回到江城祖宅的第二天，时丛若就一病不起，两眼红肿，面色乌青。
看着最近本就身形瘦弱许多的女儿，如今更是染了病，要不是一路舟车劳顿，怎会有此祸？
时夫人又急又气，气时老爷非要拖家带口地折腾，连累一家老小也跟着受罪。
可时老爷眼下身体也不康健，指责的话到了她嘴边，最后只是抿了抿嘴，瞪他一眼，叹口气作罢。
瞧着吃了好些天药也不见好的女儿，时夫人心疼得心口发颤，遂寻来江城最好的大夫。
他却只说是心病，想通了，自然好了，若不是时夫人坚持，连一剂药也不肯开的。
她那小女儿看着最顽劣，却也是心里最能装事的，若非她自愿托出，谁能从她嘴里撬出半个字？
时夫人看着只是背对她卧在床榻上一言不发的女儿，没个奈何，愁眉不展地回屋去。
当夜，夫妻俩说起这事来，时老爷皱着眉头想了片刻，忽然眉心舒展，出了个馊主意。
“不如……给她找个郎君罢，想来是到了年岁，年长的几个姐姐都出嫁了，又来这不熟悉的江城，一个人顽着没意思。”
时夫人虽觉得不是这原因，但爱女心切，抱着“死马当活马医”的想法，还是同意了这法子。
时老爷有心远离朝堂，同样也不愿几个儿女过多牵扯其中，便托儿时好友介绍几个学识和人品都属上乘的寒门学子，还特意叫人讨来画像，给女儿相看。
谁知时丛若被她娘哄着看完画像后，烫手山芋一般丢开，哭得肝肠寸断，险些哭昏过去。
她娘的肝肠也差点跟着断开，急得口不择言地问她：“你这也瞧不上，那也瞧不上，莫非想要嫁给今科状元不成？”
说者无心，听者有意，跟着时夫人一道来的元婆子瞧了瞧面色微变后仍接着哭的时丛若，心头顿时恍然。
夜晚，时老爷仍在书房，时夫人苦着一张脸，任由元婆子给她按肩膀。
“你说……若儿看上了状元郎？”时夫人蹙眉，不大相信。
“如何不是！”元婆子登时激动，手上也更用劲，捏的时夫人龇牙咧嘴地叫唤。
元婆子忙轻了手劲，“夫人，我今日看得清清楚楚，小姐一听你提到‘今科状元’，脸瞬间就红了！”
时夫人更不信了，“也太不准，兴许是哭红的！”
“啧啧，夫人，你就信我一次罢，”她回想一下，接着道，“那眼睛呢？眼睛总不能说谎，我分明看见小姐连着眨了好几次眼呢！”
时夫人还在怀疑，转念又觉得若是真的，看时老爷如今对朝政的态度，对方又是今上眼前的红人……事情恐怕相当棘手。
元婆子以为她仍不信，比哪个当事的都着急，急得连绣花鞋都恨不得踩破。
她虽只是个年老的内宅妇人，没什么能耐见识的，文化学识更是一窍不通，可断不能怀疑她看人的本领！
她眼珠子一转，使出一招激将法来，“莫非夫人是觉得咱家小姐攀不上状元郎——”
“胡说八道！我若儿美若天仙，样样都会，配天上的神仙都绰绰有余！”时夫人的反驳急促如箭矢，只管往外射，准头暂且不论。
两人不由得同时想到时丛若学了八年仍一塌糊涂、连个荷包手帕都绣不好的女红，前年连最耐活的冬青也种死的过往，彼此都有些尴尬。
元婆子先续上话头，恭维道：“小姐都能配神仙，配个状元郎自然不在话下！”
时夫人大话已出，断然没有收回的道理，只能揣着满腹的忧虑，第二日跟时老爷打商量。
谁想到时老爷听了后，猛甩开被时夫人扯住的袖子，背过身，抿了嘴唇，不留余地地拒绝。
“不可！他不能娶若儿！”
时夫人揣着明白装糊涂，斜眼看他，“为何不可？一个未娶，一个未嫁，依我看，正好——”
时老爷转过身，面上已然急切，竟然指着天上，口不择言。
“那位近年来愈发偏执多疑，暴戾恣睢，人人自危，今日加官进爵、权势煊赫，明日就能锒铛入狱、曝尸闹市！
“若儿要是嫁给他，一着不慎，谁能护她周全？争权夺利，那是要死人的！”
时夫人听到他那句“锒铛入狱、曝尸闹市”，已吓破了胆，但时丛若自从来了江城后就缠绵病榻，再任由她如此病下去，或许还没等嫁人就夭折了，哪里等得到嫁人以后？
说句大逆不道的，那位已年老，兴许……哪天一口气没喘上来呢……
时夫人的惧意瞬时没了，吃了秤砣铁了心地就要商文载作女婿！
想到两人若是成婚了，一齐站在她面前给她敬茶，不晓得有多登对，羡煞多少旁人！如此想着，愈发觉得商文载就是她女儿的命定之人！
