萧宁目光冷漠如刀，声音低沉：
“聪慧，是才。狠辣，才是用才的本质。”
“景王明白，若是景冲在世，他纵然聪慧，却性情太过明亮，终究撑不住权势纷争，迟早会被人利用、吞没。唯有景成，能以铁血之心，护住皇族的根基。”
他转过头，冷冷望向铁拳。
“铁拳，你说，景王此举，是昏庸，还是英明？”
铁拳张了张口，却说不出话来。
他的心，仿佛被一只无形的大手死死攥住，呼吸都变得艰难。
——
萧宁继续开口，声音如铁。
“你说赵烈欺骗军心，不是男儿所为。可你想过没有？若他不撒谎，军心今日便散，平阳立刻失守。你想看见百姓尸骨遍野么？想看见弟兄们被乱刀砍死么？”
“与其如此，不如撒一个谎，让他们再多活三日。”
“哪怕三日之后，真相揭穿，赵烈也能以死来偿还。他的命，换百姓的的命，给后面城池的百姓，争取逃亡的时间，不值么？”
铁拳浑身一震，额头冷汗涔涔而下。
——
萧宁转身，背负双手，语气渐渐沉稳下来。
“铁拳，你要记住。世间之事，若要成大业，光有血性，不够。光有忠诚，不够。更需要魄力，需要胆识，需要在关键时刻，能狠得下心，能舍得脸皮。”
“景成之所以能继位，是因为他够狠。赵烈此刻之所以可用，是因为他敢撒谎，敢以命做局，敢在绝境之中，撑住整座城。”
“这，才是成大事之人该有的样子。”
——
铁拳怔怔伫立，心中翻江倒海。
他原本只觉得赵烈在骗人，是虚，是耻。可听完萧宁这一番话，他忽然发现，自己未曾想过——那谎言背后，是数万条活生生的性命。
赵烈赌的不是功名，而是整个平阳的生死。
这一刻，铁拳忽然明白了陛下的眼光。
他喃喃低语：“原来……原来这就是陛下所说的，成大事者的胆魄……”
萧宁冷冷一笑，目光如刀，落在远方的军帐上。
“赵烈。”
他低声吐出这个名字，语气冷冽而笃定。
“此人——可用。”
夜色沉沉。
军帐外的喧哗早已散去，鼓噪声与叫嚷声渐渐归于寂静，只余下风声呜咽，吹动旗帜猎猎作响。
赵烈独自坐在帐中，整个人像是被掏空了一般，背脊僵硬，双眼布满血丝。方才在众军面前，他咬牙撑住，言语铿锵，把一张绝望的局势生生扭成了希望。可此刻，当一切声音散尽，他终于再也撑不住了。
他缓缓垂下头，伸手在案几下翻找，摸到一只陶壶。那是下官兵送来的粗酒，味道辛辣呛喉，却是军营中少有的慰藉。
他颤着手，拔开塞子，将酒灌入口中。
烈酒入喉，呛得他一阵咳嗽，眼泪险些涌了出来。可他偏偏大口大口往下灌，仿佛只有酒精，才能压住胸口翻腾的郁气。
——
酒意很快蔓延开来，火烧般滚过五脏六腑。赵烈呼吸沉重，喉咙里溢出一声低哑的叹息。
“援军……”
他喃喃低语，眼神空洞。
“不会来了。”
这四个字，从他口中吐出时，像是砸下的铁锤，砰然震得整个心脏都在发疼。
他很清楚，援军从一开始就是一个虚幻的说辞。他强撑着说了那番话，只是为了不让军心溃散。可他自己心里明白，朝廷……早就放弃了这里。
燕门既失，北境无险。大尧皇廷要保的是中原腹地，不会为了这区区一城、一隅之地，派出援兵来陪葬。
他明白得很。
可他却不敢说出来。
若他说了，今晚阳平城的军心便会彻底崩塌。到时不用敌军攻来，自己手下的人就会先开门投降。