时丛若绞着手里的帕子没吭声。
若是走了，辛苦她跑一路，真如他所言，两人还一句话没说上呢！若是不走，可、可她一个闺阁女子，甩了丫鬟跟着个外男跑到这里，孤男寡女的，成何体统？
起初压根没怎么想过的不妥之处，到了这时候，竟然尽数想了起来……
手里的帕子绞得更紧，走也不是，留也不是，正犹豫着，紫薇花树下的人上前几步，绕到她面前，拦住她去路，低头看着她。
心心念念了一年多的人此刻就站在他面前，这次没她爹娘管家小厮甚么的在旁，好不容易得来的独处机会，他如何肯放她走？
两人距离极近，时丛若好似能感受到他温热的呼吸，也能闻到他身上淡淡的味道，像清竹，又有些像檀木，混在紫薇花香味中，还未分辨明白，转瞬又淡了。
一年来无数次梦到他，他用手臂支着头，躺在她床边，浅笑着静静瞧她睡觉，梦里倒是熟悉得很，可实际上她只见过他三次的，哪里这般真实存在过？
他实则……跟她生疏得很，要不是有爹这一层关系，见面更是难上加难。
她临了露怯，到底不敢跟一个只见过三次面的男子吐露心迹，便东拉西扯地打探。
“商公子可婚——”“配”字还未说出口，话锋一转，“昏头转向了？江城地形曲折得很，我虽来了一年有余，也不甚熟悉。”
她倒还克制，不答他的话，这时候了还有心跟他闲扯些没用的。
商文载急着要她回话，便三言两语堵她：“不会，商某自幼记性极佳，走过的路，一遍便能记住，从不出错。”
话里话外暗指她记性差。
都说到这份儿上，她怎么仍揣度不出一年前京城时府内原是为了看她，才扯谎走错路的？
可时丛若其人记性的确极差，又有自知之明，故而她虽心知肚明对方在说她，想了想，他也没胡说，便点点头应下了。
商文载刚打算再问她一次，她又起了个话头：“如此……商公子便能更好地遍览江城景色了——只是不知，您这趟能留几天？”
话到最末，时丛若藏在帷帽下的脸变得更红。
也不算是个完全心盲眼瞎的！
商文载笑着道：“去掉往返路上所耗时日，只能留十天，如今已去了三日，余下的日子……不多了。”
余下的几日，要让她知晓他心迹，还要去时家老宅给自己说亲，可不是时日无多？
可时丛若并不知他心头所想，也不知自己一家这趟也要跟着他回京城的，听他所言，只知道不剩下几日，还以为这是两人今生最后一次见面。
以后千里之遥，你为人夫，我嫁与他人，若是我不说与他人听，谁又晓得千里之外的江城还有个女子爱慕过这位状元郎的？
一时间，悲从中来，只恨自己不成体统，大白天地全不顾礼义廉耻地跟着他来……所幸还有个帷帽挡着，不至于太狼狈。
见她转瞬又冷淡起来，商文载不能透过帷幔的薄纱看到她神情，心头惴惴不安，便再问她一次。
“时小姐为何——”
剪不断，理还乱，还不如快刀斩乱麻来得痛快！几息之内，时丛若自爱之心起，便决定斩断爱意，与他划个清楚明白。
“说来也不怕您见笑，今早本打算同我几个丫鬟出门玩的，适才出了门便见到我……我意中人。
“一时昏了头，竟胆大妄为，一路跟着他走，谁曾想看错了衣裳，跟错了人，才跟着您一路来了此处。”
她装得情真意切，还不忘央求他：“只、只求您体谅，切莫将此时告知我爹娘，不然……非得叫他们掀掉我一层皮！”
话毕，惧怕得带了哭腔，真像是怕她爹娘惩戒一般。
三两句话下来，她倒是将自己摘得一干二净，商文载脑海中变得如乱麻一般。
他原是不信的，顿时想到路口那个同他一样穿了身靛蓝色衣袍的男子，心头愈发没了底气，思虑片刻后已信了一半。
又不死心地追问：“可是老师给你相看过的某一位？”
时丛若未细想他如何得知，只听出他语气中的威严，唬得她身子一震，更觉不出他的半点爱意，更加心灰意冷。
“是、是……”
“是哪个？”他声音更厉，近乎凶。
时丛若当日只粗略看了一眼那些画像，看后便哭得撕心裂肺，哪里会记得太多？便挑了她唯一记得的那位。
无他，那位公子才学在几人中最佳，只是……相貌最次。
她隔着一张图，从哪里知道他才学如何，只知道他的五官不羁，各自都有些想法，故而印象极深。
“胡、胡公子……”
商文载一张张回忆着眼线捎给他的画像，竟真有个姓胡的！这下不信的那一半也只得信了。
