三月初九。
一大早，顾如砺正在练拳，顾老头已经收拾妥当，和牙叔要出门去看榜。
顾如砺抬头看了下还没大亮的天。
“爹，牙叔，敬和在礼部附近的茶楼定了位置，不然等会儿我们一同出门在茶楼等着报喜？”
会试发榜就在礼部外。
今日看榜的人多，他心疼老爹和牙叔为了看榜，两个老人挤来挤去的。
“爹还是想去看榜。”
成吧，既然老爹愿意，顾如砺只能道：“那你们小心些。”
老爹出门前，顾如砺把茶楼的名字和两人说了，让他们要是挤不进去，就去茶楼找他们。
俩老出去没多久，卓承平和周言谨走了过来。
“难得见你这么早锻炼了。”卓承平打着哈欠。
“最近天气好了，锻炼不能落下。”
两人看了会儿，卓承平拉着周言谨跟着顾如砺锻炼。
“如砺，你看我们这里打对吗？”
顾如砺停下来指点他们，“手抬高一点。”
半个时辰后，三人洗漱完换了身衣裳出门，还没靠近礼部，马车就堵住不能走了。
三人下了马车前往礼部照壁前，还没走近，就被围得水泄不通的人拦在外面。
“这下可看不了榜了，还是去茶楼等着吧。”
三人打算转身走，顾如砺长得高，看得远，一下就看到中间被挤得面露难色的老爹和牙叔。
真是苦了俩老人了，天还没亮就出门，结果竟然还没挤到照壁前。
见顾如砺望过去，卓承平两人看了过去，同样也看到顾老头他们。
“这不是顾叔和牙叔吗？哎呦，顾叔为了看榜真是豁出去了。”
顾如砺看着老爹被挤得难受，连忙大喊：“爹。”
不少人都转过头来，见不认识又转回头，却又在下一刻再次转回头看顾如砺后。
人太多了，顾老头没听见，正和牙叔认真地盯着照壁呢。
看着顾老头的后背，卓承平打趣道：“如砺，顾叔为了看榜，连你这个心肝肝都抛之脑后了。”
“那是顾叔没听到。”周言谨无语道。
认识顾如砺的人，谁不知道他爹有多重视如砺这个儿子。
“爹，爹。”
许是太多人扭头看顾如砺了，一时有些安静下来，顾老头也听到了熟悉的喊声。
一转头，就见儿子扬着笑喊他。
“爹，快出来，我们去茶楼候着就行了。”
顾老头闻言，看了下离他很远的照壁。
“大山，要不然就听顾公子的吧。”被挤得歪了下的牙叔劝道。
“老丈，那是你家公子？哎呦，长得一表人才嘞。”
顾老头对周围问话的人笑笑：“是老头子的幺儿。”
怪不得，要不是那公子喊爹，他都不敢相信这位老丈是那位公子的父亲。
顾老头和牙叔往外走，顾如砺见状高喊道：“诸位稍微让让，家父和叔父要出来。”
许是有顾如砺这句话，顾老头和牙叔出来的时候顺利多了。
老爹出来后，顾如砺把父亲头上的乱发用手梳了上去。
“没想到京城这么多人看榜。”顾老头摸了摸头发，对儿子笑笑。
一行人来到茶楼，刚坐下，顾如砺给老爹和牙叔倒茶水。
“顾叔你就安心在茶楼等着吧，这附近的茶楼，天还没亮就派人去照壁前等着了。”
卓承平给顾老头解释，原来离礼部近的几家茶楼和酒楼，天还没亮就派人去照壁前候着，等一发榜就来报喜。
“且不说茶楼这些人，就是京城这些权贵，也是天还没亮就派下人候着了。”
顾老头恍然大悟：“原来如此，我只以为是参加会试的人多呢，怪不得我天还没亮就出门，别说照壁最前了，连几排都挤不上去。”
“这附近的茶楼就靠每次发榜挣银钱了，自是很上心的，听说就这家茶楼，今日可是派了七八个人去呢。”
顾老头震住，怪不得他抢不到前面的位置了，就连顾如砺也有些意外。
“他们一般是一个在照壁前誊名次，而后由内向外递呈报喜，一旦自己茶楼里恰好有高中的贡士，会收到一笔打赏。”
“手脚快些的，这里没有人高中，去隔壁的酒楼或茶楼报喜，倘若是第一个报喜，也是有打赏的。”
怪不得照壁前都挤不开人了，原来是有些人想要挣点钱。
人逢喜事精神爽，一旦高中贡士，谁会吝啬打赏。
还没发榜，士兵先过来维持秩序了。
“看着应是快要发榜了，提前祝贺诸位老爷了。”
茶楼的东家大声恭贺，也提醒众人，快要发榜了。
茶楼东家在这做生意多年，对于发榜的细节知道得更清楚。
顾如砺注意到茶楼内的客人面露急切起来。
“咚咚咚。”
