散会后，孟旷拉着穗儿回了自己屋中。她开始收拾前往平湖所需的物品，一面动作，她一面问穗儿道：
“班如华到底怎么了？你们是不是知道什么？”
“晴，这事儿你就别问了，如果郡主或者班如华想告诉你，你自然会知道的。”穗儿不愿欺骗孟旷，明确告诉孟旷她确实知情，但不能说。
孟旷蹙眉，斟酌着语句道：“为什么不能告诉我？难道和我有关？”
“和你没有关系，你别胡思乱想。”穗儿立刻否认道。
“那么这件事可能涉及到班如华的私密，所以你们不愿让我知道。”孟旷分析道，她回忆了方才在二哥房中众人开会时的情景，由于她当时的注意力并不在班如华身上，还真不知道到底是在谈什么问题时突然触动了她的情绪。但是这次会谈的主题是刚刚查出的倭寇买办沈哲，此人还是杭州织造局曾经供货的商人。班如华最初分明是来杭州学的刺绣，为何会去了南京？按理说她应当入杭州织造局做绣娘才对，去了南京岂不是舍近求远？
难道说班如华和沈哲之间有什么龃龉？等等……女子的私密不可言说之事……沈哲好色甚至染病，难道说……班如华被沈哲侵犯过？孟旷收拾行李的手立时顿住，一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
“穗，班如华是不是被沈哲侵犯过？”她轻声询问道，视线不曾看向穗儿。
穗儿咬唇，垂首，不知该怎么回答这个问题。这也是她刚刚得到的猜测，孟旷这么聪明，竟然也一下就猜到了。
孟旷抿唇看向穗儿，见她仍然不答，但面上神情已经等于是肯定了她的猜测。她只觉得一股邪火从胸口熊熊燃起，她努力地压制怒气，控制自己的情绪。深吸一口气道：
“穗，我这回去平湖，你就别跟过来了。很危险……”
“不，我跟你去。”穗儿道，她分明感受到孟旷的怒意了，她很担心她这个状态去了平湖，会因不够理智而落入险境之中。这一路走来，她几乎不曾离开过孟旷身边，再危险的境地她也几乎陪在她身侧。她知道自己弱小也不会武功，帮不上忙。但至少她想留在孟旷身边，自己能够提供的帮助只有智慧，并时刻安抚她的心。如果她遭遇不测，自己要第一时间知晓，第一时间救助，救不了，她就随她去，一了百了。
虽不曾同年同月同日生，但求同年同月同日死，这是她暗藏心中的执着。
“你还是别去了，真的危险。”孟旷努力压抑着怒火道。
“你不是去出任务的，你是去杀人的。你这样去，会出事的。”穗儿一瞬揭穿了孟旷的心态。
孟旷握紧了双拳，声线极其冷酷地说道：“他该死，千刀万剐也不为过。”
“你杀了他，还如何掌握倭寇的情报？”穗儿质问道。
“审问完了我就杀了他。”
“你心里清楚，留着沈哲，比杀了他用处要大得多。”穗儿道。
“想要倭人的情报，不必全靠他一个人。他是个人渣，我必取他性命！”孟旷已经在暴怒的边缘，只是因为对方是穗儿，她才一直压抑着怒火。
“所以我要随你去，你现在失去理智了。沈哲到底杀得杀不得，不能让你来判断。”穗儿坚持道。
“杀还是不杀，有郭大友判断，他是我上级，我会听他的。你不要跟来。”孟旷道。
“你在敷衍我，孟晴。别以为我不知道，你有十多种办法抢在郭大友反应过来之前先把人解决了。”
“穗儿！你不要逼我发火。你到底想怎么样？”孟旷已然压制不住怒气地冲到了穗儿面前，双手掐在她双肩之上，掐得穗儿生疼。
穗儿忍着痛，咬着牙道：“你在生你自己的气，气你这些年对班如华的忽视和冷漠，才会导致她遭遇了这样的事。我怎么能看着你以这种心态去出任务？晴，你冷静点。让我跟你去，你这样会忽视很多细节，错过很多情报。在眼下这样的态势中，稍微错过一点情报，就很可能是贻误战机的大事。”
