她无法确定这关联有多深。
但南楚边境近年来虽大体平静，小摩擦却从未间断，其内部也有蠢蠢欲动之势。
若风云会当真与南楚有关，那么其潜伏在平州乃至整个西南的目的，恐怕就不仅仅是江湖风波那么简单了。
“萧世子，此事干系重大，亦凶险异常，你身在局中，务必谨慎再谨慎，保全自身与青菡、暖暖为首要。”
“查探之时，宁可缓进，不可冒失，若有确凿发现，或遇危急，可再通过此渠道传信于我。”
信的内容到此为止。
萧云珩缓缓将信纸折好，眼底翻起惊涛骇浪。
风云会……南楚……
当年那场蹊跷的伏击，钱信口中脸上带疤的黑袍人，皇长孙在京郊遭遇死士刺杀，还有如今这暗流涌动的局势……
这些散落的点，似乎被“风云会”和“南楚”这两个词，隐隐串联了起来。
他将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬纸张，化为灰烬。
随后起身，将那杯已微凉的龙井一饮而尽。
他将那块羊脂白玉牌重新佩回腰间，推开雅间的门。
“茶不错。”留下这句话，萧云珩便头也不回地下了楼。
……
两日后，指挥使府邸花厅。
萧云珩穿着一身云纹常服，坐于主位，神色淡然地听着坐下几位乡绅的奉承与寒暄。
来的共有五人，皆是平州地面上有头有脸的富户，经营着粮行、布庄、药材等不同行当。
为首的是个圆脸富态的中年人，姓孙，名下有几处茶园和粮行，人称孙员外。
他说话时倒格外热络：“世子莅临平州，实乃平州百姓之福。”
“瞧瞧，如今不过月余，整个平州军纪肃然、百姓称颂，连带着咱们这些做小本生意的都觉得街面清静了不少。”
其余几人也纷纷附和，将萧云珩到任后的种种德政夸赞一番，言谈间露出对这位年轻权贵的结交之意。
萧云珩偶尔颔首，或简短应上一两句，并不多言。
他知道，这些人面上对自己表现得恭敬，实则是在评估自己。
尤其是这位孙员外，说话时眼角余光总是不经意地掠过厅内陈设、乃至侍立一旁的穆渊等人。
一位姓李的乡绅捋着山羊胡叹道：“说起来，世子妃近来试种的那赤阳火实长势极好，惹得不少药商打听。”
“若是真能种成，咱们平州或许也能多一味特产，于民生、商贸皆是好事。”
“内子不过是做些力所能及的尝试，成与不成，尚在两可。”萧云珩端起茶盏，吹了吹浮沫。
“不过几位生意做得广，人脉也多，本官初来乍到，对平州地方上的情形，也想多了解一二。”
“不知除了在座诸位，平州地面上还有哪些……值得一交的豪杰人物？或是行事颇有章法的民间结社？”
“世子抬举了，”孙员外脸上笑容更盛，“平州地面有头有脸的人物，除了王府尊贵，布政使司、知州衙门诸位大人，便是些乐善好施的义士了。”
“譬如近来常在世子妃粥棚帮忙的那位林照野林先生，在城西百姓中口碑就极好。”
“林照野？”萧云珩重复了一遍这个名字，“倒是听内子提过几句，说此人虽面貌有损，但做事勤恳、心地也好，如此人物，倒该见见。”
果不其然，萧云珩此话一出，孙员外与一旁一位姓钱的乡绅对视一眼。
“林先生确是义士，”这位姓钱的乡绅接口道，“只是此人性格孤僻，不喜与官面上的人打交道，常年深居简出，若非世子妃人善，恐怕寻常人也难见他一面。”
话题被轻轻带过。
几位乡绅又开始说起平州近两年的收成，言谈间偶尔会提及“有些路子”可以打通关节，“某些朋友”可以帮忙。
话里话外都在向萧云珩传递一个信息。
他们在平州乃至西南，有着盘根错节的关系网和影响力。
若能得指挥使大人“关照”，彼此“合作”，必能互利共赢。
萧云珩始终耐心听着，偶尔问上一两句关键，却从不明确表态。
他知道，这些人今日来，便是试探他的态度，也是在替某些人传递信息。
宴会看似融洽，实则各怀心思。
就在花厅内陷入一片死寂时，回廊上忽然传来一阵急促的脚步：“爹爹，爹爹，你看暖暖带什么回来了？”
珠帘一掀，一个小小的身影飞了进来。
暖暖今日穿了身水绿色的小衫裙，跑得小脸红扑扑的。
她手里小心翼翼捧着个东西，也顾不得厅内有生人，跑到萧云珩身边，献宝似的举起：“爹爹你看，暖暖在林伯伯家捡到的，可漂亮了，暖暖从没见过这样的石头。”
厅内瞬间一静。
几位乡绅的目光都落在了暖暖身上。
或许也可以说，是落在了暖暖手中之物上。
萧云珩眉心微蹙，但面对女儿，神色却十分柔和：“暖暖，有客人在。”
暖暖这才注意到厅里还有旁人，她忙站稳身子，将手里的东西抱在怀里，规规矩矩朝着几位乡绅方向福了福身：“暖暖见过各位伯伯。”
几人连忙起身还礼，连声道：“县主折煞小人了，县主万安。”
暖暖行完礼，注意力又回到手里的东西上，忍不住凑到爹爹跟前：“爹爹，你看嘛！真的很好看，亮晶晶的。”
萧云珩这才低头将那东西接了过来。
这是一块拳头大小、形状不规则的矿石。
表面呈铁灰色，但断口处却闪烁着一种介于金银之间的金属光泽，甚至还能看到细密的反光。
“这是……”萧云珩看向那位做矿产生意的王乡绅。
王乡绅面上却并无异常，只有疑惑：“这光泽……倒有些像云母，又不太像，似乎含有某种特殊的金属矿物，只是不知这林先生又是从何处得来的。”
“林伯伯说偶然所得，记不得了，”暖暖摇摇头，却又灿然一笑，“他见我喜欢，就送给我啦！”
萧云珩目光在几位乡绅脸上来回打量一圈。
孙员外率先回过神来，笑呵呵地打圆场：“山林之中，偶有奇石，不足为怪，县主喜欢便好。”
其他几人也纷纷附和，夸赞石头漂亮。
暖暖缠着爹爹说了几句话，便被闻讯赶来的赵嬷嬷轻声哄着带了出去，临走还不忘把那块亮晶晶的石头一块带走。