他转过身，对众人沉声道：“退下！”
“守好平阳。”
“陛下不退，我们更不能退！”
“诺——！”
众人齐声应和，声震如雷。
帐外的风声，被那一声“诺”震碎。
旌旗翻卷，雪花狂舞。
整座平阳军营，在那一刻，像被一股无形的力量贯穿——
没有惧意，没有疑虑。
只有一个信念：
陛下在，城不破。
……
大帐内的火焰已烧得低了，炭火微红，映得帘幕轻晃。
刚才那阵山呼海应的“请陛下退”，已经随风散去。
军士们一个个退出去，盔甲的摩擦声、靴底的踏雪声在帐外交织成一片，逐渐远去，只余下几缕烟气盘旋在空中，带着淡淡的铁腥味。
帐中只余几人。
赵烈、梁桓、韩云仞、董延——皆尚未退下。
他们仍旧立在原地，神色未平。
方才那场情势太重，连他们这些久经沙场的将领，心头都还残留着那股沉甸甸的悸动。
眼前的年轻天子，却依旧镇定如初。
萧宁负手立在火盆前，神情平静，目光若有所思。
火光映在他脸上，映得他眉目间的冷意愈发深邃。
他似在想什么，又似只是静静地看那炭火燃尽的模样。
半晌，他忽然开口，声音淡淡，却带着一种令人不安的从容。
“赵烈。”
赵烈躬身而应：“臣在。”
“朕问你，”萧宁转过身，神情温淡如常，“在朕来此之前，北境将士……如何看朕？”
话音一落，帐内静了。
静得连炭火里那一点“噼啪”的爆声都听得极清。
赵烈愣了愣，整个人像被定在原地。
他怀疑自己听错了。
可萧宁的神情极认真。
那双眼平静无波，看不出怒，也看不出笑。
只是淡淡地望着他，等待着答案。
赵烈的喉头动了动。
他不知道该如何答。
梁桓、韩云仞、董延几人面面相觑，也都露出几分不安。
这话——实在不知从何说起。
他们当然知道陛下在北境旧名。
那是整个军中几乎无人不晓的谈资。
——“昌南王萧宁，大尧第一纨绔。”
——“生于锦绣，不识兵戈。”
——“狩猎不成，醉卧辕门。”
这样的评语，曾经满营皆是。
可如今，这样的人，就立在他们面前，以一刀平叛、以一言定军。
再去提那些旧事，简直像是在自寻死路。
赵烈垂下眼，额角的青筋微微跳动。
“陛下此问……臣，不敢言。”
萧宁微微一笑。
那笑容极淡，却温和得令人心底发颤。
“但说无妨。”
“朕不责。”
这话说得轻，语气里甚至带着几分近乎玩味的从容。
可也正因如此，更让人不敢违。
赵烈沉默了很久，终于深吸一口气，抱拳低声道：
“陛下既问，臣不敢欺。”
他抬起头，神情极认真，却也透着几分迟疑。
“在陛下亲至北境之前……臣等所闻，皆是……王爷往日之名。”
萧宁笑意未减，只是淡淡道：“说来听听。”
中军大帐。
帐外风声渐紧。
雪粒如针，拍打在帐幕之上，细碎而急，似要将那层厚帆布都刺穿。
帐内火光微暗，炭火燃得低沉，发出不时的“噼啪”声。
那声音在寂静里显得格外突兀，仿佛能一点一点击在人心上。
赵烈、梁桓、韩云仞、董延四人肃立。
他们谁都不敢先出声，只能垂着目光，看着脚下的地毯，任寒气顺着铠甲缝隙渗入骨中。
方才那场请退，震彻全营，情势之重，他们谁都没从中缓过神来。
如今这帐里只剩几人，却比刚才千军呼啸时更让人喘不过气。
因为萧宁的话，太出乎意料。
“朕问你，在朕来此之前，北境将士如何看朕？”