“小超哥，是蛮兽！”
欢欢猛地攥紧药篓带子，指节因用力而泛白，清亮的嗓音里裹着难以掩饰的颤音。
她话音未落，
前方灌木丛突然炸开漫天尘雾，枝桠断裂的脆响中，一头足有小牛犊大小的铁皮蛮兽狂奔而出。
这畜生通体覆盖着暗金色鳞甲，每片甲片边缘都泛着冷硬的金属光泽，
仿佛是用玄铁锻造而成，粗壮的四肢踏在地上，
竟将坚硬的泥土踏出一个个浅坑，奔袭间裹挟的腥风扑面而来，
活像一辆失控的铁甲战车碾过林间小径，
所过之处，
低矮的灌木尽数被碾为齑粉。
烟尘弥漫中，
一道修长身影迎着蛮兽逆流而上。
李超负手而立，
粗布衣衫在罡风中猎猎作响，清隽的面容平静得像一潭古井，
仿佛眼前扑来的不是令全村壮汉都闻风丧胆的凶兽，而是田埂间乱窜的野鸡。
他甚至还有闲心瞥了眼身旁的欢欢，见她虽吓得脸色发白，
却死死咬着唇没后退半步，眼底不由闪过一丝赞许。
“别怕。”
他侧首朝欢欢安抚一笑，眼角余光却已精准锁住蛮兽奔袭的轨迹。
刹那间，
丹田内的星辰之力骤然暴涌，
如奔腾的江河般冲过经脉，在右臂凝结成一条璀璨的光带，
那光芒流转不定，似有无数星辰在其中明灭。
当那赤金色的光芒流转至拳峰时，
整条手臂竟泛起半透明的琉璃光泽，筋骨肌肉间隐约有细碎的星辰图谱流转，
仿佛将一片星河揉进了血肉之中，举手投足间，竟带着几分天地法则的韵律。
轰！
裹挟着破空锐啸的拳影，与蛮兽坚硬的头颅轰然相撞。
狂暴的冲击波瞬间扩散，
将方圆十丈内的灌木连根拔起，地面如同被陨石砸中般剧烈震颤，以接触点为中心裂开蛛网状的纹路，
无数碎石尘土冲天而起，在半空凝成一道环形烟幕，久久不散。
令人骇然的是，
李超依旧岿然不动，脚下的土地纹丝未裂，仿佛扎根大地的磐石；
反观那头气势汹汹的蛮兽，竟像撞上铜钟的皮球般倒飞出去，
沿途撞断七八棵碗口粗的硬木，发出“咔嚓”的断裂声，
最终“噗通”一声砸进溪涧，溅起丈许高的水花，将清澈的溪水搅得浑浊不堪。
“吼——！”
吃痛的蛮兽发出震耳欲聋的咆哮，
声波在林间回荡，惊得飞鸟四散。
原本暗金色的鳞片骤然泛起妖异的血芒，
如同被点燃的烙铁，它摇晃着被撞歪的犄角，
通红的眼珠几乎要凸出眼眶，周身鬃毛根根倒竖如钢针，闪烁着危险的寒光。
伴随着骨骼“咔咔”作响的脆响，
原本两丈长的身躯竟硬生生膨胀至三丈有余，獠牙暴涨半尺，边缘泛着幽蓝的毒光，
显然淬了剧毒，活脱脱像从远古洪荒中冲出的凶兽，凶悍之气比先前更胜三分，连周围的空气都仿佛被这股凶煞之气冻结。
“小超哥！它、它狂暴化了！”
欢欢吓得花容失色，声音都变了调，下意识地往后缩了缩。
要知道蛮兽狂暴万中无一，
一旦触发，战斗力至少暴涨三成，
上次她和爷爷就是差点栽在这畜生爪下，
那对布满倒刺的利爪，足以轻易撕开猎户们引以为傲的犀皮护甲，寻常刀剑砍上去，也只能留下一道白痕。
李超却气定神闲地活动着手腕，指节发出轻微的脆响，
仿佛眼前只是只发疯的野猫：
“省点力气吧，待会儿有你喘气的时候。”
话音未落，
狂化的蛮兽已挟着腥风扑至面门！
巨大的利爪带着撕裂空气的锐啸当头劈下，爪风扫过，
竟将旁边一块巨石削去一角，
若是换了村里的猎户，此刻怕是早已身首异处。
但见青影一闪，
李超右腿猛然踏地，借着力道腾空而起，
身形如鹞子翻身般掠过兽爪，动作行云流水，带着一种惊心动魄的美感。
他左臂化拳为掌，精准扣住蛮兽一根锋利的獠牙，
那獠牙坚硬无比，却被他五指牢牢锁住，竟无法再进分毫。
李超借着蛮兽前冲的巨力顺势一荡，
如灵猴般翻上兽背，膝盖死死顶住那块最坚硬的脊椎骨，任凭蛮兽如何甩动，他都如磐石般稳坐其上。
蛮兽吃痛发狂，疯狂甩动头颅想要将他甩落，粗壮的尾巴如钢鞭般抽来，
却被李超侧身避开，尾巴抽在旁边的古树上，竟将老树拦腰抽断。
