几名提着灯笼、身着内侍省服饰的太监。
在一个小头目的带领下。
径直朝着这片杂院而来！
“搜！仔细搜！看看有没有生面孔！尤其是女人！”
尖利的嗓音在夜空中格外刺耳。
上官拨弦暗叫不好！
德妃的人竟然搜到了这里！
看来他们对可能存在的知情人也在进行清理！
她立刻缩回阴影中。
屏住呼吸。
小屋内的两个老仆也吓得噤声。
吹灭了油灯。
内侍省的太监们开始挨家挨户粗暴地敲门盘查。
呵斥声、哭喊声此起彼伏。
上官拨弦知道此地不宜久留。
她必须趁乱离开。
她看准一个空隙。
沿着墙根的阴影。
快速向巷子另一端移动。
然而。
就在她即将拐出巷口时。
一道阴冷的声音在她身后响起。
“站住！那个老婆子，深更半夜鬼鬼祟祟的，干什么的？”
上官拨弦身体一僵。
缓缓转过身。
看到一名落在队伍最后面的年轻太监。
正用怀疑的目光打量着她。
他手里的灯笼。
直直地照在她易容后的脸上。
危机，再次降临！
灯笼昏黄的光线直射在脸上。
上官拨弦甚至能看清年轻太监脸上那几颗显眼的麻子。
和他眼中审视的狐疑。
心脏在胸腔里擂鼓般撞击。
但她的表情却维持着一个老妇应有的惶恐与茫然。
“官……官爷……”
她瑟缩着身子，声音颤抖，带着浓重的口音。
“老身……老身是来这边找人的。”
“听说远房侄子在这府里当差，想来讨口饭吃……”
“可这……这怎么变成这样了？”
她适时地露出泫然欲泣的表情。
目光怯怯地扫过被查封的侯府高墙。
年轻太监皱了皱眉。
似乎对她的说辞将信将疑。
“找人？找谁？叫什么名字？”
“现在什么时候了，鬼鬼祟祟在这里转悠？”
他逼近一步，语气更加严厉。
上官拨弦脑中飞速运转。
必须给出一个具体但又无法立刻验证的名字。
同时转移对方的注意力。
“叫……叫赵四狗，在厨房帮工的……”
“老身从洛阳来，走了好久的路……”
她故意报出一个常见的、低等仆役的名字。
并将籍贯说远，增加核查难度。
同时，她悄悄将手缩进袖子里。
指尖捏住了一小撮能引起短暂剧烈咳嗽的药粉。
“赵四狗？”
年轻太监似乎在记忆中搜索了一下。
没什么印象。
厨房帮工那么多，他哪里认得全。
但他并未放松警惕。
依旧上下打量着上官拨弦。
“把你的路引拿出来看看！”
路引？
上官拨弦心中冷笑。
她这身装扮，一个投亲的穷苦老妇，哪来的正规路引？
这太监分明是在刁难。
或者想进一步确认她的身份。
“路……路引？”
她装作更加慌乱的样子。
在身上摸索着。
然后哭丧着脸。
“官爷，老身……老身来的路上遇到歹人。”
“盘缠和路引都……都被抢了呀……”
说着，她假装情绪激动。
猛地吸了口气。
顺势将指尖的药粉吸入鼻腔。
“咳咳咳！咳咳咳咳！”
一阵撕心裂肺的、仿佛要把肺都咳出来的剧烈咳嗽瞬间爆发出来。
她弯下腰。
咳得满脸通红，眼泪鼻涕齐流。
看起来痛苦不堪。
年轻太监被这突如其来的状况吓了一跳。
下意识地后退了一步。
嫌恶地掩住了口鼻。
昏暗的灯光下。
眼前这个老妇看起来确实孱弱不堪，病痛缠身。
“晦气！”
太监低声咒骂了一句。
眼看问不出什么。
又被咳嗽弄得心烦意乱。
加上前面的同伴已经在催促他跟上。
便不耐烦地挥挥手。
“滚滚滚！大半夜的别在这儿碍眼！”
“再让爷看到，抓你进大牢！”
“多谢……多谢官爷……咳咳咳……”
上官拨弦一边艰难地道谢。
一边继续咳嗽着。
步履蹒跚地、几乎是连滚爬爬地拐进了另一条更黑暗的小巷。
直到完全脱离太监的视线范围。
咳嗽才渐渐止住。
她靠在冰冷的墙壁上。
长长舒了一口气。
后背已被冷汗浸湿。
刚才真是千钧一发。
易容和演技固然重要。
但临机应变的急智才是关键。
不能再在此地停留了。
内侍省的人既然搜到这里。
说明他们也在试图掐断所有可能与赵虎相关的线索。
必须尽快找到赵虎的家人！
