狼。
更别说北边就是草原部落，年年秋掠，杀人如麻。
那是流放死囚都不愿去的地方。
“七弟这是……”
四皇子萧景嗤笑出声，他站在皇子队列首位，一身绛紫亲王袍，玉带金冠，“寒渊城？莫不是昨夜没睡醒，说胡话了？”
他声音不大，却足够殿中每个人都听清。
六皇子萧昀低垂着眼，唇角却勾起一丝若有若无的弧度。
他素来与四哥一唱一和，此刻自然不会开口，但那副神情，比直白的讥讽更刺人。
萧宸没有抬头。
他的目光落在眼前金砖的纹路上，那上面雕刻着祥云蟠龙，每一道线条都精致得如同艺术品。
前世他在博物馆见过类似的，隔着玻璃，隔着千年时光。
而现在，他跪在这纹路上。
穿越而来三个月，他试过改变。
试着在书房展露才学，得到的是一句“皇子当以德行立身，而非词章小道”。
试着在骑射场苦练箭术，换来的是“七弟这般刻苦，莫不是想学霍去病封狼居胥？可惜啊，咱们大夏太平盛世，用不着这个”。
试着在宫宴上献策，关于江南水患的治理，话才说一半，就被四皇子打断：“七弟这是从哪本杂书上看的？治河大事，岂是儿戏？”
一次，两次，三次。
他终于明白。
不是他不够优秀。
是他不该优秀。
生母是浣衣局出来的宫女，被贬冷宫。
没有母族，没有靠山，甚至没有个像样的名字——宸，北斗所在，帝王所居。
这名字是钦天监随便拟的，讽刺得很。
在这吃人的皇宫里，一个没有根基的皇子展现才华，就是找死。
所以当三天前，皇帝召所有成年皇子入宫，暗示“诸子年长，当就藩历练”时，萧宸就知道，机会来了。
唯一的活路。
“父皇，”
他再次叩首，声音平静得不像个十六岁少年，“儿臣查过典籍。
寒渊城虽苦寒，却是我大夏北境门户。
近年来草原部落屡屡南侵，边防空虚。
儿臣愿效法古之贤王，藩屏王室，虽死不悔。”
死字一出，殿中又是一静。
夏武帝盯着殿下的儿子。
这个他几乎没正眼看过的七子。
太像了。
那眉眼，那挺直的鼻梁，太像那个女人了。
那个低眉顺眼、从不敢抬头看他的宫女。
唯一一次大胆，是在那个雪夜，拉住了他的衣袖。
然后有了这个孩子。
这么多年，他几乎忘了还有这个儿子。
直到今日，直到此刻。
“你可知，”皇帝缓缓开口，“寒渊城去年上报，冻死百姓三百余人，逃荒者过半，城中守军不足两百，城墙坍塌七处？”
“儿臣知道。”
“你可知，上月北境八百里加急，苍狼部骑兵掠边，寒渊城被围三日，险些城破？”
“儿臣知道。”
“你可知，”皇帝的声音陡然转冷，“就藩寒渊，无诏不得回京。你可能此生……再也见不到京城繁华？”
萧宸终于抬起头。
他的目光穿过冕旒垂珠，与龙椅上的帝王对视。
那一刻，夏武帝忽然觉得有些恍惚。
这孩子的眼睛太亮，亮得不像是求死，倒像是……求活。
“儿臣知道。”
萧宸一字一顿，“正因寒渊危困，才需皇子镇守。
儿臣愿以血肉之躯，筑北境藩篱。
此去，当效汉之班超，投笔从戎；唐之玄策，孤身使番。
寒渊若安，则北境安；北境安，则大夏安。”
殿中落针可闻。
这番话，太重了。
重得连四皇子都一时语塞。
六皇子萧昀终于抬眼，细细打量着这个素来不起眼的七弟。
他忽然觉得，有些东西不对劲。
这不是他认识的那个懦弱沉默的萧宸。
夏武帝沉默了许久。
久到殿中炭火都快熄了。
终于，他缓缓靠回龙椅，摆了摆手：“准奏。”
两个字，轻飘飘的，却如同惊雷。
“即日起，七皇子萧宸封靖北郡王，就藩寒渊城。
赐郡王府建制，年俸两千石，护卫三百……”
皇帝顿了顿，目光扫过殿中，“兵部，从京营拨三百老卒。户部，拨安家银五千两。三日后启程。”
“儿臣，谢父皇隆恩。”萧宸叩首。
额头触地时，他闭了闭眼。
成了。
兵部尚书和户部尚书出列领旨，两人对视一眼，都看到对方眼中的复杂。
三百老卒？那是京营里年过五十、伤病缠身、等着退役的老兵油子。
五千两？寒渊城距离京城三千里，光是路费就要耗去大半。
更别说安家立府。
这哪是封王就藩？
