祝九州挽起袖管，准备动手，却被彭老一把拦住。
“罢了，你能护它们一时，护不了它们一世！”
说罢，彭老又坐回树下的石桌旁，斟起了茶。
凌彧沉吟良久，开口询问道:
“彭老，我看水池中也有深海石鲈，为何又要单独养一些在水缸之中呢？”
彭老饮下一口茶，又给凌彧斟了一杯，才道:
“也许，是我独爱这鱼吧，担心它们在水池的竞争中绝了种，留个希望吧！”
凌彧闻言更是不解:“既然如此，您又为何不将那毒蟾蜍清理了？”
未等彭老回答，突然传来一阵飞鸟的鸣叫。
“啾啾啾～”
一只身形细长的飞鸟，似鹤似鸥，从屋檐一跃而起，身形拂过水池。起身时，便见它口中叼着一物，正是那毒蟾蜍。
“不是不管，是还轮不到我管。哈哈哈！我老头子守着这树喝喝茶岂不美哉？”
彭老说着，又饮了一口茶。
“还是您老自在！”
祝九州也饮了一口茶，便又去池子边看鱼了，他随口问道:
“彭老，您是什么时候弄的这池子啊？我记得上次来可没有！”
“某天突发奇想，便弄了。”
彭老漫不经心地应答着。
“啾！啾啾！”
突然那飞鸟又传出一阵阵叫声，众人转头一看，竟是那毒蟾蜍伸出长舌反击，直接用长舌勒住了飞鸟的脖颈。飞鸟已然身形不稳，径直跌落院中。
彭老直接抄起墙角的竹竿，奋力一抽，竹竿精准地抽打在毒蟾蜍的长舌上。力道控制的十分精准，竟然没有伤到飞鸟分毫。
毒蟾蜍疼得立即收回长舌，飞鸟愤然用尖嘴一刺，直接洞穿了毒蟾蜍的圆肚。毒蟾蜍当场死去。飞鸟一口将毒蟾蜍吞下，随即展翅飞走。
彭老提着竹竿，转身朝树上连续挥动，敲打下来三颗蟹壳栗。
“好了，你们也回去吧。老头子我也没什么好东西，这些蟹壳栗便送给你们吧！”
彭老一边说着，一边往三人手中分别塞了一颗。
“彭老，为何你不出手救水缸中的鱼，却愿意救那飞鸟？”
凌彧握着手中的蟹壳栗，望着彭老郑重问道。
“它本就不属于这里。况且，它还救了我的鱼儿，我又怎会坐视它困死于此？”
“好了，老头子我今日也有些乏了。你们回去吧！”
彭老脸上依然挂着笑容，身形已经挪步到了院门，随手将门打开。
“凌彧，既然彭老也帮不上忙，那我们也就别叨扰太久了。”
“孩子，你也别难过，一定能找到办法的！”
祝九州和李悦汐无奈地劝说着凌彧，事到如今，他们也帮不上什么忙了。
三人走出院落，与彭老道别。凌彧的脸上却无半点沮丧之色。只见他朝着彭老深深一礼:“多谢彭老指点！”
彭老目送着三人渐行渐远，缓缓关上院门，口中低喃着:
“原来当年在小九州身上看到的那丝转机是这个意思啊，难怪我在小九州身上花了那么多心思，他的资质也只能提升到这般层次。”
老人坐在树下，依靠着大树闭目，脸上依旧挂着笑容。一只飞鸟轻轻落在老人肩上。
院中闪过一阵波动，只余一人、一树、一鸟、一竹竿。
百砂渡口，依旧每日都是人来人往。
凌彧现在岸边，朝着渐渐远去的祝九州夫妇挥着手！
“孩子！你一定要保重！”
李悦汐一遍一遍地呼喊着，泪水彻底模糊了她的视线。待她擦去泪水时，渡兽已游走出很远，凌彧的身影已然看不清了。
祝九州搂着她的肩膀宽慰着。
“两位客官，那位大人怎么没跟你们一起回铁砂岛？”
说话的渡洋人，正是此前渡他们来主岛的张行。有了上一次的买卖，双方也算相识了，张行便主动打开话头。
“他还有点事情要办，晚些时日便回。”
李悦汐担心祝九州回答得太实诚，便抢先把话接了下来。
入夜，一家酒楼的厢房内，凌彧与闫兵二人坐在窗边饮着酒。
“凌公子放心，程星兄弟二人亲自护送，还带了两名侍卫随行。一路上风平浪静，现在祝九州夫妇已经平安到家了！”
“那就多谢闫护法了！”
凌彧与闫兵一碰杯，随即一饮而尽。
酒水顺着喉咙滑入，一阵辛辣之感引得凌彧微微皱眉。
“哈哈哈！凌公子不会是头一次饮酒吧？”
闫兵见状不禁乐了。之前这小子可是把架子端得很稳，没想到今日一杯酒就让他皱了眉头。闫兵心中暗笑。
“是又如何！”
凌彧见闫兵这德行，忍不住想揍他。
“不如何！不如何！能与凌公子饮第一次酒，那是闫某的荣幸！”
闫兵收起调笑的模样，郑重地同凌彧碰了一杯，继续说道:
“凌公子的忙，我已经帮了，不知试毒大会的事，公子准备得如何了？”
“放心吧，君子一言，驷马难追！”
凌彧爽快地将杯中酒一饮而尽。
“那闫某先谢过公子了！”
闫兵躬身一礼，身形没入窗外的夜色中，消失了。
屋内只余凌彧一人，看着空中已经圆满的银月，喃喃自语。
“管还是不管呢？”
……
百砂宫前，有一处宽阔的广场，这里平日是作为集市的聚集地，人们可以在此摆设摊位，自由交易。
今日是农历十五，照惯例，这一日百砂宫要在此举办试毒大会，为明日的寻药任务挑选人员。百砂岛的住民也习惯地不会在这一日出摊。
广场并没有搞出很大的阵仗，仅仅是将一些摊位的桌椅、推车或者架子腾挪到附近，清理出一片三四十丈方圆的空地。
空地的一侧用两根竹竿拉起了一块白色布条，上书“试毒大会”四个大字。这布条也不知用了多少次，白布有些泛黄，隐隐能看见些许污渍，甚至还有零星的血迹。
整个试毒大会的规模甚至都不如私人举办的比武大会来得热闹。
一名百砂宫的执事站在空地中央，手中托举着一个暗紫色塔螺。他的目光扫过场边围观的人群，洪声说道:
“各位，今日又是我百砂宫每月例行举办的试毒大会。相信大家对此都有所耳闻，客套的话语我便不再多说。”
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