返回的传送比去时更加漫长。
不是时间意义上的漫长——星力跳跃的物理时间只有十七秒。是心理意义上的漫长，是背负着宇宙真相和三把钥匙重任的每一秒，都如同在深海底部行走，沉重得让人窒息。
当光芒散尽，三百人重新站在星语阁地下的昆仑指挥中心时，没有人说话。
环形墙壁上，七十八个节点的画面依然亮着，每张脸上都写满了期盼、焦虑、以及一丝不敢问出口的恐惧。他们看到了先锋队归来，看到了众人脸上那种仿佛刚从地狱归来、窥见了世界尽头的表情。
陆沉舟第一个打破沉默：“情况？”
他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
赵无妄抬起头。这位经历过轮回诅咒、星黯战争、儿子牺牲又归来的传奇人物，此刻脸上有着罕见的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他走到指挥平台中央，没有寒暄，没有铺垫，直接将守树人揭示的宇宙真相、三把钥匙的要求、三个月的期限——全部说出。
每一个字都像冰锥，刺进在场每一个人的心脏。
当听到“倒影世界”“源初之海”“维度癌变”这些概念时，科技侧的专家们脸色发白；当听到“生命之钥需要全球意志”时，政治家们眉头紧锁；当听到“文明之钥需要承载整个文明记忆”时，历史学家和文化学者们陷入沉思。
而当听到“牺牲之钥需要一个彻底湮灭的纯净灵魂”时——
整个指挥中心，死一般的寂静。
长达三分钟的寂静。
然后，崩溃开始了。
不是嚎啕大哭，不是歇斯底里，而是一种更压抑、更绝望的崩溃。一位来自欧洲的年轻科学家突然起身，跌跌撞撞冲向门口，嘴里喃喃着“这不可能……这没有意义……”；一位非洲部落的长老闭上眼睛，开始用古老的语言念诵安魂咒；一位日本的神道教神主颤抖着点燃了香，香烟笔直上升，仿佛在向上天祈求一个不可能的答案。
“肃静。”
声音不大，却让所有混乱瞬间止息。
是沈清弦。
她站在平台边缘，手中托着星穹绘卷碎片，异色瞳孔扫过全场。那目光中有悲悯，有理解，但更多的是——不容置疑的坚定。
“崩溃可以，绝望可以，但只能有十分钟。”她说，声音清晰得如同冰裂，“十分钟后，我们要开始工作。因为每浪费一分钟，我们的胜算就少一分。每犹豫一秒，未来可能赴死的那个人的牺牲，就多一分无谓。”
残酷，但真实。
赵墨言走到母亲身边，接过话头：“现在开始分工。三把钥匙，我们需要三个团队同时推进。”
全息屏幕亮起，分成三个区块。
区块一：【生命之钥】项目。
负责人：厉星辰。
核心任务：构建覆盖全球的“心灵共鸣网络”，在三个月内，让地球上所有七十亿智慧生命（包括人类及其他觉醒智慧种族）的意志产生同频共振，形成足以指引维度航向的“锚定力”。
技术难点：如何跨越语言、文化、信仰、甚至物种的隔阂，实现真正的“万众一心”？如何避免网络被恐惧、绝望等负面情绪污染？
资源需求：全球所有通讯卫星、海底光缆、星力中继站的控制权；各国政府、宗教团体、民间组织的全力配合；亚特兰蒂斯遗民的水波共鸣技术、喜马拉雅山灵的群体冥想秘法、亚马逊祖灵的森林意识网络接入。
时限：70天。
区块二：【文明之钥】项目。
负责人：沈清弦。
核心任务：以《六道轮回图》为基底，将人类文明从诞生至今的全部历史、记忆、情感、成就——浓缩、提纯、烙印，使之成为一件可以在高维世界代表“人类”这个文明身份的“信物”。
技术难点：如何将抽象的文化概念转化为可被星力和高维规则识别的“编码”？如何保证烙印过程的完整性，避免文明记忆的失真或缺失？
资源需求：全球所有博物馆、图书馆、档案馆、数据中心的数据接入权限；各国语言学家、历史学家、艺术家、哲学家的集体协作；碧游宫的“神念刻录法”、西方奥术的“记忆水晶术”、南疆巫蛊的“情绪孢子”技术。
时限：80天。
区块三：【牺牲之钥】项目。
负责人：赵无妄。
核心任务：筛选、准备、以及……在最终时刻，护送那位被选中者完成使命。
技术难点：如何定义“灵魂纯净”？如何保证被选中者在最后时刻不会因恐惧而崩溃？如何最大限度地减少牺牲者的痛苦？
