九分清从容答道：“近几日心神不宁，一直吃着安神药，走到半路想起来药已用尽，便让侍女改路去了太医院再拿些回去，我自己便先行回宫。”
说罢，她半开玩笑道：“怎么？难道你还怕我在这衣裳上动什么手脚不成？”
宫女连声否认，称：“奴婢不敢，只是奴婢……奴婢实在不敢劳烦殿下。”
九方清看了她一眼，随后笑道：“也罢，那你快些去吧。”
而后便再没了要帮她的意思，转身往回宫的路上走着。
没走出几步，她瞧着那小宫女匆匆捧着托盘的样子，像是实在不忍心，又再度将其叫住，“不如这样，那边有个亭子，我刚好累了打算过去坐坐，你将衣裳放在那里，我替你看着，这总行了？”
想来时日也的确是耽搁得久了，她拿着那不算小的东西动作也并不利落，宫女犹豫片刻后，跟去了九方清身边，道：“谢殿下。”
九方清笑笑，意味不明。
那亭子不远，只几步路，小宫女跟着九方清走到此处，将托盘放在石桌上。
她道了声多谢殿下后，便仓促走了。
九方清不露声色地看着那托盘里放在最上方的帕子，手上用了些力，掐得指尖泛白。
小宫女应是没在那边寻见人，又急忙折返回来，说自己还是先把衣裳送了去，再回去询问此事。
“殿下，奴婢先行告退。”
九方清点了点头，“去吧。”
她在这小亭子下独自坐了一会儿，旋即听见不远处的路上有人在喊“殿下”。
是华若。
九方清没有作答，站起身，朝着声音传来的方向走去。
华若正找着人，冷不丁一回头，忽而就见九方清出现在了眼前，她先是有些惊讶，后才终于放下心来，馋起公主的手，问道：“殿下，您怎么独自出来了？”
九方清消沉道：“我心里烦闷，出来走走。”
华若原本还想说那您也得叫个人跟着啊，却听公主的语气实在低落，便转而住了口。
华若小心翼翼地问：“那您现在是……”
“回宫吧。”九方清道。
又是一阵秋风吹来，吹得她脚边的枯叶翻滚几下，她俯首，任由萧瑟自发丝间四散而过。
薄风止，青丝垂，九方清抬头，只听耳边人声嘈杂，亦见眼前灯火长明，连同衬得秋日里寂寥的夜色也跟着生动几分。
十月初十，宫宴。
九方清敛眸，款步随诸人入了殿内。
“十三殿下。”
甫一迈上第一级台阶，九方清便听身后传来一道熟悉至极的声音。
九方清脚步未停，再迈上一级台阶。
身后的安景棋语气急切几分，欲上前追赶，道：“殿下留步。”
九方清闻言，身形稍顿。
她驻了足，转身隔着两级台阶看向安景棋，道：“世子有何话要说？非要将我叫住在这门前？”
安景棋也不动，就这样立于阶下微微仰视着九方清，他似有顾虑，将其叫住也不开口，半晌，他见九方清欲转身，才迟疑问道：“殿下，您贵体，可还无恙？”
纠结了半天就问出这么一句来，九方清想从他口中听到的不是这个，于是冷淡道：“无恙，劳世子费心了。”
她说罢，觉得与其干等着对方说给自己听，倒还不如直接开口问，索性抛了个引子，明知故问道：“不知今日宫宴，世子怎么独自前来了？”
安景棋缄默不答。
九方清便兀自说道：“是父皇特召了世子前来？”
安景棋依旧默不作声，眼见着他没有要开口的意思，九方清侧头给身边的华若悄然使了个眼色。
华若得了指示，在公主身后说道：“殿下，时候不早了，还是先行入了宴，也免得耽误了时辰。”
九方清称自己知道了，又对着安景棋说道：“世子动作也快些吧。”
帝后未至，诸人依次入内，分别落了座，与相熟的人彼此寒暄着。
安景棋刚一坐下，九方清便见九方颢要去寻他的晦气。
九方颢入内后没有落座，就单等着安景棋来了，他看见对方，先是佯装出几分惊异，后虚情假意地问道：“景棋今日也来了？几日不见，近来可好？”
安景棋意味不明地轻笑一声，而后抬起眸来看他，道：“托九殿下的福，一切都好，只是在下听闻，倒是九殿下，近来日子过得不很好。”
九方颢心说我日子过得不好还不都是你害的，他反讥道：“日子过得不好怕什么，只要我也能有景棋你这张嘴，即便日子再难熬，那也是能好起来的。”
安景棋哂笑，好似完全没把他放在眼里，漫不经心，道：“多谢九殿下称赞，不过在下从未尝过殿下口中，难熬时日的滋味，我实在愚钝，不知可否请殿下赐教？”
九方颢明知自己嘴皮子上的功夫比不过他，偏还次次都不死心，硬是非要去挑衅，徒惹得自己尴尬。
