熙丰七年，一月十一。
文德殿。
文武百官，有序肃立。
丹陛之上，官家赵策英扶手正坐，自有一股上位者的沉稳从容。
不过，从其眉宇间，隐隐中还是能望见一股微不可察的衰意。
“噹——”
一声钟吟，余音绵长。
“这——”
“咦？”
“大相公呢？”
一般来说，入殿鸣钟，也即意味着百官议政就要开始。
文武百官，也都会越发肃然，不再作声，以免殿前失仪，遭人弹劾。
然而，今日却是一次例外。
入殿鸣钟，文武百官，竟是越发嘈杂。
凡入殿者，文武大臣几百人，或是抬头，或是踮脚，或是转向，无一例外，都将目光注目于一点——大殿左首的位置！
无它，少了一人。
自立国以来，大周就是以左为尊。
大殿左首，也就自然而然的成了六位内阁大学士的班列位置。
然而，就在此刻，大殿左首却仅有寥寥五人。
缺了一人。
而且，缺的一人，竟是宰辅大相公，江昭！
大相公，缺席？
就这样的两个词，单一的拎出来，其实都是相当正常。
但是，组合在一起，就是相当不正常。
文武百官，偶有急事、病痛，可能还有“告假”一说。
但，这所谓的“告假”范围，肯定是并不囊括宰辅重臣的。
通常来说，宰辅重臣都是三百六十五天，天天“在线”。
而今，大相公江昭猛地缺席，其中蕴含的事情，可大可小。
小则小矣，可能就是单纯的告假一次。
大则大矣，其中蕴含的政治含义，恐怕都足以震动天下。
于是乎，文武大臣，自是不免连连注目。
宦海为官就是这样的，必须得时刻观察着一切风吹草动，心存警惕。
可能上位者的一点不经意的动作，就足以让文武大臣为之心惊。
但，这并非是毫无意义的草木皆兵。
而是唯有这样，才能在庙堂上活得长久。
眼观六路，耳听八方，上知天文，下晓地理，这可不是空话！
丹陛之上，赵策英神色如常，心头却是松了口气。
子川，自是值得托付的！
贬大相公，这算是他走的一步颇有考量的棋。
就总体而言，可一鱼两吃：
其一，可试探江昭是否仍旧忠诚。
人心易变。
权力会无形的影响人。
有些人，一旦得了权，就会心境大变。
由忠转奸者，史书上记载的比比皆是。
反之，有的人得了权，却仍是忠心一片。
类似于蜀汉的诸葛亮，隋代的高颎，唐代的郭子仪，都是有权还仍旧忠心的例子。
自熙丰二年以来，吏治革新，其中受益者，可谓成千上万。
这些人，不乏有江大相公的门生故吏，也不乏有心存恩念者。
甚至于，就连已经位极人臣的文渊阁大学士元绛，其实也承过江昭的情。
短短五年，江系的势力俨然是树大根深，被拔高到了一种相当骇人的程度。
灭国交趾、光复燕云，连着两次暂理国政，更是让大相公江昭的权势、名望、影响力都达到了一种先人无法企及的高度。
可以说，江昭就是妥妥的权臣！
而且，还不是一般的权臣。
论起权势，恐怕也唯有霍光、尹伊之流，可稳压其一头。
而就在这样的局势下，江昭是否还是忠心，是否还仍是赤诚一片，谁也不敢保证。
毕竟，文人演戏的水平，实在是公认的厉害。
作为百官之首，江昭的演戏水平，就更是毋庸置疑的存在。
上一次，顾、王、张三人长跪不起，祈求谅解，可不就是典型的“演戏”嘛！
也因此，以江昭的演戏水平，忠与不忠，自然也是能演出来的。
不过，即便如此，赵策英也必须得设法洞悉一切，辨别忠奸。
无它，盖因可能涉及“托孤”问题！
江山社稷，岂可轻易托付？
主动以半坦白的方式，让江昭自贬，无疑就是一种可试探其心中是否仍是忠诚的上乘法子。
归根到底，戏能演，但行为却是不能演。
毕竟，一旦贬下去，可是真的会存在不能成功起复的可能性。
甚至于，从人心险恶的角度来考量，焉知这是不是君王为了夺权，从而设下的圈套？
于是乎，以此为契机，自可由此辨别忠奸。
若是忠臣，自会信任君王，甘心暂时放权。
若是不忠，自然殊死一搏，选择争权。
这么一来，简单的试探一下，赵策英就可做好是否托孤的准备。
如今一观，答案可谓是显而易见。
让其致仕，其就主动致仕。
若是这样的臣子都不是忠臣，那天下也就没有忠臣了。
其二，自然是道德阳谋。
表面上，可能道德阳谋是不太重要的“流程”。
