船上顿时一片大乱！
风隼如同猛虎入羊群，刀光闪处，血花飞溅，直扑那条秘密通道！
上官拨弦紧随其后，银针连发，精准地射倒试图阻拦的敌人。
同时极力避开那名佩弯刀的首领的视线。
通道口的两个高手果然还在。
见有人强攻，立刻怒吼着迎上，与风隼战在一处，竟是旗鼓相当！
上官拨弦趁机闪身冲入通道！
向下的楼梯尽头，那间水汽弥漫的密室就在眼前！
那几个突厥人还在拼命摇铃，咒语越发急促，试图完全唤醒“水棺材”中的东西！
而那个佩弯刀的首领，正站在水边，冷冷地看着这一切，似乎对外面的厮杀并不十分在意。
上官拨弦的出现，让他再次转过头。
这一次，他的眼中露出了清晰的杀意！
“找死！”他冷哼一声，并未拔刀，而是并指如剑，隔空向上官拨弦点来！
一道阴寒刺骨的指风破空而至！
上官拨弦心中警兆大作！
这指风蕴含着极其阴毒的内力！
她不敢硬接，施展师门绝妙身法，险之又险地避开指风。
指风击中她身后的木壁，竟然腐蚀出一个小洞，冒出丝丝黑烟！
好毒的功夫！
而就在这时，那急促的铃声和咒语似乎达到了顶峰！
咔嚓！咔嚓！
几个“水棺材”的盖子猛然被从内部撞开！
数个浑身皮肤呈诡异青黑色、双眼空洞无神、肌肉虬结、指甲尖长的身影，猛地从药液中站了起来！
它们发出不似人声的低吼，散发着浓烈的死气和毒气！
药人苏醒了！
摇铃的突厥人脸上露出狂热与恐惧交织的神色，铃声一变，指向闯入者！
那些药人空洞的眼睛立刻“盯”住了上官拨弦和刚冲下来的风隼，发出低吼，作势欲扑！
“杀了他们！”首领冷冰冰地命令道。
危急关头，上官拨弦脑中闪过师姐笔记中关于“惊蛰”和铃铛的记载，以及之前对那铃声的熟悉感。
那似乎与某种驱散毒虫的古音律有相似之处，只是被扭曲篡改成了操控之用！
赌一把！
她猛地吸一口气，从怀中掏出数根银针，并非射向药人或首领，而是射向密室顶棚悬挂的、几盏用来照明的油灯！
嗤！嗤！嗤！
油灯应声而灭！
密室瞬间陷入一片黑暗！
只有水面反射着从通道口透来的微弱火光。
突如其来的黑暗让所有人动作一滞。
就在这短暂的黑暗中，上官拨弦运起内力，模仿着记忆中师姐吹奏过的、一种能令百虫蛰伏的清心笛音的韵律，发出了一种奇特而悠长的清吟！
呜——嗡——
这声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力和安抚效果。
与那邪异的铃声格格不入，甚至形成了一种干扰！
那些正要扑来的药人，动作猛地一顿。
脸上（如果那还能称之为脸）露出了一丝茫然和挣扎。
低吼声也变得混乱起来。
“嗯？！”那首领显然没料到这一手，惊疑出声。
摇铃的突厥人更是慌乱，拼命摇动铃铛，却发现药人的反应变得迟滞而不稳定！
“就是现在！”风隼大吼一声，刀光暴涨，逼退对手，冲向那些突厥人，目标直指他们手中的控尸铃！
首领怒哼一声，终于拔出了腰间的弯刀！
刀光如一轮冷月，带着凄厉的破空声，斩向风隼！
刀法诡异狠辣，竟逼得风隼连连后退！
上官拨弦则趁机再次发出清吟，干扰铃声。
同时银针射向那些突厥人的手腕！
混乱！
整个密室陷入一片混乱！
药人失控地原地嘶吼、挣扎，甚至开始无差别地攻击靠近的人！
突厥人手忙脚乱地躲避、摇铃！
风隼与首领激战，刀气纵横！