就在此时，
李超右手凝聚起一团星辰光焰，
那光焰呈淡金色，隐隐有雷鸣之声，
裹挟着沛然莫御的力量，轰然砸向兽首！
咚！咚！咚！
连续三记重拳落下，
每一拳都激起一圈金色的光环，
在空气中震荡扩散，将周围的落叶震得漫天飞舞。
蛮兽口鼻喷溅出混杂着碎牙的血雾，
前蹄深深陷入岩层，留下四个龟裂的坑洞，
却仍在疯狂挣扎，试图将背上的“小虫子”甩脱。
李超冷笑一声，
双腿如铁钳般绞住兽腰，双拳化作密集的雨点，朝着兽首狠狠砸落，
每一拳都蕴含着星辰之力，专挑鳞甲衔接的缝隙攻击。
这场景恍若武松景阳冈打虎的再现，只是眼前这头蛮兽的凶悍，怕是寻常虎豹见了都要退避三舍。
当第七记蕴含着星辰之力的重拳贯穿兽颅时，
那足有磨盘大小的头骨“轰”地炸裂开来，
脑浆混着污血泼洒在苔藓密布的岩石上，腥臭之气弥漫开来。
失去生机的庞大躯体抽搐了几下，
便彻底僵直不动，
唯有那对圆睁的眼珠，还残留着死前的狰狞，昭示着方才这场对决的凶险。
“这下，算是报了昨天的仇了吧？”
李超从兽尸上跃下，
掸了掸袖口并不存在的灰尘，转头望向目瞪口呆的欢欢。
少女此刻双颊绯红，贝齿紧紧咬着下唇，水润的眸子里盛满了震撼与难以言说的崇拜，
像是第一次真正认识眼前的少年——
那个平日里温和浅笑的青年，竟藏着如此恐怖的力量。
“你、你想要什么谢礼？”
欢欢突然结结巴巴地开口，耳尖红得几乎要滴出血来。
方才李超与蛮兽搏杀的身影在她脑海中盘旋，
那沉稳的姿态、凌厉的身手，
让她芳心乱跳，不由自主地想起村里姑娘们私下议论的羞人话语，一时竟脱口而出。
李超挑眉，故意逗她：
“比如……以身相许？”
见怀中小姑娘瞬间涨成了熟透的苹果，连脖颈都泛起粉色，眼睛瞪得溜圆，
像是受惊的小鹿，
他忍俊不禁地捏了捏她泛红的耳垂：
“骗你的啦。”
随即正色道：
“起码，也得说声谢谢吧？”
“……”
欢欢愣怔半晌，
突然反应过来，猛地扑进他怀里，粉拳轻轻捶打起来：
“小超哥坏死了！人家刚才真的快吓死了嘛！”
少女银铃般的笑声惊起林间宿鸟，夕阳的余晖透过枝叶洒下，将两人的身影镀上一层暖金。
不远处，
蛮兽的残骸渐渐被暮色笼罩，
唯有那滩尚未凝固的血迹，
默默见证着这场惊心动魄的生死对决，以及少年少女心间悄然滋生的、如藤蔓般缠绕滋长的情愫。
药材已入篓，
蛮兽也伏诛，
按说该转身回村了。
可李超望着远方被混沌气雾笼罩的朦胧区域，
脚步忽然一顿，
目光穿透林间缝隙，沉声道：
“那边，应该就是禁地的方向吧？”
欢欢顺着他的视线望去，
点了点头，
声音里带着几分后怕：
“是啊。当初就是在禁地外的草丛里发现你的，那时候你浑身是血，伤口深可见骨，可吓人了。”
她的语调微微发颤，显然那日的血腥场景仍历历在目。
李超颔首，
指尖无意识地摩挲着袖角：
“你先回村，叫上村民把这头蛮兽抬回去。它的皮肉能填肚子，鳞甲也能鞣制后做些护心镜、护臂之类的东西，不算浪费。我去禁地那边探探，就在外围看看，很快就回。”
欢欢一听，
顿时急了，
快步上前攥住他的衣袖，眼眶微微泛红：
“小超哥，别去！禁地太邪乎了，村里老人说，进去的人就没一个能活着出来的。你上次能从边上捡回一条命，已经是天大的幸运了，千万不能再冒险了！”
她紧紧拉住李超的衣袖，指节都因用力而泛白，仿佛一松手李超就会消失在危险的禁地中。
李超抬手拍了拍她的手背，
掌心的温度透过粗布衣衫传过去，带着安抚的力量：
“放心，我心里有数。就站在外边看看，不踏进去半步。”
见他态度坚决，
欢欢知道劝不住，只能咬着唇叮嘱：
“那你一定早点回来，千万别贪玩……我、我让爷爷给你留着晚饭。”
她的声音带着一丝哀求，眼神中满是不舍与担忧。
两人就此分开。
欢欢转身朝村子走去，
