承恩侯府的爵位，乃大靖高祖皇帝亲封，世袭三代。
传到顾清宴这一辈，已是第三代。
侯府早已没了开国时的荣光，若再无建树，下一辈便要被降爵为伯。
那块悬挂了数十年的“承恩侯府”牌匾，就得从府门之上摘下来，彻底沦为笑柄。
此番长子顾清宴治水有功，获圣上重赏。
这让侯怀元重新看到了侯府复兴的希望。
故而一大早，侯府前院便张灯结彩，红灯笼挂满了回廊，
红绸子缠绕着廊柱，一派喜气洋洋的景象。
侯怀元身着藏青色绣蟒纹锦袍，腰束玉带，面色红光。
他亲自领着侯府上下的主子仆役候在大门外。
身旁站着同样一身盛装的侯夫人江氏。
他目光扫过身后整齐列队的众人，唯独没瞧见长媳的身影，不由得皱了皱眉，转头看向江氏：
“云姝怎么没出来？清宴立功归来，这等重要的事，她身为妻子，怎不来相迎？你可有派人知会到位？”
江氏闻言，眼神猛地闪烁了一下，心头暗叫不好。
儿子立功归来，她只顾着欢喜，竟忘了派人去唤沈云姝。
可她怎敢承认，只能慌忙敛去神色，找了个借口搪塞：
“侯爷放心，我一早便派人去颐和苑唤了。
只是她不愿出来，许是还羞于见人吧。
毕竟当年她入府的缘由并不光彩，‘婚前失贞，珠胎暗结’的名声，至今还没洗白。
这几年除了定期去巡视她带来的那些商户查账，她几乎足不出户。
府里的任何集会也从不参与，想来是怕见外人。”
侯怀元眸光微沉，江氏的性子他再清楚不过。
这番话里有几分真几分假，他一眼便知。
只是他心中本就瞧不上沈云姝商户出身的身份。
即便她带来了庞大的财物，将侯府从穷困潦倒的境地拉了出来，让府中上下过上了锦衣玉食的日子。
可她那桩丑闻，也让顾府这几年成了上京勋贵圈里的笑谈。
在侯怀元看来，侯府能有今日的富足，便是用这点名声换来的，半点也不亏心。
他轻咳一声，压下心头的些许不悦，沉声道：
“既如此，那明日宴客时，也别让她出来了。
明日前来道贺的宾客同僚不少，皆是上京有头有脸的人物，可不能让她出来坏了扫了客人的兴致。”
得到丈夫的允准，江氏心头一松，脸上立刻堆起笑意，转身便吩咐身旁的管事嬷嬷：
“快去颐和苑传话，告知沈氏，明日府中宴客，无需她前来前院伺候，安分在院中待着即可。”嬷嬷领命，快步往后院去了。
就在这时，一阵震天的锣鼓声从街口传来，越来越近，不过十步开外便清晰可闻。
侯府众人皆是一喜，纷纷踮起脚尖，朝着声音传来的方向望去。
只见街口处，一队身着铠甲的御林军开路，
紧随其后的是一匹神骏的乌骓马，马背上坐着的正是顾清宴。
他身着一袭月白色锦袍，外罩一件银线绣云纹的披风，腰间悬挂着一块羊脂白玉佩，随风轻晃。
墨发用玉冠束起，露出光洁饱满的额头，眉眼清隽如画，鼻梁高挺，唇线分明，
端的是貌比潘安，气质清雅出尘，仿佛不染世间烟火。
即便刚从治水前线归来，眉宇间却不见半分疲惫，反倒带着几分建功后的从容与意气风发。
那阵仗堪比状元巡街。
他身后不远不近，跟着一辆不起眼的马车。
马队两侧，围满了看热闹的百姓，皆是满脸敬佩，纷纷议论夸赞：
“这就是顾世子吧？真是一表人才啊！”
“可不是嘛！年纪轻轻就立下治水大功，救了沿岸无数百姓，真是年少有为！”
“大靖有这样的栋梁之才，真是百姓之福！”
“听说圣上都亲自夸赞顾世子有大才，将来定能前途无量！”
赞誉之声此起彼伏，侯怀元听着，脸上的笑容愈发灿烂，捋着胡须，眼中满是得意与自豪。
江氏更是激动得眼眶微红，频频朝着顾清宴挥手。