这分明是……流放。
但没人说话。
四皇子嘴角的笑意压不住。
少一个竞争对手，总是好的。
哪怕这个对手从来就不算对手。
六皇子垂下眼，指尖在袖中捻动佛珠。
他在想，老七这一去，能活过第一个冬天吗？
退朝的钟声响起。
百官依次退出承天殿。
萧宸走在最后，刚踏出殿门，就被喊住。
“七弟留步。”
四皇子萧景负手而立，站在汉白玉台阶上。
冬日惨白的阳光照在他身上，那身亲王袍服耀眼得刺目。
“四哥。”萧宸停步，躬身。
“寒渊苦寒，”萧景走近，拍了拍他的肩，力道不小，“七弟此去，可要多备些裘衣炭火。若是撑不住了……记得写信回京。做哥哥的，总不能看着弟弟冻死在外头不是？”
话是关心，语气却是毫不掩饰的嘲弄。
“谢四哥关怀。”
萧宸面色不变，“北境虽冷，却冷不过人心。四哥在京城，也要多保重。”
萧景笑容一僵。
他还想说什么，六皇子萧昀已经缓步走来：“四哥，七弟三日后就要启程，想必还有许多事情要准备。咱们就别耽搁他了。”
说着，他看向萧宸，温和一笑：“七弟，此去珍重。北境风大，记得……站稳了。”
这话里有话。
萧宸深深看了这位六哥一眼。
六个成年皇子里，这位最是深不可测。
面上永远温文尔雅，背地里的手段，却比谁都狠。
“谢六哥提点。”他拱手。
转身下阶时，他听见身后隐约的对话。
“……自寻死路……”
“……活不过冬天……”
声音很低，但他听见了。
一步一步走下承天殿那九十九级汉白玉台阶，萧宸没有回头。
宫门外，三个身影在寒风中等着他。
老管家福伯，头发花白，背已微驼，搓着手不住跺脚。
瘸腿护卫赵铁，拄着根木杖，腰杆却挺得笔直。
哑巴车夫阿木，裹着破棉袄，牵着一匹瘦马，马背上架着辆半旧马车。
那是他全部的家当。
“殿下……”福伯迎上来，老眼里满是忧虑。
“回府。”萧宸只说两个字。
坐上马车时，他掀开车帘，最后看了一眼巍峨的皇城。
朱墙金瓦，层层叠叠，如同巨兽匍匐在天地间。
这座困了他十六年的牢笼，今日，他亲手打开了门。
不是被赶出去。
是自己走出去。
马车缓缓驶离宫门，碾过青石御道，发出单调的辘辘声。
车厢里，萧宸闭上眼睛。
前世记忆如潮水涌来。
历史学博士，专攻古代军事与制度。
图书馆里泡了十年，论文写了百万字，最后猝死在书桌前。
再睁眼，就成了这个冷宫皇子。
三个月，他摸清了这个世界的规则：大夏朝，类似于他所知的唐宋时期，但历史走向不同。
科技水平约在隋唐，火药还未用于军事，航海技术原始，土地兼并严重，边患不断。
而寒渊城……
他脑海中浮现出一张地图。
那是他根据宫中藏书和前世记忆，花了无数个夜晚绘制出来的。
北境地形、资源分布、部落活动范围……
“寒渊城，”他轻声自语，“北纬四十八度，冬季漫长，但地下有煤矿。
冻土之下，有伴生铁矿。
往北三百里，是呼伦草原，水草丰美，盛产战马。
往东四百里，有出海口……”
不是绝地。
是宝地。
只是无人识得。
“殿下，”福伯在外低声说，“到了。”
萧宸睁眼。
眼前是一座偏僻宫苑，门楣上连匾额都没有。
这是他在皇宫的住处，与其说是皇子府，不如说是冷宫别院。
推门进去，院子里积着薄雪，两株枯树立在墙角，枝丫如鬼爪伸向天空。
屋里炭盆将熄，冷得像冰窖。
“收拾东西，”
萧宸脱下那身皇子常服，换上普通的棉布衣衫，“只带必需品。
书籍、药材、工具。
那些华而不实的，全都留下。”
“殿下，御赐的器物也不带吗？”福伯问。
“不带。”
萧宸摇头，“寒渊城，不认这些。”
他走到书桌前，那里摊着一张简陋的地图。
指尖落在北境那个点上。
寒渊。
他的起点。
也是那些人的……葬身之地。
窗外，又开始下雪了。
细碎的雪花飘落，覆盖了皇城的金瓦红墙，也覆盖了远方的万里山河。
萧宸推开窗，寒风灌进来，吹散了屋中最后一点暖意。
他却笑了。
笑得冰冷，又炽热。
“这天下，”
他对着漫天风雪，轻声说，“我来了。”