走几步便回头望一眼，直到李超的身影隐入林间，才加快了脚步；
而李超则调转方向，独自踏上了前往禁地的路。
约莫走了半个时辰，
他便抵达了禁地边缘。
眼前是一片翻涌不休的混沌气雾，浓得像化不开的墨，
上接苍穹，下连大地，
仿佛自开天辟地时便已存在，将禁地深处的一切都严严实实地遮蔽起来。
任凭目光如何锐利，
也穿不透那层迷雾，看不清里边究竟藏着什么诡谲。
关于这里，
李超从村民口中听过不少传说。
有人说里边囚禁着灭世的恶魔，这迷雾便是困住恶魔的囚笼，一旦雾散，便是世界末日；
也有人说里边藏着上古神祇留下的宝藏，只是被迷雾设下了致命禁制，唯有天命之人才能开启。
传说终究是传说，没人知晓真假，但迷雾的可怕却是实打实的——
村里曾有不信邪的猎户想闯进去寻些稀世药材，轻则被迷雾蚀得浑身溃烂，拖着半条命逃回来；
重则直接消失在雾中，连骨头渣都没留下。
李超试探着将右手伸进混沌气雾中，
指尖刚一接触，便觉一阵刺骨的疼痛袭来，
仿佛有无数把锋利的小刀子在同时切割皮肉，痛感顺着手臂经脉蔓延，
让他不由自主地皱起了眉头。
这还仅仅是边缘位置，若是深入其中，后果不堪设想。
以他的感知判断，想要扛住这气雾的侵蚀，至少得达到天境，也就是这个世界所说的融魂境水准。
而自己上次能从这里活着离开，估计是因为《星辰淬体术》淬炼出的身体素质远超常人，即便如此，还是被弄得满身是伤、气息奄奄。
连他都这般狼狈，那些实力稍弱的人，怕是一进去就会被气雾当场吞噬，难怪会被称为禁地。
李超心中暗自思忖：
如果猜得没错，通往外界的出入口，或许就藏在这片迷雾之中。
当初那头白蟒能去到外界，应该也是用某种特殊手段穿过了迷雾。
可惜自己现在伤势尚未痊愈，经脉中的雷霆之力还在隐隐作祟，暂时没能力深入探索，只能先作罢。
说到这里，
李超不禁有些郁闷。
这迷雾里的能量不知是何来历，伤到自己后，连随身携带的丹药都难以彻底医治，只能依靠《星辰淬体术》慢慢调养。
这也是他明明带了不少疗伤丹药，却至今只恢复到玄境修为的原因。
不过凡事有利有弊。
虽然恢复得慢，
但在调养的过程中，他能清晰地感觉到，自己的经脉在迷雾能量与星辰之力的交织下，正一点点拓宽坚韧；
原本如跗骨之蛆般的雷霆桎梏，也在这两股力量的冲刷下缓缓消融——
这相当于在慢慢解开封印的同时，还在潜移默化地打磨根基，强化战斗力。
等到他重新回归天境之时，实力怕是会比从前更加恐怖。
在禁地边缘站了片刻，李超便转身离开了。
禁地就在这里，又不会长腿跑掉，
等自己恢复得差不多了，总有一天会再来探查。
到那时，
或许就能找到回家的办法了。
他相信，
这一天不会太远。
……
李超沿着原路返回，
走了约莫两个多时辰，终于远远望见了栗山村的轮廓。
虽然来到这里的时间不算长，也没有地图指引，
但从村民们的闲聊中，他还是拼凑出了一些信息：
这片空间肯定没有外界的星球那么广袤，人口也稀疏得很——
一路走来，
附近只此一个村落，可见人烟何等稀少。
然而，
当他走到村口那棵老槐树下时，
脸上的从容瞬间褪去，瞳孔骤然收缩，周身的气息也冷了下来——
村子里，多出了一群不速之客。
为首的是一个身穿黑色轻甲的武将，
正骑在一匹枣红色的高头大马上，居高临下地扫视着村子，眼神里带着征服者的傲慢。
他身材魁梧，肩宽背厚，
腰间挎着一柄狭长的长刀，刀鞘上镶嵌着细碎的宝石，
偶尔阳光闪过，刀锋会露出一丝冰冷的寒芒，透着慑人的杀气。
而在他马前，
站着一个李超绝不会认错的人——
正是被赶出村子的石药师。
此时的石药师，换了一身干净的锦缎长衫，
脸上哪还有半分先前的狼狈，正弓着腰，
满脸谄媚地对着那武将说着什么，眼神里满是邀功的急切，活像一条摇尾乞怜的狗。
除此之外，
还有二十几个手持短刀、头戴黑色裹巾的士兵，正散落在村子各处。