毕竟，小皇子和江昭的关系，俨然是相当亲密，根本就不缺一点简拔起复的恩情。
但实际上，通过道德阳谋，套上一层束缚，可谓是相当有必要。
一方面，谁也不敢保证江昭一直不变心。
暂时的忠诚，不代表一辈子的忠诚。
道德阳谋，就是一种无形的外力束缚。
一念千古贤臣，一念背德小人。
史书评价，更是可能就此两极分化。
这种束缚的力量，其实一点也不小。
另一方面，经此一举，最起码可赵策英心头安心！
将死之人，唯一能求的，可不就是心安？
“咳！”
一声轻咳。
文武大臣，连忙肃立。
赵策英注目下去，扫视一眼，旋即平和问道：“大相公呢？”
“启禀陛下。”
殿中侍御史连忙走出，恭声道：“大相公身子有疾，不便上朝议政，已是上了告假帖。”
仅此一言，文武百官，暗自相视一眼，又是不免议论起来。
大相公可是能上马开疆拓土的人物，年纪轻轻的，身子骨康健，也从没听说过身子有疾，怎么就突然病了呢？
而且，还是病到了不能上朝的地步。
短短几天，就病得如此之重，骗鬼呢？
大殿左首，五位内阁大学士隐隐都猜到了些许内情，相视一眼，暗自心惊。
就在前几日，官家才单独召见几位内阁大学士，宣布了留任情况，并单独与大相公谈话。
今日，大相公就称病不出。
这其中，要是说没有半分关联，恐怕是鬼也不信！
“有疾？”
赵策英一副很是意外的样子。
“因何生疾？”
观其模样，却是一脸的关切。
“说是冷暖不济，生了风寒。”殿中侍御史上报道。
作为从七品御史，殿中侍御史本身不具有上朝议政的资格。
不过，其主要职责是负责百官考勤，也算是勉强有了上朝的机会。
“风寒？”
赵策英皱着眉头，起身走了两步，一脸的郑重，大手一挥：“国之重臣，关乎社稷。今，江卿有疾，万万不可粗乎大意。”
“着令，让内务府的人，从内库拨去一些名贵药材，予江卿滋补身子。”
“遣太医三人，予以诊治，万不可留下顽疾，以小失大。”
“是。”
司礼掌印太监李宪连忙一礼。
内库，说白了就是皇帝的私库。
内务府和太医，也都是专门为宫廷服务的司衙。
短短的几句话，自有一股潜藏的重视。
“呼！”
相应事宜吩咐下去，赵策英似乎安心不少，又坐到了龙椅上。
约莫几息，平息呼吸，缓缓道：
“内外百司，可即上言。”
江府，凉榭。
“噔——”
“噔——”
松风入弦，声声泠然。
丈许木几，上置木琴、糕点、瓜果、清茶，以及几道文书。
江昭坐于蒲团，微阖双目，指尖拨弄，行云流水。
琴声脆朗，水声绵绵，二者合一，却是别有一番风味。
“主君。”
一声轻呼，管家禾生走近。
“越国公、代国公、张阁老、章尚书求见。”禾生低声通报道。
“噔——”
拨弄一止，琴声渐低。
“让他们进来吧。”江昭一脸的平静。
涉及自贬，一些事情肯定是得给其他人交代清楚的。
所谓的告假，也仅仅是开始。
往后的日子，还有包括但不限于上呈文书、君王相劝、执意自请外放等。
当然，在这段时间，江昭也不可能一直闲着。
门生故吏、拓土功臣，一干人等的擢拔，他都得一一安排妥当，不可能说一走了之。
此外，关于小皇子赵伸，江昭也准备布局一二，也算是给贬官生涯添上一把“保险锁”。
约莫二三十息。
“子川。”
一声大呼，却是顾廷烨。
观其身旁，尚有王韶、张方平、章衡三人。
文臣二人，武勋二人，都是一散职就连忙赶过来的，俨然是代表了不少人都意思，特来探望。
“坐。”
江昭一伸手，平和道。
几人相继入座。
“子川，为何称病啊？”
方一入座，顾廷烨就一脸的正色，连忙问道。
方才在文德殿上，他就觉得江昭的告假可能有问题。
如今一观，果真如此。
江昭分明未病，偏生又称病不出。
这其中，要说没有政治因素，怕是谁也不信。
“说来话长。”
江昭一叹。
一伸手，传过去一道文书。
其上，赫然是关于官家病症的诊治记录。
“这——”
几人相继传阅，皆是面色一变。
特别是顾廷烨、王韶二人，更是为之骇然，心头大震。
痈疽！
这种病症，对于武将来说，实在是再熟悉不过。
说白了，就是受伤清理不及时，亦或是不到位，从而引起了发炎。
并经发炎，一点一点的转变为流脓、溃烂。