顾清宴勒住马缰，在侯府大门前停下，翻身下马，动作利落潇洒。
他目光扫过等候在门前的家人，微微颔首，声音清润：“父亲，母亲，阔别一年，孩儿回来了。”
侯怀元望着眼前意气风发的长子，脸上满是欣慰。
他上前两步重重拍了拍他的肩膀，语气带着关切与赞许：
“嗯，安全回来便好！这一年奔波劳碌，辛苦了！”
说罢，他转头对身旁的管家吩咐：“快去取些银两荷包，打赏护送世子归来的各位将士！”
又抬眼看向御林军及随行兵马，拱手道：“多谢诸位将士一路护送犬子，辛苦了！些许薄礼，不成敬意。”
将士们接过沉甸甸的荷包，纷纷躬身道谢，口中连连夸赞：
“侯爷客气了！保护世子乃是我等本分！”
“世子英勇有为，为大靖立下大功，我等佩服！”
“祝侯府蒸蒸日上，世子前程似锦！”
一番寒暄后，将士们便列队告辞离去。
这边刚送走路军，江氏便按捺不住激动，快步走上前，拉着顾清宴的手臂上下打量，眼眶微红：
“我儿呀，一路舟车劳顿，定是累坏了，快随我们进府歇息，娘早已让人备好了你最爱的吃食。”
“母亲，请稍等。”
顾清宴轻轻抽回手臂，语气温和却带着不容置喙的坚持。
话落，他转头看向身后紧随的一辆华丽马车，眼神瞬间柔化，温声唤道：
“瑶儿，雪儿，宝儿，快下车，我们到家了。”
随着他的话音落下，马车的车帘被一双白皙纤细的手轻轻掀开。
先是露出一截水绿色的绣裙裙摆，接着便见一位容貌秀丽、气质温婉的女子探出身来。
她在侍女的搀扶下缓缓走下马车，身姿窈窕，眉眼含情。
女子身后，又跟着两个粉雕玉琢的孩童，男孩约莫四岁，女孩三岁有余，眉眼间竟与顾清宴有七分相似。
顾清宴上前一步，自然地揽住女子的腰肢，抬眼对侯怀元与江氏介绍道：
“父亲，母亲，这便是我在信中跟您们提及的夏沐瑶，还有这两个，是您们的孙儿顾宝儿、孙女顾雪儿。”
侯怀元与江氏的目光落在两个孩童身上，脸上瞬间笑开了花。
先前的些许异样早已抛到九霄云外。
江氏更是急步上前，想去牵孩子的手，眼中满是疼爱。
随即想起还有外人在围观，她对女儿顾涵使了个眼色。
一旁的顾涵会意，快步走上前，温柔地拉起两个孩子的小手，脸上堆着欣喜的笑意：
“哎呀，这两个小家伙真是太可爱了！
眉眼瞧着跟我哥一模一样！
我是你们的姑姑顾涵，走，姑姑带你们去吃好吃的，府里备了好多精致的点心呢！”
说罢，便牵着两个孩子，兴冲冲地先一步进了府。
现场除了侯怀元夫妇与顾清宴，侯府其他的主子仆役皆是满脸惊愕，
一个个你看我我看你，眼中满是难以置信。
侯府大房竟然凭空多了一对孙儿。
门外的围观百姓更是炸开了锅，纷纷交头接耳，好奇不已。
“这女子是谁啊？看着不像世子夫人啊！”
“我见过世子夫人沈氏，虽不常露面，但容貌绝色，跟这位姑娘不是一个模样！”
“那这两个孩子又是怎么回事？难不成是顾世子在外的私生子？”
“就算是也不奇怪吧，哪个男人不三妻四妾的？
世子守着沈氏四年，已经算是仁至义尽了。
更何况沈氏当年那名声，换谁也忍不了……”
百姓们的议论声虽小，却字字清晰地传入顾怀元耳中。
他本就因沈云姝的名声心虚，此刻被当众提及，脸色顿时一沉：“都先进府！”
话落，也不等众人回应，便拂袖转身，率先迈步走进府中。
江氏与顾清宴等人紧随其后，侯府的下人也连忙跟上。
原本热闹的门口瞬间清净下来。
红漆大门“吱呀”一声关上，彻底隔绝了外界好奇的目光与议论声。