他们脚踩在村民晾晒的草药上，
手按着刀柄，眼神警惕地盯着四周，将整个村子笼罩在一片肃杀的气氛中。
在这些士兵中间，
栗山村的村民们被聚集在打谷场上，
一个个蹲在地上，双手抱头，脊背佝偻着，脸上满是惊恐和不安。
而原本应该站出来主持局面的村长，
此刻却躺在不远处的血泊中，双目圆睁，胸口插着一支羽箭，早已没了气息——
显然是被人当场击杀。
李超心中暗叹。
村长也是可怜，本以为服了解药能躲过一劫，没想到最终还是没能逃过这场祸事。
或许，
这就是乱世中的命吧。
就在李超看清眼前情景的瞬间，村里的众人也发现了他。
“小超哥，快跑！”
欢欢看到李超的身影，
脸色瞬间煞白，
也顾不上身边士兵的呵斥，嘶声大喊起来，声音里满是绝望的慌张。
“闭嘴！”
石药师见状，猛地回身一脚将欢欢踢翻在地，恶狠狠地瞪了她一眼，
随即转身指着远处的李超，对着马上的武将谄媚道：
“方统领！就是那个家伙！他就是柳镇主点名要找的人！抓住他，功劳可就大了！”
原来，
石药师被赶出村子后，并没有走远，
而是一路疾奔到了蓝田镇，找到镇主柳高。
他添油加醋地描述了李超的“异状”，声称这小子手里有能生死人肉白骨的神药配方，身上说不定还藏着什么惊天秘密。
柳高本就贪财好利，被他一番蛊惑，
当即拍板，派了手下最得力的方统领带着士兵赶来栗山村。
这方统领已是玄境初阶的修为，
手中的长刀更是浸过妖兽精血的宝器，寻常玄境中阶都未必是他对手。
在他看来，
对付一个不知来历的乡野小子，
简直是手到擒来，正好能在柳镇主面前立个功。
听到石药师的话，
方统领坐在马背上哈哈一笑，声音洪亮如钟：
“本来还担心这小子跑了，没想到竟主动送上门来，省得老子多费功夫！”
说罢，
他大手一挥，
对着身边的士兵吩咐道：
“你们几个，去把他给我擒住！记住，要活的！”
“是！”
十几个士兵齐声应道，
纷纷抽出腰间的短刀，刀光闪烁，
气势汹汹地朝着李超冲了过去，脚步踏在泥土上，
发出“咚咚”的声响，像一群饿狼扑向猎物。
“超哥，快跑啊！”
就在这时，
村民中突然冲出一个身影，正是当初被李超从鬼门关拉回来的狗剩。
他手里紧紧攥着一个拳头大的石块，
先是猛地转身，将身边一个士兵砸翻在地，
随即用尽全身力气，将石块朝着方统领的方向狠狠丢了过去。
他的命是李超救的，
如今见石药师带着外人来报复，哪里还能坐得住？
只想着用自己这点微薄的力量，为李超争取一点逃跑的时间——
哪怕因此丧命，也在所不惜。
那石块在空气中划过一道凌厉的弧线，
带着破空的锐啸，
力道十足，
快如利箭。
方统领见状，
嘴角勾起一抹不屑的冷笑，
反手拔出腰间的长刀，刀刃在阳光下闪着寒光，
随手便朝着石块劈去，显然是想将其斩得粉碎。
可就在刀锋即将与石块相撞的瞬间，
那石块的轨迹却突兀地向下一沉，硬生生降低了两尺，
恰好避开了锋利的刀刃，
“啪”的一声闷响，狠狠砸在了方统领胯下的红马脖颈上。
红马吃痛，
顿时人立而起，
发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄胡乱蹬踏，
猛地将方统领从马背上颠了下来，
“噗通”一声摔在地上，溅起一片尘土，狼狈不堪。
狗剩这名字可不是白来的。
他从小就在河边练习掷石，
手法精准，力道惊人，
村里没人能比，
说是百发百中也不为过。
方统领一时大意，倒也栽得不冤。
“找死！”
方统领从地上爬起来，
铠甲上沾满了泥土，
又惊又怒，脸色一阵青一阵白。
自己堂堂蓝田镇统领，
居然被一个村民用石块砸下马，简直是奇耻大辱！
他也顾不上再去管李超，
提着长刀就朝着狗剩大步冲去，眼神凶狠如狼——
这次，
他非要亲手斩了这个蛮人，才能泄心头之恨！