废弃矿道的出口，位于二道白河镇东北方向一道陡峭山梁的背阴处。裂缝狭窄，被枯藤和积雪半掩，若非刻意寻找，极难发现。钻出裂缝的瞬间，刺骨的寒风夹杂着细雪扑面而来，眼前是更加深邃幽暗的原始山林，与身后山谷中那点微弱的镇子灯火判若两个世界。
阿海迅速用枯枝和积雪将裂缝出口稍作伪装，两人借着惨淡的星光和雪地反光，辨认方向。按照韩老板简图和之前与黄承彦的约定，他们需要向西北方向，翻越眼前这道山梁，在一条名为“野鹿沟”的溪谷上游，寻找黄承彦留下的标记——三块呈品字形堆叠的、顶端压着一小撮红松针的特殊石块。
风雪虽不大，但在林深苔滑、夜色浓重的山野中赶路，依然艰难且危险。两人不敢点亮灯火，全凭阿海丰富的山林经验和青茵那超越常人的敏锐感知（尽管心灯之力未复，但基础的警觉和方向感仍在）摸黑前行。脚下是厚厚的、不知深浅的积雪，时常需要绕开倒伏的巨木和隐藏的冰窟。黑暗中，不时传来不知名夜鸟的凄厉啼叫或远处野兽的低吼，更添几分阴森。
走了约莫一个多时辰，青茵已感到有些气喘，左肩旧伤处也传来隐隐的酸痛。阿海察觉到她的疲惫，低声道：“休息一下，前面好像有个避风处。”
前方岩壁下，果然有一处向内凹陷的浅洞，勉强能容两人坐下，遮挡些风寒。两人挤进去，取出水壶喝了点冰冷的溪水（在矿道暗河里灌的），又嚼了几块硬邦邦的肉干。
“掌柜，”青茵集中精神，通过怀中的骨片沟通，“我们现在的位置和方向正确吗？能否感应到黄先生留下的能量标记？”
“根据地形匹配与行进轨迹推算，当前位置与目标‘野鹿沟’方向偏差小于5度，距离预计约三至四公里。未侦测到明显人工能量标记。但检测到前方一点五公里处，存在小范围地热异常区域，温度显着高于周边环境，且有硫化物气体逸散。”“掌柜”平静地回应。
地热？硫化物？又是温泉？青茵立刻想起之前在“老鹰愁”附近的遭遇，心有余悸。“是否有生命迹象？特别是……变异生物？”
“未侦测到活跃的高能生命信号。但该区域自然灵韵场紊乱，且存在微量……陈旧黑暗能量残留，与烟筒山及近期遭遇的变异体污染源同质，但强度极低，呈消散状态。”
不是活跃的污染源，但有残留。看来这片山林被“幽渊”力量浸染的范围确实很广。
“绕过去还是穿过去？”阿海问。
青茵思索片刻：“穿过去。如果绕路，可能会偏离方向，浪费时间。残留能量强度很低，我们小心些，快速通过应该无妨。而且，温泉区域地形可能相对开阔，便于我们观察周围情况。”
休息片刻后，两人继续上路。果然，越往前走，空气中的硫磺味越浓，气温也略有回升，脚下的积雪变得薄而湿滑。穿过一片茂密的岳桦林，前方豁然开朗——是一处面积不大的高山温泉盆地。
盆地底部，数个大小不一的温泉池冒着蒸腾的白气，池水在星光和雪地映照下呈现出碧蓝、乳白或暗黄等不同色泽，水汽氤氲，与周围皑皑白雪形成奇异对比。温泉周边，岩石被富含矿物质的热水长期浸泡，染上了斑斓的色彩。一些耐热的苔藓和水草在池边顽强生长。
这里没有“老鹰愁”温泉那种被猛兽盘踞的迹象，显得静谧而诡异。但正如“掌柜”所说，空气中除了硫磺味，还弥漫着一丝若有若无的、令人不适的腥甜余韵，地面和岩石上，偶尔能看到一些暗红色的、早已干涸的污渍，形状不规则，像是某种粘稠液体溅射凝固而成。
“是血？还是……那种‘地煞阴髓’的残留？”阿海蹲下，用匕首尖轻轻刮了一点污渍，放在鼻下闻了闻，眉头紧锁，“有血腥气，但更浓的是那种腐坏的甜味。”
