马车在官道上颠簸前行。
上官拨弦靠在车厢壁上，闭目调息。
集安县的惊险仿佛还在眼前。
苏玉树冒险相助的情谊，沉甸甸地压在心头。
额间的印记似乎暂时安静下来，但那种如影随形的冰冷感并未消失。
她取出苏玉树给的信和丹药，仔细收好。
这些都是她未来安身立命的资本。
车窗外，景物逐渐变化。
北方的苍凉空旷被抛在身后，越往南，植被越发茂密青翠，空气也变得湿润温暖。
沿途经过的城镇村庄，明显繁华许多。
但她不敢在任何地方多做停留。
萧止焰的追捕网络恐怕早已铺开。
她必须尽快赶到江南，找到济世堂分号，才能获得喘息之机。
数日后，马车驶入扬州地界。
“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”
尚未进城，已能感受到扑面而来的繁华气息。
运河上舳舻千里，帆影如云。
街道两旁商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳。
与她一路行来的北方城镇相比，宛如两个世界。
车夫按照指示，将马车赶到城西一处相对安静的街巷。
“姑娘，济世堂分号到了。”
上官拨弦掀开车帘，看向窗外。
一座比集安县分馆气派得多的三层楼阁映入眼帘。
黑底金字的“济世堂”牌匾高悬，门前车马不少，进出的人衣着光鲜，显然这家分馆主要服务于城中富户。
她深吸一口气，整理了一下易容，确认印记遮掩妥当，这才下了马车。
走进济世堂，药香扑鼻。
内部装饰典雅，伙计衣着整洁，态度恭敬。
她拿出苏玉树的信，递给柜台后的掌柜。
掌柜是个五十岁上下的精干男子，看完信后，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
他不动声色地打量了上官拨弦一番，拱手道：“原来是东家吩咐的贵客。请随我来。”
他将上官拨弦引到后院一间僻静的客房。
“姑娘一路辛苦，先在此歇息。东家信中吩咐的事，在下会尽快安排。”
“有劳掌柜。”上官拨弦微微欠身。
掌柜离去后，她仔细检查了房间。
干净整洁，陈设简单，但所需物品一应俱全。
窗外是个小巧的庭院，绿竹掩映，十分幽静。
她稍稍松了口气。
总算暂时安全了。
接下来的几天，上官拨弦深居简出，大部分时间都在房中调息修炼，研究那墨绿色水藻的特性，以及《天工秘录》中可能与“星力”相关的记载。
济世堂掌柜安排了一个名唤“小荷”的哑女负责照料她的起居。
小荷约莫十四五岁年纪，眼神清澈，手脚麻利，总是安静地做完事情便退下，从不多问。
这让上官拨弦很是安心。
她尝试着用带来的藻类样本进行试验。
发现这种藻类确实畏热，煮沸后毒性大减。
但其与特定香料结合后产生的“惑心散”，效果却相当阴毒，能潜移默化地影响人的神智。
她将试验结果仔细记录下来。
这或许将来能成为对付玄蛇的利器。
这天傍晚，她正在翻阅《天工秘录》中关于星象与能量感应的篇章，试图找到压制额间印记的方法。
忽然，怀中的龟甲罗盘传来一阵不同寻常的悸动。
不是以往那种冰冷的躁动，而是一种温热的、带着指引意味的波动。
她心中一动，取出罗盘。
只见罗盘上的指针，正微微指向东南方向。
那里是扬州城的中心区域，也是最繁华的地带。
难道那里有什么东西，引起了罗盘的共鸣？
与这印记有关？
还是与《天工秘录》有关？
她犹豫片刻，决定前去查探。
如今她在暗处，小心行事，应当无妨。
她再次易容，这次扮作一个容貌普通、衣着中等的年轻女子，混入夜市的人流中。
扬州夜市，果然名不虚传。
华灯初上，十里长街灯火通明。
各色小吃、杂耍、商铺，令人目不暇接。
叫卖声、笑语声、丝竹声，汇成一曲繁华的乐章。
上官拨弦循着罗盘指引的方向，在人群中穿梭。
越往东南方向走，罗盘的悸动越发明显。
最终，她停在了一座气势恢宏的建筑前。
“琳琅阁”。
这是一家专营珠宝古玩、奇珍异宝的店铺，在江南一带极负盛名。
此刻虽是夜晚，店内依旧灯火辉煌，宾客盈门。
罗盘的指针，正牢牢地指向琳琅阁的大门。
东西在里面？
上官拨弦沉吟片刻，迈步走了进去。
店内陈列着各式各样的珍宝，珠光宝气，耀人眼目。
伙计见她衣着普通，并未立刻上前招呼。
她乐得清静，假装浏览商品，暗中感受着罗盘的指引。
最终，她在一个相对僻静的角落停了下来。
那里的玻璃柜中，陈列着一块巴掌大小、色泽暗沉、毫不起眼的黑色铁块。
标签上写着：“天外玄铁，价五百金。”
罗盘的指针，正微微颤抖地指向这块铁块。
是它？
上官拨弦凝神感知。
从那块“天外玄铁”上，她感受到一股极其微弱、但属性与额间印记同源的能量波动！
虽然远比印记和黑水河谷的能量微弱，但本质相同！
这难道是一块陨铁？
来自所谓的“星陨之地”？
她心中激动，表面却不动声色。
五百金，不是小数目。
她身上所有的银钱加起来，也远远不够。
而且，如此轻易地买到与“星力”相关的东西，是否太过巧合？