上官拨弦在黑暗中游走，以清吟和银针制造更大的混乱！
一名突厥人惨叫一声，被一个失控的药人抓住，硬生生撕成两半！
鲜血刺激了其他药人，它们更加狂暴！
首领见状，心知事不可为，眼中闪过极度不甘和怨毒。
他虚晃一刀，逼退风隼，猛地从怀中掏出一个东西，砸向水面——那是一颗黑乎乎的、鸡蛋大小的球体！
砰！
球体炸开，大量浓密的、刺鼻的黑烟瞬间弥漫整个密室，伸手不见五指！
“不好！他要逃！”风隼惊喝，屏住呼吸，刀光护住全身。
上官拨弦也立刻闭气后退。
黑烟中，听到首领用突厥语厉声喊了句什么，似乎是撤退的命令。
接着是重物落水声和急促的远去的划水声。
待黑烟稍稍散去，密室內已是一片狼藉。
几个突厥人非死即伤，控尸铃散落一地。
那些药人大部分在混乱中被风隼和上官拨弦趁机破坏了头颅或关节，倒在地上不再动弹。
只剩一两个还在无意识地嘶吼挣扎。
首领和部分核心党羽，却借着黑烟和水遁逃走了！
风隼脸色铁青，检查着地上的尸体和残留物。
上官拨弦则蹲下身，小心翼翼地捡起一个掉落的控尸铃。
又看了看那首领刚才站立的地方——那里掉落了一小块似乎是匆忙中被扯下的衣角。
布料华贵，绣着精致的暗纹。
她将衣角收起。
又看向那些狰狞的“药人”，心中沉甸甸的。
虽然阻止了这一批，但“玄蛇”显然已经掌握了炼制方法……
必须揪出根源！
“清理船只，控制剩余漕帮人员！搜查所有证据！”风隼对外面下令。
天光微亮时，“飞鱼号”已被彻底控制。
然而，在清点过程中，一名手下匆忙来报：“大人！我们在底舱另一个隐蔽暗格里发现了……发现了柳绣娘的尸体！”
上官拨弦心中一震，立刻赶去。
只见柳绣娘蜷缩在一个狭小的暗格中，早已气绝身亡。
她面色青黑，显然也是中毒而死。
但她的手中，紧紧攥着一样东西——
那是另一只雀鸟耳坠。
而在她的衣襟内里，用极细的针脚绣着一行几乎看不见的小字：
“雀鸟归巢，惊蛰乃鸣。影落泾州，秋水为凭。”
“飞鱼号”的硝烟尚未完全散尽，但带来的震撼与疑云却沉重地压在每个人心头。
柳绣娘的尸体被小心抬出。
她手中紧握的那只雀鸟耳坠，在晨曦微光中闪烁着诡异而凄凉的光泽。
衣襟内那行绣工精巧的谜语小字——“雀鸟归巢，惊蛰乃鸣。影落泾州，秋水为凭。”——更像是一道未解的符咒。
“‘雀鸟归巢’……或许是指这对耳坠最终要送达的人，或者地方？”上官拨弦沉吟道，指尖轻轻拂过那冰冷的金丝雀鸟。
“‘惊蛰乃鸣’……我们已在‘惊蛰’时分（指船上铃声）听到了它的‘鸣响’，并阻止了灾难。”
“而‘影落泾州’……”风隼接口，面色凝重，“‘影’可能指代‘玄蛇’的阴影，他们的目标确实指向泾州，虽未得逞，但其意图已明。”
“只是这‘秋水为凭’……”
他反复咀嚼着这四个字，眉头紧锁。
“‘秋水’……可指代时间，秋季；也可指代地点，如秋水阁、秋水河；甚至可能指代某个人……”
一直沉默思索的萧止焰（伤势稍稳，坚持参与分析）忽然开口，声音因虚弱而低沉，却带着一丝锐利：“永宁侯府有一位早已失宠、常年礼佛的侧室，姓氏恰好为‘邱’，名中虽无‘水’字，但其居所名为‘望秋阁’……”
“而这位邱侧妃，其娘家……与泾州都督府似有些远亲关系。”
邱侧妃？
望秋阁？
秋水？
众人的目光瞬间聚焦！
难道柳绣娘拼死留下的线索，最终指向的是侯府内这位几乎被人遗忘的侧室？