时老爷冒着侮辱圣上的大罪，一顿恐吓，回过神看到时夫人竟然优哉游哉地喝茶，心道不好，正要抬手再劝，时夫人挥了挥手。
“晓得了，晓得了……”她起身走开，嘴上抱怨，“怎的人越老话越多……”
见她那模样就知道她定是要阳奉阴违的，时老爷穷追不舍，还要再劝，三两步跨出门去，早没了时夫人的人影。
他看着园中今岁连花也不开的白兰树，气得拿它们撒气。
“去年三弟来信京中，还提到祖宅白兰花开得好，偏我回来后就不开花了？一个个的都气我，怎么连你们也来气我！”
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一年来，时夫人时时叫人留意商文载的消息。
他总有和时老爷的这层师生关系，只等着哪日回京了，定然要替自己女儿出手，将他一举拿下！
谁曾想，旁边睡着的时老爷彻底熄了回京复职的心，竟然赖在江城不走了？无数个夜晚，听着他鼾声震天，一股火气连带着满腹怨气涌上喉咙，赌得时夫人恨不得立刻掐死他。
好在女儿时丛若身子渐渐好了，时夫人一合计，兴许江城的大夫是比京中的差些，没诊对病症，胡说八道也是有可能的。
甚么心病，大概就是染了暑气，又被她爹爹的昏招气狠了，才折腾那么些日子！唉，都怪她爹！
可就在时夫人快完全替她女儿歇了心思的时候……商文载自己来了。
她这头高兴得快绞
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断手里的帕子，另一头时丛若听到平安高声禀报的时候，也情不自已。
在江城的一年多里，她既想听见他的消息，又怕听见。
三百多个日夜，相距千里，本就无甚交集的两人，若是连他一点消息也无，岂不是连最后一点缘分也没了？
可从京中来的消息，要是关于他升任的倒还好，她也替他高兴一场，可要是……是关于他娶妻的呢……
京中多少妙龄女子，比她时丛若漂亮的有，比她身世显赫的也有，比她才情高妙的有多少……自不消说。
虽然娘总告诉她“我若若是连神仙也配得上的”，她从小也并不看轻自己，可自打那日见他打马游街之后，她头一遭也生出了自卑之感。
一个是那高头马上任人瞻仰、当朝也找不出几个的才子，一个只是人山人海中无关紧要的。
她和众人的目光一样，非得往他身上粘，可他视线直直往前，只管看着前程，无心将目光停在无关之人身上，又哪里会看到楼阁之上还有一个她？
她这个“无关之人”只那一眼后就对他日思夜想、芳心暗许，可他……连她的存在都不一定记得，又怎么会晓得，数千里之外还有一个女子日日惦念着他……
若是他娶了娘子，也是人家的私事，她又有甚么理由、甚么身份不愿他娶妻？
再退一步讲，就算他当真尚未娶妻，也轮不上她一个不相干的人肖想……每每想到此处，时丛若便伤心一回。
偏偏她娘给她的贴身丫鬟是个藏不住话的大嘴巴，便只能忍到夜里，凄凄惨惨、偷偷摸摸地抱着床柱子大哭一回。
还不能哭得太狠，否则她娘又得找来大夫，拆穿她的心病，给她开些苦到心口都发皱的汤药。
一年来不知道哭过多少回，所幸眼睛还未哭瞎，这会儿他又只离她一丈来远，虽有屏风隔着，倒也看得甚是清楚。
时丛若望着他，没留意他和爹爹讲了些什么，只约莫记得先讲了些朝堂上的事情，接着又讲到些文章之类的。
一年不见，他入了官场，眉宇间好像添了几分威严之气，兴许是赶路的缘故，看着还有许多疲惫之态。
堂上的两人忽而又讲到些过往的趣事，他朗声一笑，露出两个好看的酒窝，时丛若便也不知为何的跟着他笑。
她一面跟着笑，一面心头热得发抖，连手也跟着抖。
那缠绕于手腕上的长命锁银穗子互相碰撞，铃铛似地发出几声清脆的声音，在某人的心肝上挠啊挠……
商文载自她藏在白兰树后方时，便已看见她。见她仓皇躲避，还以为她走了，面上不显，心里顿时空了一块。
落座以后，与老师还未讲上几句话，忽见镂花屏风后一道白色影子掠过，还以为自己日思夜想，今日见到她太过欣喜，故而生出了幻觉。
又见那影子回转，十根纤纤玉指也可见，正纳罕她既如此大胆，何不干脆正眼瞧他，也好让他解了一年多的相思之苦？
她忽而与他心有感应似的，竟真露出大半张脸，两只杏眼一瞬不愿错过地停在他身上。
他立时坐立难安了。