“还是那些援军，还敢傻乎乎地从后方杀出来？”
他的眼神带着赤裸裸的轻蔑：
“他们现在在做什么？”
“他们现在最该做的事，是守住平阳，是趁着我撤军，疯狂布防，以免我去而复返！”
“哪里还有胆子、还有余力跑来截杀？”
拓跋蛮阿张了张嘴，却终究没敢反驳。
拓跋努尔冷笑：
“这世上从来没有比‘追击撤军大军’更愚蠢的战术。”
“谁敢做这种事，谁就是在送死。”
他一勒缰绳，战马再度前冲：
“继续赶路！”
“前方河山谷——再做短暂休整！”
“记住，我要的是‘短暂’！”
“每晚一刻到大疆，变数就多一分！”
“在回到大疆之前，必须压缩一切不必要的休息！”
他说到最后，几乎是低吼：
“我要最短的时间回到王庭！”
拓跋蛮阿低头应道：
“是。”
他策马退后，脸上火辣辣地疼，却连抬手去摸的勇气都没有，只能咬着牙朝着传令官奔去：
“传大汗令——”
“继续急行军！”
“前方河山谷，自行休整！”
命令一层层传下去。
大军再度加快速度。
疲惫的马蹄在冻土上踏出更急促的回响，许多士兵咬着牙强撑，嘴角的白气越来越急促，有人甚至在马背上昏昏欲睡，却不敢倒下。
这不是一场胜利者的回归。
而更像——一支被看不见的命运逼退的败军。
不久之后。
远处山势陡然收紧。
两侧断崖如刀削斧劈，中间一条狭长谷地横贯南北，风在谷中回旋，呼啸如鬼哭。
——河山谷到了。
拓跋努尔这才抬手，下令：
“进谷。”
“扎营。”
军令一下，紧绷了一整日的骑兵们终于松了一口气。有人几乎是滚下马背的，双腿发软，连站都站不住。营帐快速搭起，篝火一堆堆点燃，宛如黑暗中零星的星火。
军需官开始分发干粮与清水。
可即便如此，整个军营的气氛，依旧压抑得可怕。
没有凯旋的喧哗。
没有胜利的歌声。
只有低沉的喘息声、偶尔传来的马嘶，以及远处风穿谷口的呜咽。
拓跋努尔没有进入主帐。
他站在谷口一处高坡上，独臂垂在身侧，风吹起他宽大的披风，猎猎作响。他的目光死死盯着来时的方向，盯着平阳城所在的那片夜色。
那里，已经完全被黑暗吞没。
可他的脑海中，却始终挥之不去那道身影——
萧宁。
那个在他眼中原本只是“误打误撞”的人。
却硬生生斩了他一臂。
硬生生逼退了他三十万铁骑。
拓跋努尔的牙关缓缓咬紧，发出细微的声响。
“萧宁……”
他在喉咙深处低声咀嚼这个名字。
杀意翻涌，却夹杂着他自己都不愿承认的忌惮。
就在这时。
谷外更高处的一道山脊阴影中。
一支仅有数百人的精锐，悄然停下。
他们远远望着河山谷内亮起的篝火，看着那密密麻麻的营帐轮廓。
为首之人端坐马上，身披大氅，身形挺拔，即便隔着重重夜色，也依旧自有一股久居上位的威严。
正是——清国公。
他奉命潜行，本是想在暗中寻找机会，若萧宁真遭围困，便设法接应。
可谁也没想到。
竟会亲眼看到这三十万大军——仓皇撤退。
清国公眯起眼，远远望着河山谷方向，心中并无半点轻松。
反而，眉头越锁越紧。
“果然撤了……”
他低声自语。
一名随行副将低声道：
“国公爷，这不是好事么？拓跋努尔撤军，平阳之危已解。”
清国公却缓缓摇头：
“撤军，并不代表结束。”
他盯着那片火光，沉声道：
“他是被逼退的，不是被打垮的。”
“他带走的，是整整三十万主力。”
“这三十万兵马回到大疆——”
“若大疆国内局势稳住，他随时可以调头南下。”
副将犹豫道：
“可大尧有平阳、又有盟友策应，应当还能挡住吧？”
清国公轻叹一声：
“挡住？”
“谈何容易。”
他缓缓收回视线，目光落在远方更深的黑暗之中：
“这三十万人，是拓跋努尔登基后的立国根基。”
“也是大疆最锋利的一把刀。”
“他若能勉强稳住内乱，再卷土重来——”
清国公顿了顿，声音低沉：
“大尧，就要直面真正的灭顶之灾了。”
副将一阵沉默。
片刻后，他低声问：
“国公爷，那萧陛下那边……可有后手？”
清国公没有立刻回答。
他的目光，越过河山谷，仿佛穿透层层夜幕，看见了更遥远的平阳城方向。
许久之后，他才缓缓道：
“我也不知。”
“我只知道——”
“这一局，已经远远不是一城一地的胜负了。”
“而是双方国运的对撞。”
他目光微沉：
“萧宁此人，敢孤身斩拓跋努尔，敢硬逼三十万大军撤退——”
“这样的人，不可能没有后手。”
“只是……”
清国公轻轻吐出一口白气：
“我担心的，是大疆。”
“若拓跋努尔真在国内掀起风浪——”
“那么接下来要掀起的风浪，只会比边境大战，更加可怕。”
“就算公主殿下有大尧的兵马，就算可以据险以首，以大疆城池为倚仗，又真的能抵住三十万大军的进攻么？”
山风掠过，吹动他鬓边白发。
河山谷内，三十万大军的营火，如同一片漂浮在黑暗中的火海，安静，却暗藏汹涌。
而更远处。
真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
——这一局，还远没有结束。
……
河山谷内，篝火一堆堆燃起，冷风被两侧高耸的山壁挡住了大半，谷中难得生出几分短暂的“安稳”。
行军整整一日一夜的疲惫，在这一刻如潮水般席卷下来。
有军士将甲胄随意解下，靠着马匹坐在地上，连干粮都来不及啃完，便已昏昏欲睡；
有人抱着长枪坐在火堆旁，眼皮沉得像灌了铅，脑袋一点一点，下一刻便彻底垂下；
更有人干脆直接躺在冻土上，连披风都没来得及展开，只凭着一股残存的意志支撑到此刻。
马匹低低嘶鸣，喷吐着白雾。
篝火噼啪作响。
整个河山谷，在短暂的喧哗之后，迅速沉入一种奇异的寂静之中——
那是大军终于“停下来”的寂静。
拓跋努尔立在主帐之外，独臂垂在身侧，冷冷扫视一眼四周，见军心虽疲却尚未溃散，这才微微收敛目光，转身入帐。
帐帘落下的一瞬，风声重新充斥谷地。
守夜的士卒比平日多加了数倍，层层外放，刀枪交错，火把连成一线。
可即便如此，在这连番征战与急行军之后，他们的警惕，也终究不可避免地松动了几分。
而就在这片看似安稳的夜色之下——
风，悄然变了。
起初，只是极远处的一阵细微风动。
像是夜风掠过荒草。
又像是野兽在黑暗中轻轻挪动爪牙。
沉睡中的军士无人察觉。
守夜的巡哨也只当是夜风更急了几分，搓了搓冻僵的手指，便继续沿着营帐外巡行。
渐渐地——
风声越来越杂。
不再是单一的呼啸，而是混入了一丝极其细密、极其紊乱的震动。