若是其他人还能称作歪瓜裂枣，可那位姓胡的举子……分明称他作歪瓜裂枣都甚为勉强。
他如何想不到，自己一个由当今圣上钦点的状元，才貌皆属上乘，竟然输给了那样一个人！
又想起布于时府的眼线曾告诉她，时小姐爱耍些稀奇古怪的玩意儿，莫非……莫非她也爱慕长得稀奇古怪的男子，不爱他这般长得周正的？
这是甚么道理！商文载越想越觉得她爱得荒唐又离奇，更加不甘心。
“想来那位胡公子定然才学出众，才能惹得时小姐念念难忘了……”
时丛若想到爹爹对眼前人的夸赞，灵机一动，挪到那位胡公子身上。
应道：“爹爹也说他天资极佳，聪慧过人，非寻常人可比拟，若是不出差错，以后也有机会作状元的。”
想到自己这个已定下来的状元比不过一个八字没一撇的，商文载心头更痛，嘴上还客气道：“那商某就提前恭祝时小姐日后能当上状元夫人了。”
乍一听还有些像祝愿，仔细一听却有几分咬牙切齿的不甘。
时丛若却哪里是个仔细的人，只盯着“状元夫人”几个字，心里翻江倒海般的难捱。
不晓得他这个状元以后会娶哪位大人的掌上明珠作娘子，反正不会是她！
思及此，悲从中来，哽着嗓子，闷着头，只管藏在帷帽里哭。
起初还刻意压抑着，只暗自垂泪，后来越想越绝望，咬紧了嘴唇也压不住哭声，又怕他听了笑话，便抬起手，用手背使劲按着。
商文载一面祝愿她，一面到底不甘，转念之间已然在想办法，如何寻个借口，设计一番，让老师断了她和那劳什子胡公子的所谓良缘，自己再趁虚而入，跟她续上。
忽而听见帷帽中啜泣之声，顿时乱了心绪，便手忙脚乱、胆大妄为地掀起她的白纱。
她哭得两眼红肿，连十个手指头都跟着泛红，浑身微微颤抖，甫一见着他的模样，蓄在眼眶里的泪水霎时滴落在她手背上，手上和两颊上全是泪痕，可怜极了。
要是不知道她那意中人，商文载只会觉得她这凄惨模样可怜的紧，偏偏她不要他，非要那歪瓜裂枣都不如的，一时便觉得她既可怜又可恨！
时丛若只懊悔自己蠢，为何方才只顾着哭，连唯一一方帕子也扔了，现下没个擦眼泪的，妆容哭得花成什么模样了全然不知，不晓得要被他看去多大的笑话！
“你以后都要当状元娘子了，哭成这样作甚？”
他看似顺着她的意往下说，实则状元到底指的哪个状元，天晓得，他晓得。
时丛若不晓得他指的是他自己，又听他还拿“状元娘子”剜她的心，哭得更难自已。
一面哭，一面心里更揪得发紧，揪得浑身都难受。
她干脆抬起袖子，将脸上眼泪胡乱一抹，揪着帷帽两边的白纱，瓮声瓮气地喊：“我、我不要做谁谁的状元娘子，我、我只要做你的！”
语毕，羞得立马扯住白纱将帷帽关得严严实实，只留商文载愣在她面前，转念之后，心头克制不住地狂喜。
他喜得垂在身旁的两只手都略微颤抖，看她浑身还在抖动，便知她仍在哭，一边取了自己的帕子，一边笑意盈盈地逗弄她。
“哭坏了眼睛，你可做不成我的状元娘子。”
话音刚落，时丛若瞪大双眸，突地再次掀开白纱，两颊上还挂着两行清泪，见商文载笑望着她，呆愣片刻后，便也跟着笑。
她笑得灿烂，眼角勾起，连累得眼眶里未及落下的泪又跟着垂落，商文载忍俊不禁，抬手要给她擦眼泪。
刚伸到她眼前，转念想到她方才说的什么“意中人”，便放下帕子，不依不饶地问：“你那个姓胡的意中人——”
“不是不是！”时丛若使劲摇头否认，脸颊上的两行泪跟着她的动作飞出，甩在衣襟上，“他不是我的意中人，我的意中人……是另一个……”
商文载伸到她眼前的帕子再次撤回，仍不肯饶过她：“哦？那你说来听听，是画像里的哪一个？”
时丛若垂下脑袋，揪着手指，并不直接答话，小声嘀咕：“你又没在那些画像里，你若是在里面，我何至于当初哭得要死要活……”
她再抬起头时，商文载手里的帕子终于落到她脸上，轻柔地给她擦泪，擦着擦着不知道为何碰到她发烫的耳垂上。
他手指温热，一碰上耳垂，她更感到耳朵发烫，好像快要滴出血来。
他擦泪的动作持续了很久，时丛若却感到短暂，恨不得
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再哭一场，叫他再给她擦一次泪，偏偏这会儿喜得整个人都快要飘起来，如何哭得出来？