衙役开道，卓承平侧身低头看着底下的人。
“东家说得不错，看来要发榜了。”
“来了吗？要发榜了吗？”
一些人顾不上仪态走到窗边来，卓承平定的位置就在窗边，几位穿着澜衫的男人作揖。
“诸君，在下实在心有着急想看上一眼，不知可否到此看一看。”
卓承平看了几位好友，见他们都不介意，便点了点头。
“可。”
今日是发榜的日子，他这人又一向随和，因而大方让这几位兄台上前。
“发榜了，发榜了。”
底下，官员拿着黄色榜单路过。
尽管还不知道名次如何，但看到手持杏榜的官员，众人也是激动不已。
顾老头此刻也离开座位，凑到窗口边观看。
不过十来息，发榜的官员已然离开，前往礼部外面的照壁。
窗前的几位考生再次道谢，这才回到自己的座位。
“也不知道此次会元会是谁？”
“应该是京城有名的大才子蒋逸之吧。”
“闻名江南三府的梅雪松也不容小觑。”
茶楼内都在猜测谁会是这次的会元。
“慎之，如砺，你们猜这次会元名落于谁？”
周言谨言简意赅：“总之，不会是我。”
“也不会是我。”
两人极其有自知之明，卓承平从腰间拿出折扇打开，露出迷之微笑。
“会不会是在下呢。”
牙叔对顾老头不好意思地笑笑：“我家公子就是爱开玩笑。”
突然，由远及近的报喜声传来。
“会元是蒋岚风蒋公子。”
“咳咳，如我所料。”卓承平手起折扇，一副料事如神地点头。
顾如砺和周言谨看着他，替人尴尬的毛病犯了。
报喜的人来到茶楼，见没有人高中，迅速转身出了门。
“第二名是江宁府梅雪松公子。”
又没见有人起身，报喜的人急忙离开。
报喜人刚出去，又有一个报喜人走了进来。
“第三名，万安府卓承平公子。”
“敬和，是敬和。”顾老头最先反应过来。
底下的报喜人听到楼上的动静，快步上楼。
“恭喜卓贡士高中会试第三名。”
卓承平拿着折扇站在原地，周言谨拉了下他。
“此乃本公子大喜，赏你的。”卓承平拿出一个鼓鼓囊囊的荷包递了过去。
报喜人眼里的喜色隐藏不住，“谢卓贡士赏，谢卓贡士赏。”
没一会儿，底下也有一个报喜人来给卓承平报喜，但见第一报喜已经被同行抢夺了去，有些失落。
卓承平心情愉悦，继续打赏。
“本公子开心，都有赏。”
“谢卓贡士赏。”
卓承平实在太大方，来报喜的人也是有眼力见的，一看顾如砺和周言谨也是会试的考生，便问了名字。
如此大方的主顾得要上心些，等会儿要是有了名字，直奔这家茶楼来。
问了名字，报喜的人就走了，他们挣这个钱都是看速度的。
“敬和，恭喜。”
顾如砺和周言谨给卓承平道贺。
“同喜，此次会试，群英荟萃，我也没想到我竟然考了第三名。”
“我倒是不意外。”顾如砺含笑地看着卓承平。
这些年，虽然他偶尔考过卓承平，甚至在乡试的时候，一举夺了解元，但他清楚的知道，卓承平天赋有多惊人。
就好像他无比自律，才能偶尔超过卓承平几次一样，卓承平只是认真读书，就让他不停追赶了。
茶楼里的书生们也上前道贺，卓承平友好地应和。
就在这时，刚刚的报喜人满脸喜色跑了进来。
众人期待地望着他。
“会试第八名，高志才贡士。”
茶楼一楼，一位穿着素色长袍的男人站了起来。
“是我，是我，我高中了，爹娘，儿子终于不负你们爹娘期望。”
“恭喜高贡士。”
那人很是欢喜，在好友的提醒下，颤抖着手给报喜人打赏。
见两位好友有些失望，卓承平安慰道：“没事，这才第八名，会试录二百八十六人。”
顾如砺和周言谨点了点头。
别看二百八十六名听起来多，但此次参加会试的举人可是有上万之多。
从第八名之后，接连好几次报喜，茶楼内的客人都没有高中的了。
底下那位高中的贡士和卓承平被人恭维着，毕竟名次这么高，不出意外，殿试大概是一甲进士。
那位高贡士也上楼来跟几人互相认识。
“在下高志才，幸会。”
“卓承平，这两位是我的好友顾如砺、周言谨，字慎之。”
卓承平介绍完好友又给高志才介绍顾老头他们。
那高贡士面上看不出什么，对卓承平比顾如砺两人热切多了。
就在这时，又有报喜人跑来。
“会试第十九名，万安府顾如砺贡士。”