可他又不好当众被噎得下不来台，只好咬着后槽牙，道：“既已知自己愚钝，那怎么还净胡乱说一些不该说的话？”
安景棋全然不屑于与之计较，闻言索性连看都不看他一眼了，伸手去拿桌上的果子，平淡道：“正是因愚钝才会说胡话，原不过说笑罢了，九殿下怎么倒较起真来了？”
“安景棋，你——”
“你们在这叽叽喳喳地吵什么呢？”
是八皇子。
不知道他当才去做了什么，竟也没有入座。
九方清闻言蹙起眉，她这边正欣赏安景棋的拿手好戏，却不料从半路杀出个程咬金来，被骤然横插了一脚。
九方清索然，“没意思。”
论块头，两三个九方颢也比不过一个八皇子；论莽撞，七八个安景棋也不是一个他的对手；然而若要论粗鲁，便是十个九方颢和十个安景棋加起来绑在一块儿，怕也难能与之相较。
二人不愿与莽夫相计，竟默契地一前一后皆住了口。
八皇子身长体壮，看他二人不顺眼，对他们说你们挡了我的路。
宴厅这么大，这头说话那头都未必能听见，哪里不能走，非要从这过？
他这摆明了来找不痛快。
九方颢不想理会，翻了一个白眼，正要拂袖而去，转身到一半时，一个反应不及，竟直接被八皇子伸手推了开来。
推得九方颢一个趔趄，几欲当众摔倒在地，而安景棋因稳坐于桌后，勉强算是逃过一劫。
六皇子在旁束手坐视，他
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与这几个人私交甚坏，暗自心说怎么没一下子把九方颢给推倒。
九方清的目光无意间自其身上扫过，觉得恶心，躲脏东西一样地把视线躲开。
六皇子显然也看她不惯，但又苦于不能将其奈何，只得暗自将头扭开。
他扭头看过去的地方，刚好是她母妃荣妃的位子，只一会儿的工夫，荣妃气色便差了许多，六皇子隔着些距离，问询了几声。
具体说了些什么九方清没听清楚，最后只见荣妃对六皇子摆了摆手。
九方清垂眸，拿了一小块点心，捏在指尖将其撵碎。
粉末脏污了桌子，也脏污了手，九方清抽出帕子来擦，嘴角掠过一丝若有若无的笑意。
这笑意满殿并无一人察觉，安景棋除外。
他看着九方清的动作，看着她的笑，觉得今日这场宴，怕是别想安宁。
不过本来也别想安宁。
安景棋思及此，也随之一笑。
“皇上驾到——”
“皇后驾到——”
公公拖着长音的通传声一经传入，殿内霎时寂静起来，众人纷纷起身行礼问安，皇帝照例说了几句场面话，吩咐众人就座。
宫人们先后捧着菜品呈上来，言语间乐已奏响，一众舞者随之翩然而至。
皇帝将诸人扫视一圈，视线最终落在安景棋身上，问：“景棋，你父王他，近来身子可还好？”
安景棋起身恭敬道：“回陛下，父王早些年落下了病根，如今天气转寒，父王他旧疾复发，日日都需得好好调理。”
“改日朕命太医院挑些上好的药材送去永安王府，你也好生看着你父王些，务必令他静心休养为宜。”
“是，景棋在此替父王，谢过陛下。”
“坐吧。”
皇帝说罢，又转而看向众人，道：“近来天的确冷了，你们也都要注意些保暖，别吹了冷风着了寒。”
“谢陛下关怀——”
众人谢恩话音刚落，皇后便望着皇帝轻轻笑了，她道：“陛下，臣妾倒是与陛下想到一处去了。”
九方清闻言，轻轻看了皇后一眼，而后半垂了眸子，目光阴晦。
皇帝很给皇后情面，说道：“皇后想到了什么？不妨说来听听？”
皇后颔首致意，说请陛下稍后，而后吩咐了身后的侍女，低声道：“吩咐御膳房，将东西呈上来吧。”
两列宫人举着的托盘上个个都放着一个小盅，宫人们快步走进来，将其依次放至宴上诸人案上。
一名与皇后交好的宫嫔瞧了一眼，恭维说道：“皇后娘娘快别卖关子了，倒是叫咱们心急，这里面盛装的是何物？还是快些打开叫咱们一睹为快。”
皇后并未立刻回答，先是从宫人手中将小盅接过，亲手呈到皇帝身前，恭敬道了一声：“陛下，请。”
而后她才重新回到座位，扬声道：“诸位自行打开便是。”
贵妃一向与皇后不睦，只揭开盖子瞧了一眼，便嗤笑道：“我当是什么，不过一碗汤。”
皇后没有与她计较，依旧笑得平和，从容道：“陛下，这道当归附子羊肉汤，是臣妾特意吩咐了御膳房制作的，眼下天气愈发寒冷，臣妾问过太医，这道药膳，可温补气血，祛虚去寒。”