根据刚才那两个老仆的闲聊。
赵虎的母亲和妹妹在赵虎死后就搬走了。
她们会去哪里？
最大的可能是投靠其他亲戚。
或者离开长安这个伤心地。
上官拨弦决定双管齐下。
一方面，让秦啸利用他的江湖渠道。
在长安及周边搜寻赵虎家人的下落。
另一方面，她自己也可以尝试从赵虎生前的人际关系入手。
一个在侯府当差的护卫。
总会有几个相熟的同僚或者朋友。
她想起了之前接触过的一个人。
侯府旧校场那个有些胆小却不算太坏的小管事。
或许从他那里能打听到一些关于赵虎的情况。
但直接去找他风险太大。
需要想个稳妥的办法。
此时，天色已近黎明。
上官拨弦感到一阵疲惫袭来。
不仅是身体上的。
更是精神上的高度紧绷。
她需要找个绝对安全的地方稍作休整。
理清思路。
她想到了一个地方。
位于西市边缘、由已过世的师兄苏沐辰本家堂侄苏玉树暗中经营的一家小药铺“济世堂”。
医术得了苏沐辰真传。
但志不在仕途。
反而对经商颇有兴趣。
在京中开了几家药铺作为掩护。
这个地方，知道的人极少。
相对安全。
半个时辰后。
易容成普通中年妇人的上官拨弦。
敲响了“济世堂”的后门。
有节奏的叩击声是三长两短。
这是约定的暗号。
门很快被拉开一条缝。
一个睡眼惺忪的药童探出头来。
上官拨弦压低声音说了句。
“风雨故人来。”
药童立刻清醒。
警惕地看了看四周。
迅速将她让了进去。
然后关紧了门。
药铺后堂。
得到消息的苏玉树匆匆披衣赶来。
他年约二十五六。
面容清俊，气质温文。
但眼神中透着商人的精明与干练。
看到易容后的上官拨弦。
他先是一愣。
随即从眼神认出了她。
脸上顿时露出惊喜和担忧交织的神色。
“上官姑娘！你怎么弄成这个样子？”
“外面风声鹤唳，都在传你……你没事吧？”
苏玉树连忙将她引到内间。
递上一杯热茶。
“玉树，我没事，但情况紧急。”
上官拨弦接过茶，暖了暖冰冷的手。
言简意赅地将萧止焰被诬陷、自己潜入诏狱以及获得线索的事情告诉了苏玉树。
只是略去了诏狱中具体的惊险过程。
苏玉树听得脸色连变。
最终化为一声叹息。
“萧大人……真是无妄之灾。”
“上官姑娘，你太冒险了！”
他关切地看着上官拨弦。
“你需要我做什么？尽管开口。”
“两件事。”
上官拨弦也不客气。
“第一，我需要一些疗效更好的金疮药和调理内息的丹药。”
“想办法送进诏狱给萧止焰。”
“第二，帮我打听一个人。”
她将赵虎的名字、原永宁侯府护卫的身份。
以及他可能有一个老娘和妹妹的情况告诉了他
“赵虎……”
苏玉树沉吟片刻。
“这个名字我好像有点印象。”
“前阵子侯府没出事的时候。”
“府里有个管采买的管事常来我这里进货。”
“闲聊时提起过。”
“说府里有个叫赵虎的护卫，为人仗义，就是脾气冲。”
“因为不肯帮曹总管干些见不得光的私活，被穿小鞋。”
“后来突然就没了，说是急病，当时还觉得可惜。”
采买管事！
上官拨弦眼睛一亮。
这或许是个突破口。
“玉树，能想办法联系上那个采买管事吗？”
“他可能知道更多关于赵虎的事情。”
“甚至可能知道他家人的去向。”
苏玉树点点头。
“我试试看。”
“那个管事姓周，侯府出事后，他好像也没了差事，在家闲着。”
“我让人去打听一下他的住址。”
“不过上官姑娘，你要小心。”
“现在盯着侯府旧人的眼睛肯定不少。”
“我明白。”
上官拨弦感激地看了苏玉树一眼。
“玉树，多谢你。”
“跟我还客气什么。”
苏玉树笑了笑。
随即又正色道：“你就在这里安心休息，外面的事情我来安排。”
“对了，你饿了吧？我让厨房给你弄点吃的。”
在济世堂相对安全的环境里。
上官拨弦终于得以放松紧绷的神经。
她简单洗漱。
换了身干净衣服。
吃了点热粥。
感觉体力恢复了不少。
但心中的焦虑并未减少。
