他摇着头，像是一个真正被吓到的老人。
“老夫早已退隐多年，不闻朝事。”
“今日若忽然出山……那岂不是让天下人疑心？”
“你们说这等大事……怎能由老夫插手？”
三名大臣嘴上连连道“国公不可自轻”、“国公乃社稷之柱”，可眼神却在暗中闪动——
如他们所料。
清国公拒绝了。
拒绝得干脆利落。
他们三人心中暗松一口气。
这才是下一步真正的开始。
果然——
右司长抢先半步，低声问道：
“既然国公大人不肯出山……那么如今朝廷群龙无首，还望国公指一条明路。”
左司长接上：
“是啊！一个‘暂理朝政’的人选，总得有吧？”
第三名大臣眼底压着那份被野心撑开的贪婪：
“国公，只要您点一句，我们三人……一定尽心辅佐！”
三人话音落下。
整个清国公府的正厅突然安静得可怕。
只有火炉里又“啪”地爆了一声。
像是在这份诡异的气氛里敲下一记暗响。
三个人。
三双眼睛。
都看向清国公。
他们以为自己隐藏得很好。
殊不知——
在清国公眼里，他们的贪婪、急切、野心、欲望……每一处都赤裸裸暴露。
清国公看着他们，心底忽然又冷了几分。
这些人……太急了。
太乱了。
太想往上爬了。
他们根本不关心国家会怎样。
他们关心的只有一个位置。
一个蛮阿刚刚“空出来”的位置。
“暂理朝政”四个字，像是把三个人的灵魂都勾出来一般。
他们迫不及待。
他们想争。
他们想抢。
而在这急迫之中，在他们眼中那道压不住的光里——
清国公看见了另一层东西。
一层真正让他感到寒意的东西。
——被“谋算”后的必然反应。
那位幕后之人……难道连他们此刻的贪婪与急迫，也算在其中？
连他们此刻的争抢、试探、虚情假意……都算准了？
连他们会跑来清国公这里借声望，也算得一清二楚？
清国公心里忽然一沉。
像是从火炉的温热里被拖入了冰冷雪层。
他终于明白。
他终于看清。
他终于承认——
拓跋燕回口中的“那位奇人”，远比自己最初的想象要可怕得多。
这局不是蛮阿的局。
不是左右司的局。
不是朝臣的局。
这是一场人为拨动的乱局。
而拨动这局的人，连他清国公此刻的“拒绝”、他的反应、他的角色……都计算在内。
他不是站在局外。
他不是旁观者。
他不是那个“被求助的智者”。
而是——
棋子。
彻头彻尾的棋子。
清国公心口突然收紧，像被冰冷的手攥住。
他第一次、真正意义上生出恐惧。
若未来有一日……自己和那位奇人站在对立面……
那他……会怎么死？
会不会连“为何死”“怎么死”“何时死”都不知晓？
会不会死得像一片落叶，被算在风里，被算在方向里，被算在不需要他存在的那一瞬？
寒意从脚底升到脊背。
清国公垂下眼。
藏住了深处那一瞬真正的惊惧。
下一刻。
他缓缓抬头。
声音苍老、迟疑、疲惫——
装得滴水不漏：
“你们问老夫……谁适合暂理朝政？”
烛火跳动。
三名大臣同时屏住呼吸。
三道影子同时紧绷。
而清国公看着他们眼中那被压不住的贪意，心里再次掠过那抹寒意。
——这一步，那位奇人也算到了吧？
他想到这里时，背脊发凉。
但他的脸上，却慢慢浮现出那种极深的、极老练的、极沉稳的迟疑。
烛火在一瞬间变得格外安静。
像是在等待清国公开口。