孟旷掐着她双肩的手力道逐渐减弱，显得颓唐。她呼吸粗重，最终还是把想要爆发出的怒气压了下去，恢复了冷静。这对她来说并不容易，她是个急脾气，特容易暴怒，一旦暴怒必然会有人或物遭殃。但自离京后这么长时间，至少面对穗儿她几乎不曾红过脸。
“对不起，我是不是弄疼你了。”孟旷松开双手，穗儿却伸手揽住她脖颈，拥入她怀中。孟旷颤抖忐忑的心因穗儿拥抱的动作缓缓平复，柔情浮起，她环抱住她腰肢，感受到她身躯的温软，她气息的芬芳，孟旷一瞬实在有些恍惚，这一路走来，她这样拥抱她的机会似乎越来越少。
穗儿轻抚她的面庞，道：“傻瓜，我不疼。”
此时郭大友在外面敲门了：“十三，准备好了吗？我们得走了。”
“啊，好的，马上来。”孟旷忙应道，随即她看向穗儿道，“穗，你换我的衣服罢，跟我一起去。”
“嗯。”穗儿笑了，孟旷禁不住低头啜吻了一下她的唇，然后送穗儿到屏风后更衣。穗儿动作迅速地换上孟旷的寻常男装，打散发髻，利落地挽起男子髻束发，并找了一个幞头将她特殊的发色隐藏起来，顺便再于脖颈处系了一条方巾，以便需要时遮住面庞。她的模样若是不蒙面，人家一瞧就知道她是女子。
就在穗儿更衣的这段时间，孟旷听到了自己房间外面响起了信阳郡主朱青佩的声音：
“郭千户，这一趟，我随你们去。”
“郡主你也要去？这……是为了什么？”郭大友有些意外。
“有点私人的原因恰好要去一趟平湖，还望郭千户帮个忙。就算你不带我去，我也是要跟着去的。”郡主很坚决地说道。
郭大友似乎陷入踌躇，也可能是在判断郡主的目的，一时没有回答。此时孟旷开门走了出去，并带上了门。她眸光看向信阳郡主，见她一身低调的武服，手中提着剑，神色如常，但眼底有着无法遮掩的血丝，仿佛压抑着某种相当负面的情绪。
“郡主随我们去也挺好，多个帮手。八哥，穗儿也随我们一起去。”孟旷开口道。
郭大友蹙着眉望着孟旷，这一趟他们是去出任务的，任务内容是抓捕沈哲和他背后的倭人，带这么多无关的人做什么？
“穗儿清楚平湖的情况，能帮上忙。”孟旷补充道。虽然这个理由并不充分，但郭大友看她态度坚决，心想这小子……这姑娘到底是儿女情长，离不开自己的小情人。罢了罢了，她非要带李穗儿去便让她带就是，到时候出任务，让这些无关人等在别处等待，也并不耽误事。如此，倒也算是有接应的人。
于是他点了点头，道：“好，收拾好立刻下楼到马厩牵马，不能再耽搁了。”说罢他自己率先下了楼。
此行四人，郭大友、孟旷、穗儿和朱青佩，由于是紧急任务，此行不乘坐马车，骑马赶路。中途还要转换舟船摆渡，古仲文已经将线路都安排好了。穗儿并不会骑马，需要孟旷带着她共骑一马，郡主的马术精湛，骑马赶路不成问题。
孟旷带着穗儿赶到马厩时，郭大友和朱青佩都已经骑在马上等待了。孟旷牵出自己的马，先将穗儿扶上马，孟旷将马鞍马镫都让给了她，她自己扶着马鞍轻身一跃，便敏捷地跨上了马，坐在马鞍之后，她双臂环绕过穗儿的身躯，拉住马缰，双腿控制着马儿，呼呵着驾马出了客栈马厩。
穗儿看到了郡主随行，她什么也没说，但此时她心中有着不大好的预感。郡主此行目的太过明显，她是要去报仇的，替班如华向沈哲复仇。孟旷心知肚明，却并不阻止，她有私心，她答应自己不杀沈哲，但可以让郡主杀了沈哲。穗儿叹息，这两人都失去理智了，她没有办法阻止，也许她应当找机会提醒一下郭大友。
自杭州城赶往平湖县，路途并不算很遥远，但因为水网密集，渡水相当麻烦。四人沉默赶路，从六月十五日午后出发，至当日晚间，抵达了与平湖所临近的嘉善县境内。天已黑透，看不清道路，一行人决定今夜暂时留宿嘉善县城，明日再入平湖。正好这里也是穗儿的家乡，穗儿久未归乡，正好可以看看家乡这些年的变化。
