他抬眼，目光锋利，浑浊中藏着久不见日的光。
“这个时候，谁能帮你？”
他的声音压得极低，却有力：
“大疆周边，不过数国。”
“东南弱国，连自己都保不住。”
“北部游部，只知掠，不知谋。”
“西域诸族，各自为政，借之不稳。”
“所以——”
他的声音慢慢落下：
“你说的‘帮手’究竟是哪一方势力？”
拓跋燕回看着他，神情平静。
她缓缓道出——
“大尧。”
火光一震。
清国公先是愣住。
下一息——
他笑了。
不是轻笑。
不是嘲笑。
而是压不住的、直透胸腔的长笑。
笑声在空荡的正堂里回响，像在嘲笑风雪，也像在嘲笑命。
笑了很久，他才停下，眼中无喜无悲，只剩疲倦与讥讽。
“天真。”
他盯着拓跋燕回。
语气带着一种多年看遍兴亡之后的冷漠：
“丫头，你是真的天真啊。”
他抬手，指向窗外风雪。
“大尧现在自身都难保。”
“大汗麾下三十万铁骑，如风卷原野，一路南下。”
“北境数州失陷，山河破碎，他们能保得住都算奇迹。”
“你告诉我——”
“他们拿什么帮你？”
他不等她回应，自己继续说：
“大尧若真的与你谈合作，能是什么？”
“不过是借你之手，牵制大汗南下之军。”
“让你在大都掀起内乱，好替他们缓一口气。”
“这算什么帮？”
“这是——”
他冷冷吐出两个字：
“借刃。”
火光在他眼底跳动。
“丫头，你要的是复仇，不是给别人做刀子。”
堂中气息沉到极点。
拓跋燕回却依旧坐得很稳。
她并未被反驳压倒。
也没有急着辩。
只是轻轻笑了。
不是挑衅，也不是虚张声势。
而是一种——你知道的太少的笑。
“清国公。”
她轻声开口。
“你以为，我不知道这些吗？”
清国公眉头顿紧，视线落在她脸上。
拓跋燕回举杯，茶香轻荡，声音柔却不弱：
“我当然知道大尧自身都难保。”
“我也知道大尧若来谈，第一目的不是帮我，而是保自己。”
“但你忘了。”
她缓缓抬眼。
“局，永远不止两面。”
清国公目光微动。
拓跋燕回接着说：
“我当然知道大尧为何而来。”
她淡声。
“你以为，我没与你一样想过吗？”
“我也怀疑过。”
“也不信过。”
“也以为他们不过是借刀避锋。”
她的语气很轻，却不带丝毫虚浮。
“可一番接触之后，我发现——”
“事情根本不是我们以为的那样。”
火光晃动，映在她眼中，似雪夜之火，燃而不烈，稳而不灭。
“这件事……”
她缓缓继续。
“真的，有可能成。”
清国公静静听着，眉目之间的线条渐渐收紧。
沉默半晌，他缓缓摇了摇头。
“罢了。”
他喃声，像是说给自己，也像是说给她。
“你既走到这里，我拦不住。”
他神情重新凝重，语气沉稳：
“那便说吧。”
“和你接触的——是谁？”
他抬眼，盯着拓跋燕回。
“若真要在大尧之中寻能插手大汗之争的人。”
“此类人物，本就不多。”
他的指尖在几上轻轻敲动，声声如鼓点。
“香山书院王之山，大尧帝师，声望震世，文武百官皆尊。”
“此人虽不掌兵，却能以学统士，以言动朝堂，若他愿出手，足可令大尧士子北上。”
清国公顿了顿，又道：
“大尧第一军，穆家军统帅穆起章。”
“如今大尧境内最能打的军权都在他手里。”
“但穆家军守大尧各地，不轻动，若动，便是举国之战，没有中间道可走。”
“再有——”
“内卫统领，荀直，师承落剑山庄。”
“掌控大尧皇城暗网，若他点头，可使情报连锁调动，切断南进之军的供线与回程。”
他抬眼，目光凝重如山。
“除此之外，能够真正触及国本，干预两国存亡的大尧之人——”