青茵也感到一阵反胃。她环顾四周，发现在温泉池边缘的几块岩石上，刻着一些简陋的、似乎是用尖锐石头或兽牙划出的符号。这些符号歪歪扭扭，但依稀能辨认出是萨满教中代表“危险”、“禁地”、“净化”的几种变体。
“有萨满来过这里，留下了警告。”青茵低声道，“看来这里也曾发生过不好的事情，可能是变异兽的巢穴，或者……‘幽渊’在此进行过某种小型仪式。”
他们没有停留，加快脚步，打算横穿温泉盆地。就在他们走到盆地中央、最大的一处温泉池边时，异变突生！
并非来自活物，而是来自水下！
那碧蓝的池水中心，毫无征兆地向上鼓起一个巨大的水泡，紧接着，一股浓烈的、混合了硫磺、腥甜和某种刺鼻酸腐气味的墨绿色气体，如同喷泉般猛地从水底涌出，直冲数米高！
气体迅速扩散，带着强烈的腐蚀性！所过之处，池边的苔藓和水草瞬间枯萎发黑，岩石表面发出“滋滋”的声响，冒出白烟！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“毒气！闭气！快跑！”阿海一把拉住青茵，向盆地另一侧狂奔！
两人捂住口鼻，几乎将速度提到了极限！墨绿色毒气在他们身后弥漫，速度不慢，而且似乎有生命般向着他们逃离的方向蔓延！
“左转！那边岩石高！”青茵眼角瞥见左侧有一片突兀的、如同屏风般的岩壁，立刻喊道。
两人猛地拐向左侧，手脚并用地爬上那片陡峭的岩壁。岩壁上方有一小块相对平坦的台地，暂时脱离了毒气的直接笼罩范围。但毒气依旧在下方的盆地中翻滚，并开始沿着岩壁的缝隙向上渗透。
“这样不行！毒气会漫上来！”阿海焦急道。他们所在的位置并非绝路，但被毒气包围也是死路一条。
青茵强迫自己冷静，目光急速扫视四周。忽然，她看到岩壁上方，靠近顶端的位置，有一处不起眼的、被冰凌遮掩的裂缝，裂缝边缘，似乎有人工修整的痕迹，而且……隐约透出极其微弱的、非自然的光？
“上面！有路！”她指着裂缝。
没有时间犹豫！阿海率先攀爬上去，用匕首撬开表面的冰凌，果然发现裂缝内部是空的，而且似乎向上延伸！他伸手将青茵拉上来，两人一前一后，挤进了狭窄的裂缝。
裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗——竟然是一个不大的、人工开凿痕迹明显的石室！
石室约十平米见方，四壁平整，角落堆放着一些腐朽的木箱和陶罐，空气中弥漫着尘土和陈旧草药的气味。最引人注目的是石室中央，有一个简单的石台，石台上放着一盏早已熄灭、但造型古朴的铜制油灯。而石室的一侧岩壁上，开着一个仅容一人通过的洞口，洞口外隐隐有光线和水声传来，似乎是通往另一个地方。
“这里……像是个临时的避难所或储藏点。”阿海警惕地检查着木箱，里面是些早已烂成碎片的兽皮和风干的植物根茎（可能是药材）。
青茵则走到那盏铜灯前。灯身布满铜绿，但样式古朴，灯盏边缘刻着与温泉边岩石上类似的萨满符号，但更加精细复杂。她心中一动，尝试着往灯盏中注入一丝微弱的心灯之力。
“噗”的一声轻响，灯盏中心，那早已干涸的灯芯，竟然自发地燃起了一豆极其微弱、却稳定明亮的金色火苗！火苗虽小，却散发出温暖、纯净的光芒，瞬间驱散了石室内的阴冷和陈腐气息，连空气中那若有若无的毒气残留似乎也被净化了一些。
