修司去了一趟忍校，上了堂课，顺带也算是对惠比寿的特上晋升资格做了一次非正式的检验。但惠比寿不是修司唯一要确认晋升资格的对象。
忍者公寓之中，红豆正吸溜着面条，修司坐在对面，做着同样的事情。
“饱了饱了，”红豆放下见底的面碗，拍了拍并无变化的腹部，看向修司，“队长，我的晋升考核，具体内容是什么来着？”
“你是以情报收集和侦查为晋升内容的，除了搜索情报、寻找卷轴以外还能是什么。”修司放下筷子，“既然已经到了能够申请特别上忍的阶段……”
“你的身心状态，应该都已经调整到目前所能达到的最佳水准了吧？”
红豆不明所以，但还是答道：“嗯，算是吧，再怎么提升，体能上也难以获得更多的突破了。”
修司说道：“既然如此，我有个想法。或许可以尝试，帮你拓宽一下基础能力的上限。”
紫发的女忍嘻嘻笑道：“提升能力的话，当然好啊，队长是有什么特训的方法吗？”
“可以算是特训，”修司的声音没有什么起伏，“也可以说，是一次实验。”
红豆的笑容僵硬了瞬间。
实验……这个词让她下意识地想起了曾经的老师，大蛇丸，以及他所进行过的那些事情。
但看着修司，旋即还是重重地点头：“我做，需要我准备什么吗？修司。”
“不需要，跟我来就好。”
——
西郊老宅，实验林地旁，修司递给了红豆一只小蛞蝓。
自己的肩上有着另一只小蛞蝓。
“又见面了，活蝓大人。”
红豆打着招呼。
“你好，红豆，稍后请你在心态上保持放松。”活蝓爬到了红豆的肩上，“我会辅助你，尝试感知自然能量的存在。”
红豆按照指示，原地坐下，闭上眼睛，调整着呼吸的节奏。
活蝓的身体散发出极其柔和、几乎难以察觉的微光，引导着红豆的精神感知着这个世界之中，无所不在的那股能量。
然而，当她的精神展开的时候，最先触及的部分，却是自己身上的那道咒印。
仿佛被惊醒的毒蛇，来自大蛇丸的阴冷、晦涩的气息立刻从咒印中弥漫开来，瞬间扑遍她的全身，带来一阵刺骨的寒意与源自灵魂深处的排斥感。
红豆猛地从那种初窥门径的感知状态下惊醒，豁然睁开了双眼，额角渗出细密的冷汗。
“如果打算获得更多的力量，那么大蛇丸就是必须迈过的一道关。”修司开口说道，“直面它，尝试理解甚至利用它蕴含的力量本质。”
这才是他之前故意提及“实验”二字的原因。红豆申请加入暗部，表明她并未放弃对自身成长的追求。
那么，作为她的队长，修司不打算成为她前进道路上的阻碍，也不会越俎代庖地替她选择一条看起来更为平坦、安全的道路。
可是在忍界，能够变强的路就那么多。
不选择直接用咒印和身体改造这类捷径，就只能向其他方向寻求突破。
以红豆自身的天赋基础和目前所拥有的条件来看，尝试接触并初步感知自然能量，结合对抗、乃至未来尝试利用咒印特性的方式，来夯实根基、寻求本质上的强大，算是一条可行性较高，且长远前景相对明确的路径。
捂着颈间仿佛在隐隐发烫的咒印，红豆的手依旧在轻微地颤抖，牙关紧咬。
修司走上前去，正如以前曾经做过的那般，轻轻拍了拍她的头发。
“大蛇丸本人，以及他留下的这个问题，不会成为阻碍你前进的理由。”
“即便它现在存在，未来，我也会想办法帮你解决掉这个麻烦。”
“想要作为一名实力出众的忍者也好，想要在其他方面有所作为也罢，这些都没有关系。”
“不要只顾着看我和鼬，每个人都有自己的节奏，都有自己擅长和真正想要做的事情。”他的声音比平时温和些许，“今天的尝试，就先到此为止吧。这种性质的训练，需要你能够完全集中精神，排除杂念才行。”
他转向肩头的小蛞蝓：“活蝓大人，辛苦了。”
“不，修司，还有纲手大人，平时都不怎么需要召唤我帮忙。能够被通灵出来，为你们提供一些协助，我感到很开心。”活蝓温柔地回应。
说完，修司肩头与红豆肩头的两只小蛞蝓，同时化作两团微小的白烟，解除了通灵状态。
修司伸手，扶着手脚还有些发软的红豆站了起来。
“队长……修司……”她的声音很轻。
“嗯。”
“大蛇丸……曾经，我认为他是我所憧憬的，充满智慧，而又强大无比的忍者的典范。”红豆低声说着，目光有些游离，仿佛穿过了时光，看到了过去的自己。
“所以，被他背叛、被他像丢弃无用的废料一样留下这种东西的时候……内心才会那么在意，才会涌出那么强烈的愤怒和不甘。”
“没关系的。”修司简单地回应。
“我，其实对于力量本身……并不那样渴望。”感受着搀扶着自己的手臂传来的、令人安心的温度，红豆低声说着，“只是……觉得自己已经越来越跟不上队长，还有鼬那家伙的步伐了。”
“我不知道自己还能够在什么地方派上用场。”
“不知道……会不会有一天，因为太过没用，而被大家抛弃，再次变得……孤身一人。”
他揉了揉红豆的脑袋。
“不用想这些多余的事情，因为不会发生。”
紫发的女忍抬起头，看着他那张没什么表情却让人无比心安的脸，重重地点头。
“修司。”
“怎么了？”
“这样的训练，”她的眼神变得坚定起来，“我还想再做。下次，我会做好准备。”
“那就继续。”
“嘿嘿，”红豆扯了扯嘴角，努力恢复平时的样子，“不管怎么样，能够变得更强一点的话，总会是件好事吧。至于未来真正想做的事情……等未来真的到了眼前，再慢慢去寻找答案也不迟。”