嘉善县城还是穗儿儿时记忆中的模样，这么多年了没有什么改变。水乡人家，河网密布，人家尽枕河，出行全靠撑船。他们这种牵着马进水乡的人，一看就是外来客。道路狭窄，刚下过雨，青石板路滑，边上就是水道，再加上是夜间，他们依靠着家家户户门口挂着的红灯笼照明，小心行路，生怕一个不小心落水。四人排成一列纵队，牵着马进入夜间的嘉善县城。小县城夜里也没有什么宵禁一说，但夜已深了，街上几乎看不见人。
穗儿凭着记忆，寻找到了昔年与自己家只隔了一条街的一家客栈。客栈果然点着灯，还在候客。众人进入后，掌柜的热情地接待了他们，三匹马也被伙计牵入马厩休整。
客栈老板还是穗儿儿时所识得那个大叔，只是十多年过去了，他已双鬓斑白，不复年轻。入住房间时，穗儿感慨地对孟旷道：
“这客栈老板姓黄，我叫他黄阿叔，他很喜欢分小点心给街边的孩子吃。我有好几次饿了两天没饭吃，最后都还是他好心给我东西吃。但他现在……好像不认识我了。”
“你打扮成这样，他自然不可能一下认出你来。但你外貌特殊，他总会记起来的。”孟旷安慰道。
“是啊，我们此行隐秘，我都不敢和他打招呼，怕他认出我来。”她苦笑道，随即她咬唇，踌躇道：“晴，你等会儿陪我回家看看好吗？”
“你家屋子现在是卖出去了吗？”孟旷问。
“没有，那屋子是当年马成业用张居正给的钱财购置的，马成业把地契房契给了我娘亲。我娘亲过世后，地契房契是我自己保管，我被带离嘉善时，地契房契也一起带走了，这屋子便只是闲置了下来。”
“你回一趟家乡不容易，自然是要回去看看的。”孟旷立刻答应下来。
二人在屋内吃了点干粮，喝了点水补充体力，便关上屋门，悄然出了客栈。夏日夜色中的嘉善县城，水流声合着蝉鸣声阵阵作响，显出别样的静谧清幽。二人没走一会儿，便来到了一处老旧的宅子门外。这是一间典型的水上人家的宅子，白墙黛瓦，墙壁上爬上的青苔藤蔓很有岁月的味道。紧闭的门扉上落着一把生锈的大锁，穗儿抚摸着那把锁，这把锁还是十二年前她离家时落上的，至今未曾变。穗儿从荷包中取出一把一直随身携带的钥匙，有些费劲地打开了这把生锈的大锁，吱呀一声推开了宅院的门。
她步入其中，孟旷紧随其后，并用火折子点亮了手中的提灯。屋内并不宽敞，但收拾得很齐整，一切都落上了厚厚的灰，并因为潮湿的天气，很多东西都发霉了。当穗儿望见厅内一角娘亲的纺车时，久远的记忆浮现，她的泪水不自禁地落了下来。孟旷心中很伤感，这里是穗儿自幼长大的地方，也留存着她最美好的记忆，离开家乡后，她就被彻底卷入了一场波谲云诡的斗争之中，至今无法脱身。
孟旷无声地陪着穗儿，看着她一点一点地拂去屋内各种物品之上的灰尘，对自己说起这件物什的往事，说其她与娘亲曾经生活的点点滴滴。孟旷不自禁地想起了自己的娘亲，泪水缓缓在面上流淌，她没有去拂拭。
“我娘亲葬在县城外，并不很远。如果可以，明天我想去给娘亲扫墓。”穗儿轻声道。
“好，我会和郭大友说的。”孟旷道。
此时，院门突然吱呀一声再度打开，有人走了进来。孟旷当即浑身寒毛乍起，握紧腰间螣刀，快步提灯跨出屋子，穗儿惊恐地随在她身后，她无法想象自己的家还会有什么人踏入其中。她们一进院，就看到了一个浑身罩在大斗篷之中的佝偻老者立在院内，面庞掩在夜色下。他缓缓褪下头上的兜帽，露出那张可怖的、刀疤贯穿的苍老面庞。他的独眼锐利地凝视着孟旷，轻声道：
“孟晴，李穗儿，好久不见了。今夜是个好机会，也是时候找你们聊聊了。”
“黎老三！”孟旷念出了他的名字。《 》