资源需求：全球所有精神力觉醒者的灵魂扫描数据；星语阁关于灵魂本质的全部研究；镇魔司的“安魂秘术”、碧游宫的“转生禁忌研究”、奥术联盟的“灵体稳定仪式”。
时限：90天（但必须在最后期限前确定人选）。
三个区块，三个任务。
一个比一个艰难，一个比一个残酷。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我反对。”
声音从伦敦节点传来。是艾德里安·韦斯特，那位银发老法师。他站起身，橡木法杖重重顿地，发出沉闷的响声。
“牺牲一个无辜者的灵魂，让他（她）彻底湮灭，连在更高维度重生的机会都没有——这在任何魔法伦理中都是不可饶恕的禁忌！”老法师的声音因愤怒而颤抖，“我们对抗‘终末’是为了什么？不就是为了保护生命、保护文明、保护每一个灵魂存在的权利吗？如果我们自己也采用这种……这种彻底毁灭的手段，那我们和‘终末’有什么区别？！”
这个问题尖锐得像刀。
所有人都看向赵无妄。
赵无妄沉默了很久。
然后，他说：“区别在于，我们是自愿的。”
他走到全息屏幕前，调出一段数据——那是守树人展示的、三个曾经做出类似选择的文明的记录。
“晶灵族自愿化作挽歌，械心文明自愿成为‘刺’，而我们现在，需要有人自愿成为‘桥’。”他的声音很平静，平静得可怕，“韦斯特大师，您说得对，这很残忍，这违背了我们保护生命的初衷。但如果我们不这么做，结局是什么？”
他调出星图。
那道黑色裂痕，已经蔓延到了银河系边缘。按照当前速度，三个月后，它将抵达太阳系外围。届时，不需要“终末吞噬者”本体到来，仅仅是它的先锋“虚空编织者”，就足以让整个太阳系的物理规律开始崩溃。
“结局是七十亿人，在绝望中看着天空碎裂，看着星辰熄灭，看着亲人朋友在自己眼前‘消失’——不是死去，是连存在过的痕迹都被抹除。”赵无妄的目光扫过每一个节点，“届时，连‘悲伤’‘痛苦’‘怀念’这些情感都不会留下，因为承载这些情感的记忆本身，都会被抹去。”
他停顿，让这些话沉入每个人心底。
“所以，我们不是在‘牺牲一个人拯救七十亿’——这种计算本身就很冷血。我们是在‘让一个人用最彻底的方式，为七十亿人争取一个可能性的机会’。而这个人的牺牲，将确保其他七十亿人的死亡——如果最终我们还是失败的话——至少是有意义的死亡，是会被记住的死亡。”
更残酷的逻辑。
但更接近真相。
艾德里安·韦斯特张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到词汇。最终，他颓然坐下，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
“那么……”云梦瑶的投影开口，她的声音有些沙哑，“人选如何确定？守树人说，当三把钥匙集齐时，‘桥梁’的人选会自然浮现。但我们总需要……提前准备。”
“所以需要筛选。”赵无妄说，“我们需要建立一个名单，列出所有可能符合条件的候选人。标准很简单：第一，灵魂从未被‘终末’力量沾染——这意味着所有直接接触过古画、参与过四十年前那场战争、或者身上有相关血脉印记的人，都不符合。第二，意志足够坚定，能够在面对彻底湮灭时保持平静。第三……自愿。”
自愿。
这两个字，让指挥中心再次陷入沉默。
“我报名。”
第一个声音响起。
是林曦。那个年轻的阵法天才，此刻站起来，脸上还带着稚气，眼神却异常坚定：“我今年二十二岁，没有参与过四十年前的战争，家族也没有任何相关背景。我的灵魂检测报告是‘纯净级A等’。而且……我愿意。”
“我也报名。”萧怀远跟着站起，“理由同上。而且我计算过，如果必须有人牺牲，牺牲一个后勤人员的‘机会成本’最低。”
“还有我。”碧游宫的一位年轻女弟子举手，“我叫叶清歌，十九岁，入宫三年，修炼的是‘清心诀’，灵魂纯净度应该达标。”
“我……”
“我……”
一个接一个的声音响起。