“这灯……有灵性！”阿海惊讶道。
青茵也感到意外。这铜灯显然不是凡物，能够响应她微弱的心灯之力而自燃，很可能是一件古老的、蕴含着守护或净化之力的萨满法器，因缘际会被遗弃在此。温泉边的萨满警告符号，或许就是为了指引后来者找到这个避难所和这盏灯，以应对可能出现的毒气或其他危险。
灯光照亮了石室。他们看到在石台的下方，刻着几行模糊的满文和汉文混合的字迹，字迹潦草，似乎是用尖锐之物匆匆刻就：
“黑水涌，邪祟出，池眼沸，大凶。”
“韩记皮货，后院三更，旧马槽下，左三右四，中有信。”
“天池非善地，异光起时，速离！”
最后一行字，墨迹似乎更新一些。
韩记皮货！后院三更，旧马槽下！这显然是留给特定人（比如伊万介绍的来客）的暗语和藏信地点！而刻字者警告“天池非善地，异光起时，速离”，与韩老板简图上的信息相互印证！
原来，韩老板不仅准备了物资和地图，还在这条“应急道”上的隐秘地点留下了更关键的警告！他恐怕早就料到，走这条路的“客人”，可能会遇到温泉毒气之类的危险，所以提前布置了这个避难所和指引！
“左三右四，中有信……”阿海琢磨着，“是说在旧马槽下方，按照某种规律能找到隐藏的信件？我们之前在地窖没发现这个。”
“可能是更机密的、连他本人都不敢随身携带或放在明显处的情报。”青茵神色凝重，“我们必须回去一趟。”
“现在？毒气还没散。”
青茵看向那盏静静燃烧的铜灯，金色火苗稳定而温暖。“这灯能净化毒气残留，我们带上它。而且，毒气突然喷发，未必是常态，可能只是地热活动或……被我们偶然触发了什么。‘掌柜’，能分析下方毒气的成分和消散趋势吗？”
“分析中……气体主要成分为高浓度硫化氢、甲烷及微量不明有机毒素，具有强腐蚀性与神经毒性。目前扩散速度减缓，预计在无风条件下，完全自然沉降消散需要……两至三小时。铜灯火苗散发的能量场，对毒素有中和与驱散作用，可提供小范围安全区。”
三小时，等不了。天快亮了，他们必须尽快与黄承彦汇合，并将新发现的情报带给他。
“带上灯，我们冲出去。沿着高地走，避开盆地中心。”青茵决断道。
阿海点头，小心地拿起那盏铜灯。灯虽小，但入手微沉，金焰在灯盏中静静燃烧，丝毫不受移动影响，散发的温暖光晕将两人周身三尺笼罩，果然感觉呼吸顺畅了许多，连周围的寒意都驱散了不少。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他们再次钻出石室裂缝，沿着岩壁上方的高地，小心翼翼地向盆地另一侧绕行。下方，墨绿色的毒气依旧在盆地中缓缓翻腾，但已不再主动蔓延。铜灯的光芒所及之处，靠近的毒气仿佛遇到克星般微微退散。
有惊无险地穿过温泉盆地，重新进入森林。两人不敢停留，根据“掌柜”的持续导航，朝着“野鹿沟”方向快速前进。
天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。当他们终于听到前方传来潺潺水声，并在一块突出的巨石旁，赫然看到三块呈品字形堆叠、顶端压着一小撮鲜红松针的标记时，几乎同时松了一口气。
黄承彦从附近一棵巨大的红松后闪身而出，看到他们安然无恙，尤其是青茵手中那盏奇特的铜灯，眼中闪过一丝惊讶和如释重负。
“遇到麻烦了？”他问。