她是“雀鸟”要归的“巢”？
她是“玄蛇”的人？
还是另一个掌握着关键秘密的知情人？
“立刻密查邱侧妃及其望秋阁！”风隼当即下令，“但务必谨慎，绝不能打草惊蛇！”
然而，调查尚未展开，另一件大事冲淡了紧张的局势——永宁侯的寿辰到了。
尽管侯府近期变故丛生，侯爷本人也处于半软禁状态，但基于朝廷体面和各方势力的微妙平衡，这场寿宴并未取消，只是规模有所缩减，但依旧邀请了部分皇亲国戚、朝中重臣及其家眷。
这既是惯例，也成了各方观察永宁侯府现状、试探朝廷态度的特殊场合。
侯府上下顿时忙碌起来，一扫之前的死寂，却也透着一股诡异的繁华和紧张。
管家仆役穿梭不息，张灯结彩，筹备宴席。
上官拨弦作为“客居”的、身份特殊的“表小姐”，也被安排了任务——协助核对宴席菜单和食材清单，毕竟她“略通药性”，可防止饮食相克之类的问题。
这无疑给了她一个光明正大观察府内动态、接触后厨人员的机会。
她注意到，负责寿宴采办和部分宴席安排的，正是那位存在感不高的邱侧妃！
她似乎因主持中馈的侯夫人“病故”、二夫人、李婉茹“暴毙”，而暂时接管了部分内务。
这位邱侧妃看起来慈眉善目，言语温和，一心扑在寿宴筹备上，对谁都客客气气，看不出任何异常。
但上官拨弦心中的警惕却提到了最高。
柳绣娘的线索、萧止焰的提示，都让这位“秋水”侧妃蒙上了一层神秘的色彩。
寿宴前日，上官拨弦借核对菜单之机，在后厨附近“偶遇”了正在指挥安置新到食材的邱侧妃。
“有劳苏姑娘费心了，”邱侧妃笑容温婉，“府中近日多事，这场寿宴万万不能再出任何差池，一切饮食安全尤为重要。”
上官拨弦在侯府登记名册上的全名随师兄苏沐辰姓氏，叫苏阿弦，名义上是苏沐辰的表妹。
“侧妃娘娘放心，奴婢定当仔细。”上官拨弦恭敬回应，目光飞快扫过周遭。
一切井井有条，并无异状。
但她敏锐的嗅觉却捕捉到，邱侧妃身上除了一丝淡淡的佛香，似乎还有一种极淡的、若有若无的药气，并非寻常熏香，倒像是长期接触某种药材所致。
是常年礼佛服药？
还是……
她不动声色，告退离开。
寿宴当日，永宁侯府宾客盈门。
虽不及往日鼎盛，但依旧珠光宝气，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
永宁侯本人强打精神，坐在主位，接受着各方或真诚或虚伪的祝贺，脸色却难掩憔悴与阴郁。
上官拨弦作为“女眷”，坐在较为靠后的位置，低调地观察着全场。
她看到了几位皇子的代表，看到了与永宁侯府有姻亲或故交的官员，也看到了……萧止焰。
他伤势未愈，脸色苍白，但仍以万年县司法佐吏的身份在场维持秩序，目光与上官拨弦短暂交汇，彼此心照不宣。
宴席过半，气氛正酣。
突然，一名内侍急匆匆端上一盅热气腾腾、香气四溢的羹汤，高声道：“陛下赐福，御赐‘八珍养荣羹’到——愿侯爷福寿安康！”
御赐羹汤！
这是莫大的荣宠！
众人纷纷起身谢恩。
永宁侯也连忙起身，恭敬地接过羹汤。
然而，就在羹汤被放到永宁侯面前时，负责试毒的小太监依例上前，用银针探入羹中——
片刻之后，当银针拔出时，针尖部分竟然泛起了一种诡异的幽蓝色！
全场瞬间死寂！
银针验毒，变蓝意味着……
“有毒！”小太监尖利的叫声划破了喜庆的氛围！