白发苍苍的老者踉跄奔来，怀里抱着饿得连啼哭都没力气的婴孩；母亲干瘪的胸膛贴着孩子的小嘴，挤不出一滴奶水，脸上全是灰败的绝望；刚会走路的小娃跌跌撞撞，嘴里咿呀喊着“娘”，却连声音都在发抖。
马车还没停稳，这群人就如潮水般涌上，瞬间将车厢围得密不透风，像是要靠这铁轮木厢抢出一条活路。
“拦住！快拦住他们！”
刘家老爷脸色骤变，嘶声大吼。
护卫们早已拔剑出鞘，气血翻涌，刀光映着冷月，硬生生在人海中劈开一道缝隙。可流民越来越多，推搡、哭喊、哀求混作一团，几乎要把马车掀翻。
就在这时——
“滚！”
一声暴喝炸裂夜空！
陈玄立于车辕之上，衣袍猎猎，嗓音未落，气劲已如狂澜拍岸。一股无形气浪轰然席卷而出，宛如飓风过境，将围拢的人群狠狠掀飞出去。有人摔进泥坑，有人撞上树干，哀嚎四起。
没人断骨残肢，但那股凌厉威压，足以让所有人瘫软在地，再不敢上前一步。
他从头到尾，眼皮都没抬一下。转身登车，动作干脆利落，仿佛只是拂去肩头一片落叶。
刘家老爷看得心尖发颤，眼底却猛地爆出精光——这哪是普通修行者？这是真正踏破云层的人物！
“走！”
他迫不及待地挥手，声音都在抖。
车夫扬鞭催马，马蹄踏碎尘土，车轮滚滚向前。身后官道上，那些刚刚被震退的流民望着渐行渐远的马车背影，原本感激的眼泪还未干，此刻已尽数化为怨毒咒骂。
“装什么善人？还不是和那些狗官一路货色，见死不救的东西！”
“愿你断子绝孙，生儿子没屁眼！”
“祖宗十八代都该遭天雷劈，不得好死！”
其中一人啐着唾沫，骂得最狠，脸都涨成了紫肝色。
话音未落——
嗤！
一道寒芒自夜空中斩落，快得看不见轨迹。下一瞬，那人脑袋连同半边肩膀已被齐齐削去，血柱冲天，尸身轰然倒地，碎肉溅了旁人满头满脸。
死寂。
鸦雀无声。
其余流民瞪大双眼，牙齿咯咯打战，连呼吸都不敢重一分。有人当场跪下磕头，有人抱头鼠窜钻进草丛，生怕下一个就是自己。
马车内，刘家老爷瞳孔猛缩，手心全是冷汗。他悄悄挪到管家身边，声音压得极低：“这位……公子，到底什么境界？”
管家苦笑摇头：“云之境，至少也是初期巅峰。若真动杀意，咱们这一整队人都不够他一剑扫的。到了天丰城，怕也是能叫得上名号的大人物……甚至，更强。”
刘家老爷心头狂跳。
这般年纪就踏入云之境？简直是妖孽！背后没个庞然大物撑腰，谁能信？
念头一转，他眼中闪过贪婪与算计。结交此人，哪怕只是一丝机会，也足以让刘家摆脱乡野土财主的身份，一跃成为城中望族！
投入不多，回报却可能是翻天覆地——这笔买卖，值得赌！
夜色如墨，天丰城尚有数日路程。
队伍寻了一处僻静林边扎营，马车驶离官道，藏于树影深处。既避火患，也防宵小趁夜突袭。这一路走来，他们早学会如何在乱世中苟活。
篝火次第燃起，映红半片荒野。
厨子支起两口铁锅，一手抓米，一手添柴。乱世里，粮比命金贵，但他仍敢放足分量——毕竟，做饭的人，永远饿不死。
一口锅煮的是粗饭杂菜，给护卫奴仆；另一口则是掺了灵米、药膳的细粮，专供修行者与刘家老爷享用。
烟火袅袅，香气飘至马车旁。
刘家老爷端着一碗热粥，凑近陈玄，笑容堆得比蜜还甜：“公子，不知是哪里人士？”
“王都。”
陈玄淡淡开口，目光投向远方，“之前在平安县当了个降妖师，如今任期已满，回通天城复命。”
他顺势打听起通天城近况，谁知刘家老爷一脸茫然，只能讪笑摇头。
反倒是说起自家，倒是眉飞色舞：小镇安家，薄有田产，在地方上也算说得上话的乡绅。
所知不过邻近几座大城，天丰城便是其中之一。至于更远？那是达官贵人的世界，他够不着。
唯独王都，他还是知道的。
那是大理王朝的心脏，九重宫阙，万民仰望。
他说这话时，语气里满是敬畏，仿佛提起的不是一座城，而是一尊神明。
在刘家老爷眼里，陈玄虽不是什么显赫人物，可人家好歹是王都出来的。光是这出身，就比他们这些乡野之人高出一大截。
接下来几天，老爷子更是起了心思，想把自己掌心里的宝贝闺女许配给陈玄。
结果呢？人家一句客气话便婉拒了。
一家子顿时蔫了。
“唉……”
马车一晃，刘老爷瘫坐进去，长叹一口气，语气里满是惋惜：“这位公子啊，身份尊贵，云中之鹤，咱们高攀不起喽。”
他嘴上这么说，眼角却偷偷瞄向身旁的女儿。
膝下就这么一根独苗，从小捧在手心疼，如今碰上个能改命的机会，谁不想搏一把？
“爹，我明白。”小姑娘晃了晃两条乌黑发辫，声音轻得像风拂过麦田。
她懂。要是真能和陈玄搭上线，往后进了天丰城，日子哪会像现在这般提心吊胆？
村镇里还能凑合活，可到了城里，没靠山就是浮萍，风吹就散。她这个大小姐，怕是连出门都要看人脸色。
可若有陈玄这么一座大山靠着——命运立马翻篇。
这是普通人最现实的指望，也是最直接的出路。
几日奔波后，一行人终于抵达天丰城。
临别前，陈玄取出一块古朴令牌递到刘老爷手中，唇角微扬：“算是这一路同行的缘分留个念想吧。”
“此物原是王都大皇子府所赐，如今虽无实权，但在天丰城这种地方，多少还能镇点场子。”
“多谢公子！多谢公子！”刘老爷双手接过，眼眶都红了。
他本以为这一趟是做善事、积福报，根本没指望回报。哪成想，临走竟得了这么块护身符！
“山水有相逢，后会有期。”陈玄淡然一笑，右手轻抬，脚步一踏。
刹那间，身影如烟消散，几步之间已远在百丈之外。