这是真正的不治之症！
中痈疽者，几乎就是百分百的死人！
“这，怎么就中招了呢？”顾廷烨皱着眉，连连摇头。
通常来说，凡中箭者，染痈疽可达十之三四。
就像是范增、刘表、刘焉、曹休、孟浩然、郭崇韬等一干名人，都是中痈疽而病逝。
其中，不乏宰相、名将一类权势滔天的人。
当然，这是伤口清理不及时的状况。
伤口清理及时，估摸着也就十之一二的染病率。
十之一二，概率也不算特别高啊！
官家，怎么就不幸中招了呢？
王韶皱着眉，并未作声。
官家患痈疽与大相公称病，有何干系？
莫非？
王韶心头微沉。
将死之人，最是难缠了！
“却说一月初五，官家召六位内阁大学士入宫”
江昭一点一点的道明原委。
约莫半柱香左右。
“由此，也就有了称病不出，以求自贬的路子。”
江昭摇着头，无声一叹。
没有谁会想被贬。
但没办法，必须得自贬。
而且，与其被找个罪名贬官，主动称病自贬，无疑是要体面不止一筹。
“自贬？”
顾廷烨心头一惊，就连坐姿都端正了不少。
“这——”
章衡皱着眉头，不禁“嘶”了一声。
还真是不得不自贬！
主要在于，官家采取的是半坦白的方式，就差挑明说是“如太宗皇帝、李世绩故事”了。
就连这样，要是都不肯自贬，岂非自认心怀不轨？
届时，恐怕官家就得着手于“清算”事宜，从而为儿子铺路了。
说不定，就想着临走前带走大相公，一起做伴呢！
“子川，非得自贬吗？”
顾廷烨皱着眉，欲言又止：“万一”
几人望过去。
即便顾廷烨没有往下说，几人也都理解他的意思。
自贬，也不是没有风险的。
若是官家真的托孤，自贬自然是好事。
可万一官家不托孤，这是官家布下的“一言释政权”的圈套，可不就一切都毁了？
“唉！”
江昭摇头，叹道：“天下一府两京一十五路，哪有毫无风险的事情呢？”
“仲怀，你要摆正位置。”
“我也要摆正位置啊！”
顾廷烨皱着眉头，点了点头。
官家开口的第一句话，就是要贬大相公。
这话说的，实在是太绝了。
话都说到了这份上，君臣二人，无非两种局势：
要么斗，要么大相公主动自贬，别无他法！
“好在，新政已成。”
江昭平和道：“新政一日不废，江某的影响力一日尚在，仍是存续。”
“自贬的这几年，就权当是休养生息，无关大碍。”
“嗯。”
几人相继点头，都颇为赞同。
新政是不可能废的。
自熙丰二年以来，五年变法革新，已经养出了真正发自内心维护新政的利益团体。
就算是官家要废新政，也不会被同意的。
其中阻力，未必就比变法革新更小。
更遑论，变法革新，国富兵强，但凡官家不是疯了，就不可能废除新政。
而一旦新政不废，大相公的影响力就足以存续。
此外，顾廷烨、王韶二人摆正位置，仍旧维持忠君的模样，也自可继续掌兵。
凭借着新政和拓土功臣，就算是大相公三五十年不入庙堂，也几乎不可能存在足以影响大相公权威的存在。
“痈疽的事情，莫要传出去。”江昭叮嘱道：“否则，徒惹是非。”
“是。”
几人连忙附和。
这种事情，肯定是不能传出去的。
“此外……”
一些为官之道，江昭一一叮嘱。
不过，就总体而言，其实就是一句话——休养生息，低调为主！
不一会儿，几人相继散去。
时至今日，几人或多或少都已经有了各自的“核心小圈子”。
关于大相公称病的事情，几人自是得去通知一二。
“唉！”
江昭摇着头，叹息一声。
一伸手，拾起一张纸，一支笔，徐徐落字——
《送燕王赵伸序》！
助赵伸扬名！
这就是江昭对赵伸的布局。
作为将死之人，江山社稷关乎重大，官家不敢过度信任江昭，为此选择试探一二。
反之，涉及宦海仕途，江昭自然也不敢过度信任官家，为此不得不选择留一手。
这都实属正常，人性使然。
谁也不敢百分百的无保留的信任其他人。
也即，从人性的“恶”去考虑问题。
正是因此，江昭以最坏的打算论之，却是决定扶燕王赵伸一把。
如此一来，就算这一切真的是官家“一言释政权”的圈套，他年，他也还能以东宫班底的机会，被赵伸和皇后向氏二次请出山。
当然，这已经是坏到不能再坏的打算。
所以，也叫“保险锁”。
……