年轻的声音，稚嫩的声音，甚至有些颤抖的声音。他们来自不同国家，不同文化，不同背景，但有一个共同点——他们都年轻，都还没有真正开始自己的人生，却已经准备好为这个世界画上句号。
赵墨言看着这一幕，眼眶发热。
他想说什么，却被厉星辰按住了肩膀。
“现在不是争的时候。”厉星辰低声说，“名单建立后，会有更严格的测试。而且……守树人说，最终人选会‘自然浮现’。也许到时候，根本不需要我们争。”
也许。
但这个“也许”，无法安抚那些已经举起的手，无法安抚那些年轻眼睛里闪烁的决绝。
“名单建立工作，由萧墨负责。”赵无妄做出决定，“所有报名者，都需要经过三轮灵魂扫描和意志测试。记住——我们不是在挑选‘死者’，我们是在寻找‘引路者’。这位引路者将承载整个人类文明的重量，前往一个我们无法理解的世界。他（她）必须是……最合适的。”
萧墨从阴影中走出，沉默地点了点头。这位曾经的杀手之王，此刻接到的，可能是他一生中最沉重的任务——筛选出那个要去死的人。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！分工明确，任务下达。
接下来的几个小时，指挥中心变成了一个高速运转的机器。技术团队开始设计全球心灵网络的架构；文化团队开始整理人类文明的“核心叙事”；而灵魂筛查团队，则开始建立那个沉重的名单。
赵墨言没有参与具体工作。
他来到了星语阁顶层的观星台——那里已经成了他思考时的专属空间。
夜色已深，星空璀璨。那道黑色裂痕还远在银河系边缘，肉眼不可见。但赵墨言能感觉到——他的星辰圣体能感觉到，星空在“疼痛”，在“呻吟”，在为一个注定到来的结局提前哀悼。
脚步声从身后传来。
是赵无妄和沈清弦。
一家三口，再次站在星空下。像四十年前的许多个夜晚一样，只是这一次，他们面对的不是某个具体的敌人，而是宇宙本身的宿命。
“墨言，”沈清弦轻声开口，“如果最终……被选中的人是你……”
“我会去。”赵墨言毫不犹豫。
“我知道。”沈清弦的声音有些哽咽，“但作为母亲，我还是要说……如果可以，我希望不是你。”
赵无妄没有说话，只是拍了拍儿子的肩。
三人都知道，这话很自私。但这就是人性——可以为了大义让儿子赴死，但心底最深处，还是希望死的不是自己的孩子。
“父亲，母亲，”赵墨言转过身，看着父母，“你们还记得守树人说的那三个文明吗？晶灵族化作挽歌，械心文明成为刺。我觉得……人类可能也会留下类似的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”赵墨言望向星空，眼神悠远，“但我觉得，如果最终我们失败了，至少要让后来的文明——如果还有后来的文明的话——知道，曾经有一个种族，在面对绝对绝望时，没有跪下，没有哭泣，而是……选择用自己最珍贵的东西，去赌一个可能性。”
“就像飞蛾扑火？”赵无妄问。
“不，”赵墨言摇头，“像种子埋进土里。不知道能不能发芽，但至少……埋下去了。”
夜风吹过观星台，带着初秋的凉意。
一家三口静静站着，谁也没有再说话。
而在他们脚下的指挥中心里，三个关乎人类命运的项目，正在全速启动。
【生命之钥】项目组，正在尝试连接亚特兰蒂斯遗民的水波共鸣网络——那是地球上最古老的心灵感应系统，已经沉寂了上万年。
【文明之钥】项目组，沈清弦正将手按在《六道轮回图》上，异色瞳孔中流转着人类六千年的历史长河。画卷上，第一道新的墨迹正在缓缓浮现——那是猿人第一次使用工具的剪影。
【牺牲之钥】项目组，萧墨面前的名单上，已经列出了一百三十七个名字。每一个名字后面，都跟着详细的灵魂扫描数据和自愿声明书。而在名单最上方，有三个名字被特别标注：
赵墨言。
厉星辰。
萧怀远。
他们的灵魂纯净度检测结果，并列第一。
但最终的筛选，还要等。
等三把钥匙逐渐成形，等宇宙规律本身做出那个残酷的选择。
夜色渐深。
星空无言。
人类的文明绝唱，在绝望中，悄然奏响了第一个音符。
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