“你信我、敬我、愿跟着我浴血、愿替我挡刀……”
“这些，我都记得。”
他闭上眼，风雪吹过他的睫毛，让那一瞬看上去几乎像老泪纵横。
“我沈铁崖……这一生最亏欠的，就是你们。”
他忽然跪了下去。
“嘭”的一声，重重跪在冰冷的雪地里。
赵烈浑身一震，忍不住往前一步。
却被萧宁抬手轻轻拦住。
沈铁崖仰头望着天，望向城墙、望向三十年的风雪。
然后，他深深地向所有北境军士作揖。
一个极重极重的揖。
像是替所有亡魂谢罪。
像是替自己的一生告别。
“兄弟们……”
“我对不起你们。”
“我沈铁崖……没有给你们一个干干净净的主帅。”
“我犯了罪。”
“但我保证——”
“我做的每一件事……”
他砸着自己的胸口。
“从来不是为了伤害你们！”
“从来不是！”
火光下，沈铁崖突然像老了二十岁。
他的声音变得异常寂静，却异常坚定。
他缓缓转头，看向萧宁。
那双曾经在战场上杀得敌军闻风丧胆的眼睛，此刻第一次……如释重负。
“陛下。”
沈铁崖的声音恢复沉稳。
他深深低下头，额头触地。
“今日落在您手里。”
“我沈铁崖，不奢求宽恕。”
“愿杀、愿刮、愿碎尸万段——”
“皆无怨言。”
风雪刮过，火光跳动。
他抬起头，目光坦然，像已卸下全部重担。
“一切罪责，由我一人承担。”
“随您处置。”
城墙之上，无数士兵泪流满面。
有人咬着嘴唇，鲜血流下来。
有人握刀的手因为太用力而颤抖。
有人低下头，不敢看这三十年的主帅跪下。
风雪中，只剩沈铁崖跪在火光中央。
像一道崩塌的长城。
像一座燃烧殆尽的孤峰。
如同过去三十年他守着北境——
孤独、倔强、悲壮。
无人能代替。
无人能分担。
如今，他用跪姿，为自己的命运画上最后一笔。
北境的风，像刀子一样刮在脸上，却无法压下城中此刻骤然炸开的情绪。
沈铁崖一句——
“我从未负过北境。我负的……只有朝廷。”
将无数人的心都掀得七零八落。
许多军士红着眼，咬着牙，呼吸紊乱，却没人敢先发声。
直到——
赵烈动了。
他忽然像是压不住胸腔里的什么东西一样，猛地深吸一口气，然后整个人“砰”地跪了下去！
膝盖砸在冰石上，发出沉闷到仿佛能震进骨头里的响声。
“沈主帅！！！”
他的声音一出口，便带着带血的嘶哑。
他抬头，眼睛红得像要裂开一样：“陛下！沈主帅是错了——是错得离谱！可他……”
“可他绝不是坏人啊！！！”
萧宁站在火光之中，眸色不动，任风雪吹动衣袂。
赵烈却浑身颤抖着，一字一句拼命喊出心底最深的痛：
“他真的……真的从来没有害过我们兄弟。”
他对着萧宁狠狠磕头。
“请陛下明鉴！！！”
鲜血从他的额头上渗出来，被冰雪染开。
他继续磕。
一次，又一次。
“沈主帅他……对我们像父亲！我们每一个人都知道！”
他的声音哽住，胸腔剧烈起伏。
“陛下……我赵烈……我这条命……是他救的啊！！！”
夜风卷起血水，散在雪地。
赵烈的吼声几乎撕裂空气：
“陛下！沈主帅是通敌，是罪人……我知道！我不替他争功，也不替他洗白！”
“只是……求求您……他……他不是坏人啊！！！”
说到这里，他泣声破碎：
“他可能背叛了朝廷、背叛了陛下，可他……他从未背叛北境！！！”
“从未背叛过他的兄弟！！！”
嘭！！！
他再次重重叩头，血溅三尺！
沈铁崖看着他，全身都在抖。
那是晚风？是愧意？是释然？
没有人知道。
……
赵烈跪下不过一息——