“他的真正目的，是不让我们进城。”
拓跋努尔眯眼。
“理由。”
“因为城中，可能根本无人可战。”
这一句落下，帐里彻底安静。
拓拔焱继续：
“若城中空虚，那最危险的事情，就是让我们靠近。”
“他必须让我们自己不敢靠近。”
“所以他演。”
“演气势。”
“演自信。”
“演被识破后的‘崩溃’。”
“让我们以为——他想拖我们入城。”
“而我们因此反其道而行，反而退了。”
拓拔焱抬头，眼神沉得像压着山：
“换句话说——我们退，是他要的。”
火光照着拓跋努尔的侧脸。
那张脸上的放松和从容，在这一刻彻底收了回来。
他没立刻说话。
也没露怒。
只是沉沉看着拓拔焱。
然后，他忽地笑了。
不是大笑。
是缓慢的、带锋意的那种冷笑。
“萧宁若真空城。”
“那他拖得了一日，拖不了十日。”
拓拔焱沉声：
“若他在等援军呢。”
拓跋努尔摆手。
“我们有三十万。”
“他就算有援军，数量不可能多过我们。”
“再者——”
“现在平阳已经被我们围住。”
“他想和援军联系——如何联系？”
拓拔焱呼吸略紧。
但他没有退。
他又问：
“那如果援军，不需要联络。”
“而是知道他必会撑。”
拓跋努尔看着他。
不言。
拓拔焱收声，沉下结论：
“大汗，我不是说他一定空城。”
“我只是说——我们不能赌他不是。”
拓跋努尔沉吟片刻。
然后放下肉。
站起。
动作不快，却极稳。
“你说得对。”
拓拔焱抬眼。
拓跋努尔声音低沉而冷：
“不论他城中有无兵。”
“不论他是演，还是不是演。”
“我们都不能给他任何机会。”
他侧头对帐外：
“传令。”
“以平阳为心，外再设一圈暗伏。”
“轻骑分三路潜伏山林与雪线。”
“若有援军靠近——”
“在他们看不见城门前，直接切断。”
“让那里的雪地，变成他们的埋骨之地。”
号令声传出帐外。
风雪被震开。
拓跋努尔又看回拓拔焱。
“你担心的，我已堵上。”
“现在，无论萧宁在演什么。”
“他再无路。”
拓拔焱低头，抱拳。
“是。”
拓跋努尔沉声下令过后，帐外传令兵已经冲入风雪，命令如铁链般沉沉落进三十万军阵。
拓拔焱仍站着，胸口的起伏还未完全压下。
拓跋努尔看了他一眼，那目光既不是斥责，也不是嘉奖，而像是看见了一把出鞘却尚未落下的刀。
他忽然伸手，将烤肉撕下一大块，直接塞到拓拔焱面前。
“坐。”
拓拔焱怔了怔。
拓跋努尔语气不重，却不容拒绝：
“赢未赢，败未败。”
“你现在慌什么。”
拓拔焱这才缓缓坐下。
狼皮铺在地上，厚重，温度由火烤得饱和，和外面的风雪仿佛两界。
拓跋努尔撕肉、咀嚼、吞咽。
火光映着他坚硬如岩的面部轮廓，背影笼罩着整个帐篷的气息依旧沉稳、厚重、掌控之中。
他终于开口：
“焱儿，你所想的，我不是没想过。”
拓拔焱抬眼。
拓跋努尔继续：
“萧宁若真演，他演的是心。”
“他若真想骗，他骗的不是我们退不退。”
“而是骗我们——不敢进。”
“这点，我看到了。”
他停顿了一下。
然后慢慢露出一个几乎称得上冷冽的笑意：
“可他赌错了一件事。”
“他以为，只要我们不进城，他就能拖。”
拓跋努尔垂眼，将烤肉送入口中，语气平静得仿佛只是在说一件与生死无关的小事：
“他不知道——”
“我们根本不需要进城。”
拓拔焱听着，心口紧，却也随之一松。
拓跋努尔压低声音，像是在向火光之下的影子宣令：
“围点打援。”
“雪会断粮。”
“风会伤心。”
“时间会杀人。”