“你倒还会急中生智，”商文载笑着睨她一眼，“还专门拿个同我穿一样颜色的男子来诓我，叫我险些就信了！骗人的坏东西！”
时丛若不管他的揶揄，只拿他的话给自己脸上贴金，“我娘说了，我本就是很聪明的，若是女子能参加科考，兴许我也能中状元！”
商文载朗声一笑，“嗯，若儿聪明绝顶，要是能科考，我的位置也给你坐。”
时丛若无心再与他论什么科考了，听到他那个自然而然说出的“若儿”，只想钻进地里将自己埋起来。
这么多年，还只有爹娘和几个哥哥姐姐这么叫自己呢……
她心猿意马的时候，商文载在她身前弯下腰，拾起她扔在地上的手帕。
“气性也不小，怎能随意扔了帕子，若是被哪个男子捡去，上你府上攀扯些有的没的，你可如何分辩？”
他将那帕子翻过来，一角上果然写了个“若”字，不过扭捏如虫子，非得仔细看才能辨别出，“若”字上方则绣着一只黛蓝色的蝴蝶。
商文载展开帕子，仔仔细细看了，“蝴蝶绣得不错，只是字差了些。”
时丛若有些尴尬，到底没隐瞒，“蝴蝶是绣娘绣的，只有那字……才是我绣的。”
商文载惊得说不出话，抬眸一看，时丛若撅着嘴，分明不乐意了，可那字实在没给他留下半分夸赞的余地，便直接岔开话题。
“可还能找着回府的路？”
时丛若不愧是个忘性大的，连连摇头，“你一路净往我没去过的偏僻地方走，又走得极快，我如何能记得？”
“既然如此，那便跟我走吧。”他两步跨出，趁着时丛若没跟上的空当，尤其利落地将她的那方帕子揣进了怀中。
时丛若跟在他身后一两步，没想到她的帕子，突地想到一个问题：他来此处究竟为何？
时丛若跟在他后头想了半晌，而后两个小快步跑到他前头，展开双臂拦住他去路，故作凶狠。
“好哇，你原本就是诓我来的！你早就知道我跟着你的，对不对？”
两人走过一个拐角，商文载在前方停下来，时丛若一时不察，差点撞上。
他又掀起她的帷帽的白纱，微微倾身，极认真地凝望着她眼眸。
“我若不诓你来，只怕又要再等一年，我无论如何等不及了……”
语毕，时丛若早羞得盯着他胸口，不敢看他眼睛，思虑片刻，才愣愣道：“……一年？原来你在京城的时候就已经……”
商文载却不答她，帮她戴好帷帽后提步便走。
“到底是不是？哎呀，跟不上了，你等等我……”
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平安一大早忙得不可开交。
他前一日为了帮自己最小的妹妹出头，和时夫人院中的一个小厮打了一架，虽说没闹大，到底叫老管家和时老爷知道了。
老管家本来说时老爷最近烦闷，他又实在会惹事，这次决不轻饶他的，但念在他妹妹求情的份上，还是放过了他。
但平安这次真有了惧意，不过不是怕挨打，而是怕时老爷不要他了。
他也并非故意听墙角，而是早间侍候在老爷书房外的时候偶尔听了一耳朵，说什么数日后，老爷就得举家回京了。
他不过是老爷回老宅的时候随手买下的奴仆，这个节骨眼儿上还没点眼力见，到时候被转卖了又当如何？
时老爷心善，时夫人虽说嘴上不饶人，也不是个恶人，平安不想去别家。
故而为了讨好时老爷，他专程早起了半个时辰，天不见亮就收拾好了书房，连老爷煮茶的热水都烧好了，茶杯和茶壶也洗得锃亮。
时老爷一进入书房就觉得不寻常，这会儿一面喝着茶，一面看着侍立再旁的平安，怎么看怎么满意。
他忽然想起之前交代的他的“课业”，前几日忘了，今日终于有了考他的功夫，便提起旧事：“来，将你昨日见闻说与我听听，看你记性好些没有，我真不信——”
“老爷！”这时老管家出现在书房外轻声喊他。
时老爷放下茶杯，唤他进屋，老管家飞快走入。
“老爷，商大人来了。”
时老爷皱了皱眉，他最近这些日子是真不想见他这位门生，但心不甘情不愿地仍坐起身。
“走吧，让我看看，我这得意门生为劝我回京，今日还要什么手段没使出来！”
听他误会了，老管家一笑，“老爷，商大人今日不是为了这事来的，而是——为了他的亲事。”
时老爷蹙眉，更不解，“亲事？”