她正思索间，一个温和的声音在身后响起：
“姑娘对此物感兴趣？”
上官拨弦回头，见一位身着锦袍、面容和善、眼神精明的中年男子站在身后，看样子是店中的管事。
“只是觉得新奇。”她淡淡道，“天外玄铁？有何特异之处？”
管事笑道：“此物坚不可摧，水火不侵，更能趋吉避凶，乃是难得的宝物。姑娘好眼力。”
上官拨弦心中冷笑，若真如此神奇，岂会只卖五百金，还放在这不起眼的角落？
看来这管事也不识货，只当是块奇特的铁块。
“价格太贵了。”她摇了摇头，故作遗憾地转身欲走。
“姑娘留步。”管事忙道，“价格好商量。若姑娘诚心要，四百金如何？”
上官拨弦脚步不停。
“三百金！最低了！”管事咬牙道。
上官拨弦这才停下脚步，转身道：“我身上没带那么多现钱。可否以物易物？”
管事眼中闪过一丝精明：“不知姑娘有何宝物？”
上官拨弦从怀中取出一个小玉瓶，倒出一枚龙眼大小、色泽莹润的丹药。
“此乃‘九转还魂丹’，无论多重的内外伤，只要有一口气在，服下此丹便可吊住性命，争取救治时间。价值不下千金。”
这是师父留下的保命丹药，她身上也只有三颗。
管事将信将疑地接过丹药，仔细闻了闻，又看了看成色。
他虽不是医道大家，但经营珍宝多年，眼力还是有的。
这丹药灵气充沛，绝非凡品。
“姑娘此言当真？”他有些动心。
“济世堂苏玉树苏大夫可以作保。”上官拨弦平静道。
听到苏玉树的名字，管事脸色微变，态度更加恭敬了几分：“原来是苏大夫的朋友。既如此，这交易成了！”
他立刻命人取出那块“天外玄铁”，小心包装好，交给上官拨弦。
上官拨弦接过铁块，入手微沉，那股微弱的同源能量感应更加清晰。
她不动声色地收起铁块，转身离开琳琅阁。
走出店门，融入人流。
她能感觉到，有几道不怀好意的目光，从她离开琳琅阁起，就暗中跟了上来。
怀璧其罪。
看来有人盯上了她“买”走的那块“废铁”，或者……是盯上了她本身？
她心中冷笑，加快脚步，专挑人多热闹的地方走。
同时暗中扣住了银针。
在穿过一条相对昏暗的巷子时，身后那几人终于按捺不住，快步围了上来。
“站住！把东西交出来！”
为首的是个满脸横肉的汉子，手中握着短棍，眼神凶狠。
另外三人也呈合围之势，堵住了她的去路。
上官拨弦停下脚步，背靠着墙壁，看似惊慌失措：“你……你们要干什么？我……我没钱……”
“少装傻！你在琳琅阁换的那块铁，交出来！”横肉汉子厉声道。
果然是冲着玄铁来的。
上官拨弦心中念头飞转。
这些人只是普通的市井混混？
还是……另有来历？
“那……那只是块废铁，不值钱的……”她继续伪装，声音颤抖。
“废不废铁老子说了算！快交出来！”横肉汉子不耐烦地伸手就来抓她。
就在他的脏手即将碰到她衣袖的刹那——
上官拨弦动了！
身形如鬼魅般一侧，避开那一抓，同时指间寒光一闪！
“嗖！嗖！嗖！”
三枚银针精准地没入旁边三名混混的膝弯穴道！
三人惨叫一声，噗通跪倒在地，瞬间失去了行动能力！
横肉汉子大惊失色，还没反应过来，一只冰凉的手已经扼住了他的咽喉！
强大的力道让他瞬间窒息，眼中充满了惊恐和难以置信！
“说！谁派你们来的？”上官拨弦的声音冰冷，与方才的惊慌判若两人。
“没……没人派……我们就是……就是想抢点钱……”横肉汉子艰难地说道。
上官拨弦手指微微用力：“最后一次机会。”
“是……是琳琅阁的伙计……他说你用宝贝换了块废铁，让我们盯着……抢回来……分我们一半……”横肉汉子吓得魂飞魄散，一股脑全说了出来。
果然如此。
上官拨弦眼中寒光一闪。
看来那管事表面客气，背后却玩这种黑吃黑的把戏。
她松开手，横肉汉子瘫软在地，大口喘着气。
“滚。再让我看到你们，废的就不是腿了。”
她的声音不大，却带着令人胆寒的杀气。
四个混混连滚带爬，狼狈不堪地逃走了，连掉在地上的短棍都顾不上捡。
上官拨弦整理了一下微乱的衣袖，面色平静地走出巷子。
看来这扬州城，也并非净土。
她必须更加小心。
回到济世堂分号，关上房门。
她迫不及待地取出那块“天外玄铁”和龟甲罗盘。
将玄铁放在桌上，手持罗盘靠近。
罗盘立刻发出了比在琳琅阁时强烈得多的共鸣！
指针剧烈颤抖，散发出温润的金光，将那块暗沉的铁块笼罩。
与此同时，上官拨弦额间的印记，也再次传来了清晰的悸动！
但这一次，并非冰冷的躁动，而是一种……仿佛被吸引、被安抚的微妙感觉。
她尝试着，将一丝内力注入罗盘，引导着罗盘的金光，缓缓覆盖到玄铁之上。
嗡……
玄铁表面那些看似粗糙的纹路，在金光照射下，竟然隐隐浮现出一些极其复杂、与罗盘纹路有些相似的细小符文！
而这些符文，正与她脑海中那些来自黑水河谷祭坛、来自《天工秘录》的残缺记忆碎片，慢慢重合！
一段晦涩难懂，却直指能量本源运行规律的口诀，如同清泉般，自然而然地在她心中流淌而过！
这玄铁……不仅是同源物质，更像是一个……钥匙？
或者引导物？
它能帮助她，更好地理解、甚至初步掌控那所谓的“星力”？