萧止焰在狱中多待一刻，就多一分危险。
下午，苏玉树带来了消息。
那个周管事的住址打听到了。
就在南城的一个普通民居区。
但同时也带来了一个不好的消息。
内侍省和京兆府的人似乎在暗地里加大了搜查力度。
重点就是与永宁侯府有过关联的人员。
“上官姑娘，现在去找周管事，风险很大。”
苏玉树担忧地说。
上官拨弦蹙眉思索。
风险确实存在。
但这条线索不能放弃。
她想了想，道。
“玉树，能不能这样？”
“你以药铺东家的身份。”
“借口有批药材需要熟悉侯府用度的人帮忙核价。”
“派人去请周管事来药铺一趟？”
“这样比我去他家里要稳妥些。”
苏玉树眼睛一亮。
“这个办法好！我这就去安排。”
傍晚时分。
周管事被“请”到了济世堂的后堂。
他是个四十多岁、面相精明的中年人。
此刻显得有些忐忑不安。
显然也知道现在跟侯府扯上关系没什么好事。
苏玉树先是跟他寒暄了几句药材生意的事。
然后话锋一转，叹了口气。
“周管事，不瞒你说，这次请你来，还有件私事想打听一下。”
周管事警惕地看着苏沐辰。
“苏老板请讲。”
苏玉树看了一眼旁边扮作药铺账房先生、低头拨弄算盘的上官拨弦。
按照事先商量好的说道。
“是我这位远房表亲。”
“他有个失散多年的兄弟。”
“据说多年前在永宁侯府当差，名字好像叫赵虎。”
“最近家里老人病重，想寻他回去，托我打听打听。”
“听说赵虎他……唉，真是可惜了。”
“不知周管事可知他家里还有什么人？如今在何处？”
“我们也好去报个丧，略尽心意。”
上官拨弦适时地抬起头。
露出一副悲戚又期盼的表情。
周管事听到是寻亲报丧。
警惕性降低了一些。
尤其是看到“账房先生”那真切的表情，不似作伪。
他叹了口气。
“赵虎啊……是个实在人。”
“可惜，好人不长命。”
“他家里还有个老娘和一个妹妹。”
“原先住在城西柿子巷。”
“赵虎出事后，她们娘俩伤心过度。”
“好像投奔泾阳县的远房亲戚去了。”
“具体地址我就不太清楚了。”
柿子巷！泾阳县！
重要的线索！
上官拨弦心中狂喜。
但面上依旧保持着哀伤。
向周管事道谢。
“多谢管事告知，总算有点头绪了。”
周管事又说了几句惋惜的话。
便起身告辞了。
送走周管事。
上官拨弦立刻对苏玉树说：“玉树，我必须尽快去一趟柿子巷。”
“看看能不能找到更具体的地址，或者她们留下的线索。”
“然后去泾阳县！”
苏玉树皱眉。
“上官姑娘，泾阳县虽不远，但来回也要时间。”
“而且你现在出去太危险了。”
“不如让我派人去柿子巷打听，再去泾阳？”
上官拨弦摇摇头，目光坚定。
“不行，这件事关系重大，我必须亲自去。”
“别人去，我不放心。”
“而且，有些细节，只有亲自查看才能发现。”
她有一种直觉。
赵虎的家人手中，可能掌握着关键证据。
她知道苏玉树是担心她。
但此刻，她没有选择。
“好吧。”
苏玉树了解她的性子，知道劝不住。
只能妥协。
“那我给你准备马匹和盘缠。”
“再派两个机灵可靠的伙计暗中跟着你。”
“也好有个照应。”
“多谢玉树。”
上官拨弦感激地说。
有帮手自然是好的。
事不宜迟。
上官拨弦再次易容。
这次扮作一个前往泾阳探亲的普通村妇。
苏玉树派来的两个伙计。
也扮作同行的乡人。
夜色掩映下。
三人两骑。
悄然离开了济世堂。
向着城西柿子巷方向而去。
然而，他们并不知道。
一双阴鸷的眼睛，已经注意到了济世堂的异常。
就在周管事离开后不久。
一个身影悄悄尾随了他一段路。
然后转身消失在夜色中。
方向正是内侍省……
危机，如同暗夜中的阴影，始终如影随形。
上官拨弦的泾阳之行，注定不会平静。
而诏狱之中的萧止焰。
在服下上官拨弦留下的丹药后，伤势稍缓。
但他面临的审讯压力也越来越大。
刘瑾似乎失去了耐心。
准备动用更残酷的手段。