“不止是麻烦。”青茵将温泉毒气、隐秘石室、铜灯以及韩老板暗语的事快速说了一遍，最后取出那张简图和指向“旧马槽下”的线索。
黄承彦听着，脸色越来越凝重。“看来，韩老板知道的远比伊万告诉我们的多，或者说，他不敢一次性告诉我们太多。‘旧马槽下’的信，可能是关于‘黑泽贸易行’真正目的，或者天池异光内幕的关键情报。”
他凝视着东方天空渐渐泛起的鱼肚白，心中暗自思忖道：黎明即将破晓。此刻，我们需要寻觅一处安全之地稍作休憩，并迅速作出抉择——究竟是铤而走险折返至二道白河镇取回那封至关重要的信件呢；亦或是遵循原定方案，径直奔向神秘莫测的天池？
一旁的青茵静静地注视着手中小巧玲珑的铜灯，只见那跳跃不定的火焰散发着令人心安的金黄色光芒。她轻轻抚摸着怀中那块光滑细腻、温度宜人的骨片以及触感冰冷刺骨的禁断星骸碎片，仿佛能从中汲取到无穷力量一般。
沉默片刻后，青茵开口说道，其语气虽然轻柔，但其中蕴含的坚决之意却让人无法忽视：那封信无论如何都要拿到手。毕竟，韩老板不惜冒着生命危险遗留下来的线索必定有着举足轻重的警示作用。倘若对敌人一无所知便轻率地闯入天池，恐怕只会自寻死路罢了。然而，返回二道白河镇取信无疑也是一项充满变数与危机的艰巨任务……这样吧，由我跟阿海一同前去完成这个使命。黄先生，请您携带此盏明灯及其他多数物品，沿着既定路线朝着天池进发，抵达预先设定好的鹰嘴岩观测点等候我们归来。放心好了，我俩定会以风驰电掣般的速度来回奔波！
这样的部署无疑需要重新调配兵力，而且其中蕴含着巨大的风险。
黄承彦凝视着青茵那张毫无血色却透露出坚毅光芒的面庞，心中明白自己已无力阻拦她前行。他深深地吸入一口浊气，然后稳稳地接住那盏铜制油灯——灯火在他掌心依然熊熊燃烧、不曾摇曳分毫；紧接着，他把一些至关重要的补给品逐一递给了眼前这群勇敢无畏的人们。
切记！不管最终能否成功取到信件，明日夕阳西沉之际，务必于鹰嘴岩处会师集结。倘若超过约定时间仍未见你们归来......届时我定会想尽办法深入城镇去寻找解救你们。 黄承彦一脸肃穆庄重地叮嘱道。
黎明时分，太阳从地平线上缓缓升起，晨曦如利剑般刺破了厚重的云层，金色的阳光洒落在被厚厚的积雪所覆盖的山林之上，晶莹剔透的雪花闪耀着耀眼的光芒，仿佛整个世界都被这璀璨的光辉照亮了一般。
在这片宁静而美丽的景象之中，三个身影渐行渐远，各自踏上了不同的征程。
青茵和阿海并肩而立，他们沐浴在清晨第一缕温暖的阳光下，眼神坚定地望向远方。然后，两人毅然决然地转过身去，迈着坚定的步伐重新投入到那个充满无数危险和挑战的二道白河镇。
与此同时，黄承彦独自一人背负着重装背包，手中紧紧握着那盏散发着神秘气息的古老萨满铜灯。他一步一个脚印，艰难地朝着白雪茫茫、高耸入云的长白山主峰奋力攀爬。每走一步，脚下的积雪都会发出嘎吱嘎吱的声音，似乎在提醒他前方道路的崎岖不平，但他并没有丝毫退缩之意。
此时此刻，无论是青茵、阿海还是黄承彦，他们都对未来充满了未知和期待。他们心中怀揣着各自的目标和信念，义无反顾地向前迈进。然而，谁也没有料到，隐藏在那破旧马槽之下的信件，以及位于天池岸边静静守候着他们的命运，将会给他们带来何等震撼人心的真相和无法预料的困境……
（第五十七章 完）
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